Il più vecchio pub di Londra

Il più antico pub di Londra

Londra nascosta elimina i pretendenti e proclama un vincitore (e probabilmente non è uno di quelli che ti aspetti)

Quando vedi un’insegna fuori da un pub di Londra che dice qualcosa come ‘Established 1598’, vale la pena chiedersi: “In che modo specifico stanno cercando di ingannarmi?”

A volte l’insegna non si riferisce nemmeno al pub, o all’edificio che occupa. È la fabbrica di birra che è stata fondata tanto tempo fa – e che probabilmente ora fa parte di qualche conglomerato globale di bevande.

Anche se l’insegna si riferisce al posto stesso, è possibile che l’edificio non abbia iniziato la sua esistenza come birreria o locanda, o almeno non si può provare che l’abbia fatto. Il Lamb and Flag di Covent Garden (originariamente il Cooper’s Arms) potrebbe essere più giovane di almeno 50 anni rispetto alla struttura dell’edificio che occupa – come il suo sito web afferma chiaramente, con un candore credibile. Un esempio più estremo è fornito dal King William a Sipson, vicino a Heathrow – un pub centenario in un edificio che potrebbe avere 500 anni.

O, più probabilmente, il pub potrebbe essere stato fondato nel (diciamo) 1598, ma non nell’edificio al quale l’insegna è ora attaccata. Tutti i pub londinesi che dichiarano di risalire al 16° secolo o prima sono stati abbattuti e ricostruiti almeno una volta dal 1600.

È meno probabile vedere tali affermazioni nella City di Londra, la parte più antica della capitale, perché tutti sanno che il Grande Incendio del 1666 ha raso al suolo la maggior parte della City. Ma gli impostori sono comuni ai margini della City. Il sito web di Hoop and Grapes di Aldgate afferma che l’incendio “si fermò a soli 50 metri” dal sito della locanda. In realtà erano più di 500 metri. Ma questo fatto risulta essere irrilevante. La maggior parte delle autorità ritiene che Hoop and Grapes risalga alla fine del XVII secolo piuttosto che a prima dell’incendio, e probabilmente non è stato un locale per bere per tutta la sua esistenza. Ciononostante è un bell’edificio antico ed è classificato di grado II*.

Il genuinamente vecchio Olde Mitre, in Ely Court, è “genuinamente vecchio” nel senso del 1772, non nel senso del 1546, come proclamato sulla segnaletica esterna. E l’edificio è stato completamente rimodellato internamente negli anni ’20. Ma non c’è motivo di fissarsi troppo sulla ristrutturazione o l’intera top 10 qui sotto potrebbe dover essere scartata, compresi lo stimato Olde Cheshire Cheese e il delizioso George Inn (l’unico pub di grado I di Londra, mostrato qui sotto).

Oltre all’Olde Cheshire Cheese ci sono altri due pub appena usciti dal fuoco in Fleet Street: l’Old Bell Tavern e il Tipperary. Quest’ultimo fu reinventato come pub irlandese nel 1895 e ottenne il suo nome attuale nel 1967, per commemorare la canzone della Grande Guerra. Per molto di più sul Tipperary – e i suoi predecessori sul posto – si veda questo post sul blog.

Alcuni dei più ingannevoli malfattori – che facciano o meno un claim ‘Established …’ – sono i pub che sembrano davvero antichi, come il Dickens Inn, che fu creato nel 1976 in un ex magazzino trasferito e ‘restyling’ a St Katherine Docks. Si è quasi tentati di proporre una ‘legge’ che affermi che: “

Un altro colpevole di contraffazione è il Prospect of Whitby, a Shadwell (o Wapping, se preferite), dove gli arredi antichi sono stati importati da altri siti nel tentativo (riuscito) di aumentarne il fascino turistico. Ma non siamo troppo duri con il Prospect. La maggior parte dell’attuale pub è stata costruita intorno al 1800, ma parti di esso – certamente compreso il suo pavimento in pietra – potrebbero risalire già al 1520. Se la maggior parte della struttura originale fosse sopravvissuta intatta, sarebbe stato il pub più antico di Londra, secondo i calcoli di Hidden London.

Alcuni pub del 20° secolo nella zona di Holborn sono stati progettati per sembrare molto più vecchi di quello che sono, anche se non necessariamente con l’intento di ingannare. Il Cittie of Yorke e la Ship Tavern, per esempio, furono entrambi ricostruiti nei primi anni ’20 e dotati di interni “antichizzati”.

