Il processo inizia con la combustione incompleta del combustibile nell’apparecchio collegato, di solito una stufa a legna o carbone, o un fuoco aperto. I volatili non bruciati sono riscaldati allo stato di vapore ma non consumati a causa della mancanza di calore e ossigeno adeguati all’interno dell’apparecchio. Questi distillati volatili sfuggono nel camino, dove entrano in contatto con superfici più fredde e si condensano in depositi simili al catrame e alla fuliggine. Gli strati successivi si accumulano fino a quando la canna fumaria si blocca completamente, o la canna fumaria raggiunge una temperatura e un livello di ossigeno a cui il deposito si incendia. A causa del livello concentrato di materiale volatile ora presente, questi incendi tendono a bruciare molto caldo.
In alternativa, un incendio di camino può essere causato da vecchi nidi di uccelli che sono caduti nel camino e vi hanno alloggiato. Quando una brace calda accende i nidi, l’incendio può essere altrettanto grave di quello causato dall’accensione della fuliggine. Nelle case molto vecchie, la canna fumaria può anche essere molto grande e spessa abbastanza da resistere al fuoco.
Le alte temperature possono influenzare la forza della canna fumaria causando la distorsione delle strutture metalliche, e il potenziale fallimento delle strutture in ceramica.
Le cause dei depositi che portano agli incendi dei camini includono l’uso di combustibili verdi/umidi, il funzionamento di apparecchi con insufficiente presa d’aria, e basse temperature operative per periodi prolungati seguiti da incendi caldi. Tale pratica si verifica tipicamente quando periodi di tempo mite sono seguiti da colpi di freddo.
Ci sono diversi problemi principali che sono a rischio in un evento di incendio di camino. C’è naturalmente il pericolo di detriti in fiamme che vengono espulsi dalla cima del camino e che potrebbero incendiare altre parti della struttura, ma la principale causa di danno è quando il calore dell’incendio del camino passa attraverso i materiali in muratura e surriscalda i combustibili vicini. Anche se i codici e le norme richiedono una distanza specifica dei membri dell’intelaiatura dai materiali in muratura, spesso questo non si trova nella costruzione effettiva. Molti incendi segnalati come incendi di camini sono in realtà incendi di strutture accesi dal surriscaldamento dei membri dell’intelaiatura. Questi incendi di struttura possono essere ricondotti al normale uso del camino o della camera di combustione sigillata.
