Il termine ‘inbreeding’ si riferisce all’accoppiamento di due cani che sono strettamente legati tra loro geneticamente, come un accoppiamento di fratelli o cugini, e l’inbreeding selettivo deliberato è qualcosa che si è verificato per molti decenni nel mondo dei cani di razza al fine di mantenere la purezza delle linee di sangue e aumentare il numero di cani di una razza che mostrano determinate caratteristiche desiderabili.L’inbreeding di varie linee di sangue concepite da un pool genetico relativamente piccolo è infatti il modo in cui le caratteristiche desiderabili e distintive della maggior parte delle moderne razze di cani con pedigree sono venute all’esistenza. Ma l’inbreeding non è senza i suoi problemi associati, ed è talvolta considerato piuttosto controverso nei tempi moderni, dato che la nostra comprensione della genetica, dell’allevamento selettivo e della salute e resistenza è aumentata.
Ragioni per l’inbreeding dei cani
Prima di tutto è importante notare che se non fosse stato per l’inbreeding selettivo, molte razze popolari di cani di razza non esisterebbero oggi, o almeno non nelle loro forme attuali.Tutte le razze di cani ben note che sono riconosciute secondo gli standard di razza hanno almeno qualche storia di inbreeding nel loro patrimonio, a causa del processo di istituzione di una particolare razza di cane, che si evolve nel corso di molti anni e in alcuni casi, secoli. La costituzione di una razza inizia con un cane o dei cani in una certa area che hanno diverse caratteristiche desiderabili che sono, quando combinate, uniche per quel piccolo gruppo di animali. Questo può includere fattori come il temperamento, l’aspetto distintivo, o un particolare talento per un certo tipo di attività lavorativa come la pastorizia, il recupero o la guardia. Le caratteristiche che rendono un particolare cane o un gruppo di cani desiderabili, significano che a loro volta diventeranno popolari e richiesti, poiché altre persone aspirano a possedere un cane che possiede le stesse caratteristiche. Questo porta quindi a tentare di produrre più cani che condividono i tratti desiderabili del cane o dei cani originali, e naturalmente per fare questo è necessario produrre cuccioli da un padre o una madre (o entrambi) con quei tratti. Naturalmente, mentre esiste solo un numero relativamente basso di cani originali con quelle caratteristiche, questo significa anche che il pool genetico da cui possono essere prodotti nuovi cuccioli con le stesse caratteristiche è piccolo. Non è raro, in questa fase della creazione di una razza, che i cani vengano incrociati per produrre cuccioli con gli stessi tratti desiderabili dei genitori, spesso tramite accoppiamenti di fratelli e sorelle, cugini e altri cani strettamente imparentati. Anche l’incrocio con cani non imparentati è molto probabile, e mentre questo ha molti benefici che l’inbreeding non ha, come la ridotta probabilità che si sviluppino difetti ereditari e mutazioni genetiche, serve anche a diluire potenzialmente i tratti desiderabili dei cani originali, e così deve essere raggiunto un equilibrio tra i due fattori. Quando la mutazione genetica è il tratto desiderabile del cane, l’inbreeding ad un grado abbastanza alto nelle prime fasi della creazione della razza è necessario per stabilire la razza e rendere la mutazione prevalente e il gene dominante all’interno della razza.Inbreeding può anche verificarsi naturalmente in natura, e non è sempre il risultato di allevamento selettivo e intervento umano.
Svantaggi dell’inbreeding dei cani
Mentre l’inbreeding ha avuto una parte nella creazione di tutte le razze moderne di cani e probabilmente continuerà a farlo, l’inbreeding ha anche una quantità significativa di potenziali problemi e fattori di rischio associati ad esso.L’inbreeding comporta una maggiore probabilità che tratti indesiderati vengano ereditati nella prole successiva, e aumenta le possibilità che si verifichino mutazioni recessive. Mentre a volte queste mutazioni sono un effetto desiderabile dell’allevamento selettivo, come nel caso dello shar-pei di cui sopra, il potenziale di mutazioni indesiderate e impreviste che si verificano insieme a queste è considerevolmente maggiore. Diverse condizioni ereditarie e malattie che possono essere ereditate dai cani si verificano solo se i cuccioli ereditano il gene recessivo da entrambi i loro padri e madri, e la probabilità di avere due genitori con il gene recessivo che poi causa il potenziale problema nel cucciolo è ovviamente molto più alta se i due genitori sono strettamente correlati.Condizioni come la displasia dell’anca e la lussazione della rotula sono solo due dei molti potenziali difetti congeniti e condizioni ereditarie che possono verificarsi a causa dell’inbreeding, che porta tutti i cani con pedigree di una data razza ad essere geneticamente relativamente vicini.Spesso le linee guida di una particolare razza di un cane non permettono certe varianti di colore o tratti fisici specifici affinché un animale possa essere classificato come un cane standard di razza, il che a sua volta può portare ad un pool molto ridotto di potenziali genitori per i nuovi cani della razza, poiché quelli che possiedono il gene per il colore o i tratti fisici apparentemente indesiderati vengono allevati, assottigliando ulteriormente il pool genetico.
Razze inclini all’inbreeding
Alcune razze distinte che sono popolari come animali domestici nel Regno Unito oggi hanno una storia significativa di inbreeding al fine di raggiungere lo standard di razza desiderabile, al punto che sono a rischio significativo di altre mutazioni genetiche e problemi che sono ben documentati e che i potenziali nuovi proprietari di cani di queste razze dovrebbero essere consapevoli.Forse il cane più ovviamente inbred che si vede oggi nel Regno Unito è il carlino, che ha una probabilità significativamente aumentata di sviluppare varie condizioni congenite diverse, tra cui problemi agli occhi, alle anche, alla spina dorsale e alla respirazione. Molti altri cani come il Bulldog inglese sono anche considerati “ad alto rischio” per problemi congeniti ed ereditari, e infatti l’allevamento selettivo per produrre la caratteristica testa grande del bull dog significa che oggi è altamente improbabile che i cuccioli di bulldog possano nascere naturalmente senza la necessità di un parto cesareo.Anche razze molto popolari come il Labrador retriever non sono sfuggite indenni all’inbreeding, e sono una delle razze considerate ad alto rischio di sviluppare la displasia dell’anca, ed è pratica comune per i cani Labrador retriever con pedigree sottoporsi al test del punteggio dell’anca prima della riproduzione per identificare qualsiasi potenziale problema che la prole potrebbe ereditare.Oltre naturalmente ai problemi di potenziali difetti di salute genetici che si presentano in età avanzata se si acquista un cucciolo di pedigree di una razza a più alto rischio, l’assicurazione per i cani di pedigree è generalmente piuttosto più alta che per le razze miste, e in modo significativo nel caso di cani ben noti allevati in modo selettivo come il bulldog e il carlino. A causa degli elevati fattori di rischio associati all’assicurazione di razze come queste, l’assicurazione può rivelarsi molto costosa, e anche in questo caso, a volte l’assicurazione non coprirà alcune malattie e condizioni congenite ed ereditarie a causa del loro alto livello di prevalenza all’interno della razza.Se state pensando di acquistare un cane di razza, è importante controllare prima la sua storia e conoscere qualsiasi potenziale fattore di rischio ereditario, per essere sicuri che il cane che comprate sia sano, e che non state accumulando problemi per voi e il vostro cane più avanti nella vita.
