I parassiti sono organismi che vivono in (o su) un altro organismo, chiamato ospite. I parassiti possono essere microscopici o abbastanza grandi da essere visti ad occhio nudo, e sopravvivono nutrendosi dell’ospite. Possono anche diffondere infezioni parassitarie, che possono portare alla sepsi.
A volte erroneamente chiamata avvelenamento del sangue, la sepsi è la risposta spesso mortale del corpo alle infezioni. La sepsi uccide e rende disabili milioni di persone e richiede un sospetto precoce e un trattamento rapido per la sopravvivenza.
La sepsi e lo shock settico possono derivare da un’infezione in qualsiasi parte del corpo, come polmonite, influenza o infezioni del tratto urinario. In tutto il mondo, un terzo delle persone che sviluppano la sepsi muore. Molti di quelli che sopravvivono rimangono con effetti che cambiano la vita, come il disordine da stress post-traumatico (PTSD), dolore cronico e fatica, disfunzioni d’organo (gli organi non funzionano correttamente), e/o amputazioni.
Esempi di infezioni parassitarie
Alcuni pensano che le infezioni parassitarie, come la malaria, si presentino solo nei paesi in via di sviluppo o nelle zone tropicali, ma le infezioni parassitarie esistono anche in Nord America. Le più comuni trovate in Nord America includono le infezioni da Giardia (attraverso l’acqua contaminata) e la toxoplasmosi (diffusa dai gatti).
Altre includono:
- E.vermicularis, o pinworm
- Trypanosoma cruzi, la causa della malattia di Chagas.
- Echinococcosi, un’altra tenia, trasmessa attraverso cani e pecore
- Cisticercosi, o tenia.
- Toxocariasis, o verme rotondo.
- Tricomoniasi, un’infezione a trasmissione sessuale.
- Amebiasi
Quali sono i sintomi delle infezioni parassitarie?
I sintomi delle infezioni parassitarie dipendono dal parassita. Ecco alcuni esempi:
L’infezione da giardia (giardiasi) può causare sintomi come diarrea, crampi addominali e gonfiore, gas, nausea, affaticamento e perdita di peso. Non tutti coloro che hanno l’infezione mostrano i sintomi, però, e possono trasmettere l’infezione ad altri senza saperlo.
Malattia di Chagas: La maggior parte delle persone che contraggono la malattia di Chagas possono non avere sintomi per le prime settimane o mesi. Se lo fanno, possono avvertire un leggero gonfiore nel luogo dell’infezione, febbre bassa, dolori al corpo, eruzioni cutanee, mal di testa, nausea e vomito, diarrea e ghiandole gonfie, tra gli altri sintomi. L’infezione passa poi alla fase cronica. Questo è il momento in cui i segni e i sintomi possono iniziare per coloro che non ne hanno avuti durante la fase acuta. Essi possono includere un battito cardiaco irregolare, insufficienza cardiaca congestizia, esofago gonfio che rende difficile la deglutizione e dolore addominale o costipazione. L’infezione potrebbe anche causare un arresto cardiaco.
Terminello: I sintomi della tenia possono non essere notati subito, iniziando solo circa 8 settimane dopo che le tenie si sono sviluppate nell’intestino. I sintomi possono essere lievi e non specifici, tra cui nausea, diarrea, costipazione e dolore addominale. Le tenie non trattate possono vivere per anni e possono portare alla malnutrizione. Le complicazioni a lungo termine potrebbero includere mal di testa, cecità e convulsioni.
Come vengono diagnosticate e trattate le infezioni parassitarie?
Il trattamento delle infezioni parassitarie dipende dal tipo di infezione e da quanto è progredita l’infezione. Gli esami del sangue possono mostrare la presenza di parassiti come quelli che causano la malattia di Chagas e i campioni di feci (dai movimenti intestinali) possono mostrare la presenza di parassiti che infettano l’intestino.
Infezioni da Giardia: L’infezione di solito guarisce da sola entro poche settimane. Se l’infezione è grave o non guarisce, il medico può prescrivere un farmaco come il metronidazolo (Flagyl), il tinidazolo (Tindamax) o il nitazoxanide (Alinia).
Malattia di Chagas: I farmaci antiparassitari benznidazolo e nifurtimox uccideranno i parassiti, ma potrebbero essere necessari altri trattamenti per gestire le complicazioni come le irregolarità cardiache.
Teweworm: I farmaci più comunemente usati per uccidere la tenia sono praziquantel (Biltricide), albendazolo (Albenza), e nitazoxanide (Alinia). Tuttavia, se l’infezione è progredita ed è diventata più invasiva, potrebbe essere necessario un trattamento con farmaci anti-infiammatori, farmaci anti-sequestro, uno shunt per drenare il liquido dal cervello, o un intervento chirurgico per rimuovere le cisti causate dalla tenia.
Tarlo: Ci sono diversi tipi di ascaridi, quindi il trattamento varia a seconda dell’infezione. I farmaci più comunemente usati per l’ascaride includono medendazolo (Vermox), albdendazolo (Albenza) e ivermectina (Stromectol). La chirurgia potrebbe essere necessaria per rimuovere il verme se c’è un’ostruzione intestinale.
Prevenzione
La maggior parte delle infezioni parassitarie entrano nel corpo attraverso la bocca, o nel cibo o nelle bevande, o per contaminazione – toccando il viso con mani contaminate.
- Quando si lavora intorno agli animali o dove ci possono essere feci di animali, compresi i giardini, indossare i guanti e lavarsi accuratamente le mani quando il compito è completato.
- Quando si viaggia o in una zona dove il cibo o l’acqua possono essere contaminati, bere solo da bottiglie che sono state sigillate. I cubetti di ghiaccio potrebbero non essere stati fatti con acqua pulita, quindi evitate di aggiungere ghiaccio alle vostre bevande. E mangia solo cibi ben cotti. La frutta con la buccia che è stata lavata con acqua pulita può essere sicura da mangiare.
- La malaria può essere prevenuta prendendo farmaci prima, durante e dopo un viaggio in luoghi noti per avere l’infezione. Parlate con il vostro medico prima di partire riguardo alla prevenzione della malaria.
- Si nuota in piscine clorate quando possibile. Evita fiumi, laghi o corsi d’acqua che possono avere acque di scarico.
Se sospetti una sepsi, chiama il 9-1-1 o vai in ospedale e di’ al tuo medico: “SONO PREOCCUPATO PER LA SEPSI”.
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Aggiornato il 13 dicembre 2017