I più grandi bugiardi sono gli stabilimenti che non si trovano nemmeno sugli stessi siti dei loro antichi omonimi. Per quanto ammirevole sia come pub, il Cittie of Yorke deve ammettere questo peccato, così come la Jerusalem Tavern di Clerkenwell, una creazione del 1990 in un edificio del 1720 con una vetrina di legno del 1820. Non è il caso della Ship Tavern – nonostante quello che dice su Wikipedia – ma lo è sicuramente il White Hart su Drury Lane, che oltraggiosamente professa di essere stato fondato nel 1216. Il Londonist dice: “È un’affermazione dubbia. L’edificio ha solo 100 anni, ed è stato costruito su un terreno diverso dall’originale White Hart. Ma ci piace il sentimento”. L’ultima frase deve essere sicuramente una presa in giro.

Quando si è in dubbio sulla vera antichità dei locali di un pub, uno dei posti migliori per controllare è il registro degli edifici elencati dell’Historic England. Nel caso di un edificio più vecchio, di solito si può scoprire approssimativamente quando è stato costruito – e quanto è stato modificato da allora – facendo una ricerca nel registro (o zoomando sulla mappa, per aggirare alcuni dei difetti di indicizzazione del sistema di ricerca) e leggendo la voce della lista. Ma sorprendentemente spesso si scopre che qualche taverna presumibilmente antica non è elencata affatto, il che significa che l’edificio ha quasi certamente meno di 170 anni e non ha nemmeno un gran valore architettonico. Il Blue Anchor di Hammersmith – “Established 1722” – è un esempio non classificato, anche se il vicino Dove è davvero di origine dall’inizio alla metà del 18° secolo, e classificato di II grado.

Il Nell of Old Drury di Covent Garden – un presunto “pub del 17° secolo” – è un altro esempio non classificato, perché la sua storia non risale prima del 1835 ed è stato completamente ricostruito nel 1883. Per quanto riguarda il tunnel segreto tra il pub e il Theatre Royal, presumibilmente usato da Carlo II per visitare Nell, è così segreto che nessuno l’ha mai visto.

Anche lo Shakespeare’s Head di Soho non è elencato dall’Historic England, nonostante “risalga al 1735” e abbia “connessioni genuine con il Bardo”, secondo la sua pagina web. Il pub è stato ricostruito nel 1927 – e il preteso legame con William Shakespeare è terribilmente tenue.

Il Mayflower di Rotherhithe – ‘Established 1550’ – è un’omissione ancora più notevole dalla lista di Historic England. C’è una recensione online di questo posto dall’aspetto pittoresco che dice “si può dire che è davvero vecchio dalle finestre di vetro piombato” (che sono mostrate nella foto all’inizio di questo articolo). Ma è quasi tutto finto dalla metà degli anni ’50 e successivi – rendendolo “ahimè solo un pittoresco pastiche”. Per essere giusti, l’edificio fu colpito da una bomba della Luftwaffe, quindi c’era un comprensibile bisogno di ricostruzione post-bellica – ma lo Spread Eagle (come si chiamava allora il pub) era già stato ricostruito all’inizio del XIX secolo.

Quindi qual è la più antica casa pubblica di Londra? Quale locale è stato costruito da più tempo e da allora non è stato interamente (o quasi interamente) ricostruito? Dopo lunghe riflessioni ed esitazioni, Hidden London ha accettato il verdetto emesso dal dottor John Hawkins, pubblicato su una semplice pagina di Google Sites nel 2010. Secondo una serie di regole razionalmente formulate, e basate su alcune solide (anche se non esaustive) ricerche, egli dichiara che il più antico pub di Londra è il Seven Stars, in Carey Street.

Il Seven Stars è il vincitore con un certo margine, come mostra la tabella sottostante. Ecco un po’ di storia dal suo sito web:

“Il pub Seven Stars è stato costruito nel 1602 e con ogni probabilità è stato costruito specificamente come birreria (le prove hanno alcune macchie da contestare). Le taverne erano solitamente chiamate Seven Stars per attirare i marinai olandesi, che si riferivano alle Sette Province Unite dei Paesi Bassi. L’area che circonda Carey Street, delimitata dal fiume Fleet a est e dal Tamigi a sud, era popolare tra i coloni olandesi a Londra – quindi sembra che il marketing tardo-rinascimentale fosse all’opera qui. Prima del suo arginamento, il Tamigi era più ampio (e quindi più vicino alle Sette Stelle) e l’industria era molto basata sul mare.

