Il perdurante dibattito su grasso e olio

Molti che si dichiarano puristi affermano di preferire l’olio al grasso. Ma poi di nuovo, ci sono quei sostenitori irriducibili del grasso che hanno la loro ortodossia. Infatti, entrambe le scuole di pensiero sono sostenute da argomenti forti e convincenti. Sembra che per ogni punto a sostegno ci sia un contrappunto altrettanto forte. Come è stato per decenni, il dibattito grasso contro olio non muore e nemmeno si affievolisce. Sentiamo cosa si dice oggi, compresi diversi argomenti classici insieme a un paio di nuovi.

A favore del grasso

1. Il grasso ha un rendimento superiore per lo stop-start. Quando una macchina è spenta, l’olio torna alla coppa, ma il grasso rimane nel componente dove è necessario, riducendo il rischio di un avviamento a secco.

Il contrappunto dell’olio. La maggior parte dei sistemi a bagno, a spruzzo e a circolazione d’olio possono lubrificare quasi immediatamente al riavvio. Volumi maggiori di olio (rispetto al grasso nella stessa applicazione) significano una maggiore fornitura di additivi (maggiore durata di servizio) e la capacità di lavare via i contaminanti dalle zone di attrito di lavoro.

2. Guarnizioni e connettori usurati possono trattenere il grasso meglio dell’olio, il che riduce il rischio di inedia di lubrificante e perdite. Questo riduce anche il rischio che il lubrificante macchi o danneggi il prodotto di lavoro (cibo, carta di giornale, tessuto, ecc.).

Il contrappunto dell’olio. È vero, il grasso è meno soggetto a perdite, ma di nuovo le perdite sono un segno di una macchina esposta (internamente) all’ambiente e che ha bisogno di riparazioni. Le guarnizioni usurate che passano inosservate non migliorano nel tempo. Questo presenta il rischio di un guasto più serio o addirittura catastrofico in futuro.

3. Il grasso in eccesso confezionato strettamente intorno alle guarnizioni e ai connettori serve da sigillante, impedendo l’ingresso di particelle e acqua. La rilubrificazione periodica può spurgare i contaminanti fuori e lontano dalle superfici di lavoro del componente.

Il contrappunto dell’olio. La maggior parte delle macchine industriali non sono rilubrificate abbastanza frequentemente da poter contare su questo per rimuovere i contaminanti dalle guarnizioni e dalle cavità adiacenti ai cuscinetti. Infatti, la pratica della rilubrificazione può effettivamente portare questi contaminanti direttamente nel nucleo del cuscinetto e causare un guasto imminente.

4. Il grasso permette l’uso di additivi solidi come grafite, ossido di zinco o bisolfuro di molibdeno. Questi additivi si depositerebbero o verrebbero filtrati se usati in molti oli.

Il contrappunto dell’olio. Gli additivi solubili che sono usati nelle formulazioni dell’olio oggi, forniranno prestazioni comparabili per controllare sia l’usura adesiva che l’abrasione in applicazioni simili.

A favore dell’olio

5. A differenza del grasso, l’olio scorre liberamente, permettendo di condurre e portare via il calore indesiderato (convezione termica). Questo mantiene stabile la viscosità dell’olio base e riduce il rischio di ossidazione indotta dal calore e l’esaurimento degli additivi.

Il contrappunto del grasso. Se selezionato correttamente per una data applicazione, la temperatura del grasso rimarrà ragionevolmente bassa e fuori dal rischio di ossidazione prematura. Molte applicazioni di grasso lubrificato a vita hanno superato i dieci anni di servizio.

6. A differenza dell’olio, il rotolamento del grasso negli ingranaggi e nei cuscinetti provoca elevate perdite di energia e generazione di calore. L’energia consumata dall’olio in un’applicazione simile può essere solo una frazione di quella del grasso.

Il contrappunto del grasso. Quando i cuscinetti sono adeguatamente lubrificati con la giusta quantità di grasso della giusta consistenza, le perdite di scorrimento sono trascurabili. Le quantità di grasso non necessarie vengono spinte di lato e lontano dalle parti in movimento (come i rulli e la gabbia). Questo forma un comodo canale, lasciando solo la quantità necessaria di grasso e olio per la lubrificazione. L’olio, d’altra parte, continuerà a rifluire nel percorso delle parti in movimento, causando agitazione e calore.

7. Poiché l’olio non usa addensanti non c’è il rischio che addensanti incompatibili si scontrino, causando cambiamenti nella consistenza del grasso e altri problemi.

Il contrappunto del grasso. È vero, gli oli non impiegano addensanti nella loro formulazione, ma rimane comunque il rischio di incompatibilità tra olio base e additivi in caso di miscelazione accidentale. In effetti, si potrebbe sostenere che non c’è maggiore sicurezza quando si mescolano due oli rispetto a quando si mescolano due prodotti grassi. E a differenza di alcuni oli, gli additivi del grasso non si depositano durante lo stoccaggio o quando le macchine sono a riposo.

8. I lubrificanti a olio permettono a certi contaminanti come l’acqua e lo sporco di essere brevemente sospesi e trasportati verso filtri, separatori e zone di decantazione. Il grasso sospende questi tipi di contaminanti in modo permanente. Infatti, alcuni prodotti a base di grasso sospendono il 100% del loro peso in acqua.

Il contrappunto del grasso. A differenza del grasso, l’olio in circolazione trasporta i contaminanti nocivi fino alle estremità di un sistema, rischiando l’usura e la corrosione di molte superfici allo stesso tempo. Il grasso mantiene la maggior parte dei contaminanti localizzati e immobilizzati e persino spostati lontano dalle superfici critiche.

9. Il volume dell’olio nei componenti della macchina può essere controllato con precisione usando indicatori di livello e spie. Il volume del grasso è quasi impossibile da monitorare e controllare. L’eccesso e la carenza di grasso sono cause comuni di guasti ai cuscinetti.

Il contrappunto del grasso. Tecnici di lubrificazione ben addestrati che utilizzano strumenti e procedure adeguate non hanno problemi a introdurre quantità sicure di grasso nei cuscinetti e componenti simili.

10.L’olio può essere cambiato senza smontare l’hardware della macchina. Il grasso deve essere rimpiazzato periodicamente, il che comporta un costo considerevole associato alla manodopera, al materiale e ai tempi morti.

Il contrappunto del grasso. Molte macchine lubrificate con grasso possono funzionare per anni senza la necessità di riconfezionare i cuscinetti. I compartimenti dell’olio, tuttavia, a volte richiedono scarichi e riempimenti costanti.

11. Le macchine lubrificate ad olio sono più facili da campionare per le analisi di laboratorio dei metalli di usura, dei contaminanti e delle proprietà del fluido. Un campione rappresentativo di un grasso in servizio è quasi impossibile da ottenere.

Il contrappunto del grasso. Forse il 90% dei cuscinetti e dei componenti lubrificati con grasso non sono critici e non richiedono campionamenti e analisi di routine. Tuttavia, si stanno sviluppando nuovi metodi per consentire il campionamento del grasso in corsa.

12. Gli oli usati possono essere gestiti e smaltiti in modo sicuro con un impatto minimo sull’ambiente. La maggior parte delle macchine lubrificate a grasso sono sistemi a perdita totale, il che significa che non esiste un modo ecologicamente semplice per recuperare e smaltire i prodotti degradati o contaminati.

Il contrappunto del grasso. L’olio è in realtà più problematico per l’ambiente del grasso. Come detto sopra, fuoriesce più facilmente dalle macchine e contamina l’acqua, il suolo, la vita delle piante, ecc.