Le tartarughe marine sono alcune delle creature più antiche e affascinanti in circolazione, il loro antenato più antico ha condiviso la Terra con i dinosauri 120 milioni di anni fa. Oggi, sette specie di tartarughe marine vagano per gli oceani del mondo. Cinque di queste specie nidificano negli Stati Uniti
LOGGERHEADS
Si trovano nell’Oceano Atlantico, Pacifico e Indiano, le tartarughe di mare più abbondanti negli Stati Uniti. Le Loggerheads sono chiamate così per la loro grande testa, e le loro forti mascelle le aiutano a mangiare molluschi, crostacei e pesci. Le Loggerheads sono lunghe 2,5-3,5 piedi e pesano in genere 155-375 libbre.
TARTARUGHE MARINE VERDI
Le tartarughe marine verdi sono vere e proprie giramondo e nidificano in oltre 80 paesi. Negli Stati Uniti, si trovano soprattutto alle Hawaii e in Florida. Le tartarughe verdi iniziano la vita come carnivore, ma da adulte passano a una dieta a base di alghe e piante marine. Sono lunghe 3-4 piedi e pesano 240-420 libbre.
LEATHERBACKS
Leatherbacks sono così diverse dalle altre tartarughe marine che sono nella propria famiglia. Chiamate così per la loro pelle coriacea, non hanno un guscio duro. Come le tartarughe più grandi, possono essere lunghe 10 piedi e pesare 2.000 libbre, ma di solito sono tra 4 e 6 piedi e 660-1.100 libbre.
Leatherbacks viaggiano più lontano di qualsiasi tartaruga marina – migrando fino a 12.000 miglia all’anno – e si immergono più profondamente, fino a 3.000 piedi alla ricerca di meduse, il loro cibo preferito.
HAWKSBILLS
Hawksbills sono piccole tartarughe tropicali che a volte nidificano negli Stati Uniti. Si aggirano intorno alle barriere coralline, dove usano le loro mascelle strette e a becco per mangiare spugne, anemoni, calamari e gamberi. Sono stati cacciati quasi fino all’estinzione per le loro conchiglie ornate.
Gli scienziati hanno recentemente scoperto che gli embricati biofluoresce (brillano, ma non fanno la loro luce) – i primi rettili conosciuti a farlo.
TARUGHE DI KEMP
Le tartarughe marine più piccole e in pericolo sono le Kemp’s ridleys; sono lunghe 2 piedi e pesano 70-110 libbre. I giovani vivono lungo la costa atlantica, ma quando maturano, si spostano in acque poco profonde nel Golfo del Messico. Le loro possenti mascelle permettono loro di mangiare vongole e granchi.
Per aiutare ad aumentare il loro numero, il National Park Service mette in incubazione i piccoli e li rilascia pubblicamente a Padre Island, in Texas. Puoi fare il tifo per gli avannotti mentre sgambettano verso l’acqua!
FLATBACK E OLIVE RIDLEY
Il flatback si trova principalmente in Australia, e l’olive ridley si trova nelle regioni calde degli oceani Pacifico, Indiano e Atlantico. Nuota nelle acque degli Stati Uniti ma non nidifica qui.
DOVE PUOI VEDERE LE TARTARUGHE MARINE?
La tua migliore possibilità di vedere le tartarughe marine in natura è durante la stagione della nidificazione da maggio a ottobre. Le tartarughe marine nidificano sulle spiagge della Costa del Golfo dal Texas alla Florida, sulla Costa Atlantica dalla Florida alla Virginia, e anche alle Hawaii. Anche se le tartarughe marine non nidificano lungo la costa occidentale, è possibile avvistarle mentre nuotano e si nutrono al largo se si esce in barca o in kayak.
Il modo più semplice e sicuro per vedere le tartarughe marine selvatiche è partecipare a una passeggiata notturna guidata, dove si può vedere una femmina che depone le uova vicino alle dune. Le guide usano luci rosse e prendono altre misure per minimizzare il disturbo alle tartarughe.
Come puoi aiutare le tartarughe marine?
Tutte le tartarughe marine sono in pericolo o minacciate, ma alcune specie stanno tornando. Una ragione del loro declino è l’inquinamento. La plastica nell’oceano può assomigliare a meduse o altri alimenti, e le tartarughe possono soffocare con essa o rimanere bloccate nel loro intestino. Le reti da pesca a volte affogano le tartarughe, e le luci luminose nelle aree costiere confondono i cuccioli e li inducono a strisciare lontano dall’oceano. Alcuni adulti vengono cacciati per la pelle, i gusci e la carne.
I conservatori stanno facendo la differenza. Gli impianti di illuminazione adatti alle tartarughe, che non confondono le covate, sono standard in molte aree costiere. Il miglioramento delle attrezzature da pesca, come le lanterne sulle reti commerciali per aiutare le tartarughe ad evitarle, e i TED (dispositivi di esclusione delle tartarughe) incorporati nelle reti per gamberi in modo che possano scappare se catturate, salvano molte tartarughe.
Un modo semplice per aiutare è quello di rimuovere tutto quando si lascia la spiaggia – sedie, tutta la plastica e la spazzatura – per evitare che una tartaruga nidificante rimanga impigliata. Anche spianare i castelli di sabbia prima di partire aiuta le tartarughe a percorrere la spiaggia in sicurezza.