“Il pub fu chiamato ‘The Leg and Seven Stars’ per molti anni, e sebbene non esista una serie ininterrotta di registrazioni che risalgano a tutti i suoi 400 anni di storia, anche le informazioni su ogni attività e servizio nella zona sono incomplete. Il Grande Incendio di Londra si spense prima di raggiungere Temple Bar, risparmiando questo pub originale, ma il costo invisibile dell’incendio per Londra fu la distruzione diffusa dei registri parrocchiali.”

Non è chiaro esattamente quando ‘The Leg and Seven Stars’ divenne semplicemente ‘The Seven Stars’, ma John Diprose, scrivendo nel 1868, dice: “The Seven Stars temiamo sia stato privato da qualche persona volgare della sua gamba o lega.”

Nel caso in cui vogliate ricontrollare la bona fides dell’edificio, ecco un link alla voce della lista Historic England del Seven Stars. Sì, contiene alcuni avvertimenti e dettagli di ristrutturazioni del 19° secolo, ma è improbabile trovare una voce nella lista per qualsiasi altro pub di Londra che ammetta la netta possibilità che sia intrinsecamente e sostanzialmente vecchio come questo.

È giusto menzionare che Brandwood e Jephcote’s London Heritage Pubs (CAMRA, 2008) affermano che “l’edificio stesso probabilmente risale solo al 1680”. Non viene offerta alcuna prova a sostegno di questa affermazione, ma se fosse vero il Seven Stars scenderebbe di diversi posti nella top 10, qui sotto.

In ogni caso, se state cercando un archetipo di interno da osteria inglese, non lo troverete al Seven Stars. Forse è per questo che non è stato inserito nel sondaggio del Londonist sui migliori vecchi pub di Londra. Ma se volete un piccolo pub pieno di carattere che potrebbe davvero essere il più antico di Londra, Hidden London raccomanda vivamente il Seven Stars, anche se è un po’ affollato di avvocati locali nelle ore di punta dei giorni feriali.

La top 10 di Hidden London:

Basato sulla lista di John Hawkins ma con diverse revisioni

	Nome	Luogo	Data
1	The Seven Stars	Carey Street, WC2	1602
2	Ye Olde Cheshire Cheese	Fleet Street, EC4	ricostruito 1667
3	The Tipperary	Fleet Street, EC4	costruito c.1667
4	The Old Bell Tavern	Fleet Street, EC4	rebuilt 1670s
5	The George Inn	Borough High Street, SE1	ricostruito dal 1676 in poi
6	The Hoop and Grapes	Aldgate High Street, EC3	probabilmente 1670s o 80s
7	The Spaniards Inn	Spaniards Road, NW3	c.1700, autorizzato 1721
8	The Lamb and Flag	Rose Street, WC2	*vedi nota sotto
9	The Grapes	Narrow Street, E14	ricostruito 1720 circa
10	The Guinea	Bruton Place, W1	ricostruito nel 1720

* Il corpo dell’edificio sembra risalire all’inizio del XVIII secolo, sebbene non sia stato registrato come locale con licenza fino al 1772 (vedi la pagina della Guida di Hidden London su Lamb and Flag).

La top 10 esclude l’Olde Wine Shades in Martin Lane, EC4, in primo luogo perché è un wine bar, non un pub, e in secondo luogo perché l’edificio non sembra aver ospitato un bar di alcun tipo fino al 1830 circa. Fu allora che lo Shades si trasferì qui dalla sua posizione sotto la terrazza del Fishmongers’ Hall, dove era stato fondato nel 1697. Il cambiamento di indirizzo fu reso necessario dalla demolizione della sala prima della ricostruzione del vicino London Bridge. L’edificio di Martin Lane iniziò la sua esistenza come casa di un mercante prima della fine del XVII secolo, forse già nel 1663.

Vedi anche il bell’articolo di Time Out sul più antico pub di Londra – anche se ha alcuni errori, come non notare che la maggior parte del Old Bull and Bush di Hampstead è una ricostruzione del 1920. Comunque, ci sono probabilmente uno o due errori anche nell’articolo qui sopra.