I W123 diesel non muoiono mai, come si suol dire. Vanno solo in letargo fino alla prossima crisi del gas.
Mercedes-Benz sta celebrando un importante anniversario per la famiglia di auto W123 — quelle conosciute qui negli Stati Uniti con nomi come 240D, 280E e 300TD. Era 40 anni fa, la settimana scorsa, quando la nuova berlina ha debuttato davanti ai media sul circuito Paul Ricard in Francia, dando il via a una produzione decennale di successo che avrebbe visto più di 2,7 milioni di esemplari uscire dalle fabbriche.
Il design esterno della W123 può essere stato tranquillo e senza pretese, rappresentando una graduale evoluzione della ben considerata famiglia W114/W115 di berline piccole che l’hanno preceduta combinata con spunti di stile della più grande berlina W116. Ma ha aperto la strada alla Classe E come la conosciamo oggi, oltre a dimostrare di essere una delle auto più indistruttibili là fuori, proprio come la sua vicina boxy di Göteborg che ha celebrato il suo 40° compleanno un paio di anni fa.
Le W123 sono ancora con noi come una popolazione facilmente visibile di autisti quotidiani su entrambe le coste e ovunque in mezzo, che è il ricordo più potente della loro eredità.
La berlina W123 ha debuttato nel 1976, ma la wagon ha impiegato un paio di anni in più per materializzarsi.
Quando debuttò nel 1976, la W123 offriva un sacco di nuove caratteristiche in aggiunta al durevole marchio di lusso di Stoccarda, alcune delle quali derivavano dalla grande berlina W116 che sarebbe diventata la Classe S. La W123 era dotata di sospensioni anteriori a doppio braccio oscillante, di zone di compressione, di un piantone dello sterzo pieghevole, di freni ABS, di una gamma di nuovi motori economici e persino di airbag a partire dal model year 1982. Quando debuttò, la berlina prese in prestito i motori dai suoi predecessori W114/W115, ma aggiunse anche un motore M123 a sei cilindri da 2,5 litri che produceva 129 CV. Nel 1978 alla linea di propulsori si aggiunse un motore che divenne quasi sinonimo di questa berlina di medie dimensioni: il cinque cilindri 300D Turbodiesel.
Il W123 portò anche un nuovo stile di carrozzeria station wagon, un fatto che rimane sottovalutato fino ad oggi a causa dell’ubiquità delle Mercedes wagon. All’epoca la semplice offerta di una station wagon era un passo importante per la casa automobilistica, un passo che avrebbe anche costretto vari carrozzieri che offrivano conversioni di station wagon a riesaminare i loro modelli di business. Mercedes offrì la W123 anche in forma di coupé, con un passo più corto. La coupé in realtà arrivò prima delle wagon nel 1978, con il loro assemblaggio nella fabbrica di Brema.
C’era anche una berlina a passo extra lungo con porte posteriori e abitacolo ridisegnati che serviva come limousine, favorita principalmente da ambasciate e hotel di lusso. Questa versione era molto più popolare all’estero ed era posizionata come alternativa ai modelli W116 e W126 della Classe S.
La W123 fu la prima station wagon Mercedes-Benz di massa, un fatto che oggi non è pienamente apprezzato.
Negli Stati Uniti, il W123 indossava una fascia leggermente diversa rispetto all’Europa e ad altri mercati, oltre a paraurti molto più prominenti, per gentile concessione dei regolamenti federali. Eppure, i cambiamenti visivi erano sul lato delicato rispetto ad alcuni modelli — la Peugeot 604, per esempio — e non hanno fatto molto danno agli sguardi della berlina. I modelli del mercato americano sono stati persino esportati in Europa dagli appassionati, così come in vari altri paesi che non avevano una rete di distribuzione.
La produzione della W123 cessò nel gennaio del 1986, con la Classe E W124 che prese il posto del modello. La W124 sarebbe diventata una leggenda a sé stante, ma non ha mai spostato completamente il suo predecessore. La W123 rimane non solo una delle auto più prodotte da Stoccarda, ma anche una delle più importanti, anche se quasi nessuno è sorpreso dalla loro continua presenza sulle strade nel 2016.
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