Insegnamento della comprensione dell’idea principale

Comprensione dell’idea principale (sommativa)

Questa abilità complessa ha un ruolo importante nella comprensione della lettura in generale. L’istruzione nella comprensione dell’idea principale è stata identificata come una delle pratiche didattiche con il maggior impatto sulla comprensione della lettura da molti esperti leader nel campo. La comprensione dell’idea principale appare anche frequentemente nelle pratiche didattiche (come la lettura ravvicinata) e nelle valutazioni della lettura.

Insegnare agli studenti a trovare l’idea principale di un testo è una sfida per molti educatori. Per iniziare, diamo un’occhiata ad alcune delle variazioni nelle domande, che chiedono essenzialmente la stessa cosa:

• Qual è l’idea principale del brano?
• Qual è un altro buon titolo per questo brano?
• Di cosa parla principalmente questo brano?
• Qual è una buona frase riassuntiva per questo brano?

Queste quattro domande (e altre simili che circolano in diverse attività e test) puntano alla stessa abilità di base della comprensione sommativa. Come implica il suo nome, la comprensione sommativa è la capacità di distillare un testo fino alla sua idea centrale. Quell’idea centrale deve essere abbastanza ampia da non essere incoerente con nessuna parte del testo, ma abbastanza specifica da dare ai lettori una nozione adeguatamente significativa di ciò che il testo tratta.

La sfida di insegnare la comprensione dell’idea principale

Per poter fare qualcosa, gli studenti devono prima sapere cosa ci si aspetta da loro. Per esempio, prima di chiedere agli studenti di descrivere l’ambientazione di una storia, spieghiamo loro che l’ambientazione è il tempo e il luogo, o il quando e il dove della storia. Tuttavia, nel caso della comprensione dell’idea principale, gli insegnanti si trovano in una posizione difficile fin dall’inizio quando cercano di definire l'”idea principale” per i loro studenti. Il termine è altamente astratto: provate a spiegare cosa significa “idea principale” senza usare le parole “principale” o “idea” nella vostra definizione. Poi, provate a convertire la vostra definizione in qualcosa che i bambini di otto o nove anni capiranno, e sperimenterete parte della sfida che gli insegnanti affrontano quando insegnano l’idea principale.

La natura astratta del termine “idea principale” è solo l’annuncio delle difficoltà che si presentano quando gli insegnanti iniziano a insegnare agli studenti come trovare l’idea principale di un testo. Si può essere tentati di adottare un approccio in cui gli studenti sono esposti a molti passaggi e tipi diversi di idee principali e ci si aspetta che afferrino il concetto solo attraverso la pratica. Questo approccio è noto come EGRUL, o apprendimento di un concetto attraverso l’esposizione a esempi e non esempi di esso. Gli approcci EGRUL funzionano bene per concetti che sono relativamente semplici, ma sono rischiosi quando stiamo insegnando concetti complessi o astratti come l’idea principale. Se questa è l’unica istruzione che gli studenti ricevono, potrebbero non sviluppare capacità di comprensione sommativa.

Come risultato, gli studenti finiscono per imparare trucchi per identificare l’idea principale, tra cui usare il titolo del testo, usare la prima frase del primo paragrafo, o usare l’ultima frase dell’ultimo paragrafo. Poiché questi trucchi a volte funzionano, gli studenti imparano a cercare l’idea principale nel titolo o in luoghi specifici del testo e non ad analizzare un passaggio in termini di temi.

Un modello per insegnare la comprensione dell’idea principale

Una strategia efficace si basa sul rendere esplicito ciò che le persone fanno implicitamente quando identificano il tema principale di un testo – valutare la frequenza relativa di diversi temi e scegliere quale sia il più dominante. Poiché questo approccio richiede che gli studenti trovino un tema, un primo passo è quello di insegnare agli studenti a trovare il tema di singole frasi prima di provare a trovare il tema di interi paragrafi o passaggi. Poiché la comprensione dell’idea principale è una corda tesa tra la generalità e la specificità, l’insegnamento dell’idea principale può essere uno dei luoghi in cui l’uso di domande a scelta multipla è il modo più efficiente per far pensare gli studenti lungo le linee dei temi che sono “giusti” nella loro ampiezza. La seguente domanda mostra una possibile strategia di interrogazione per principianti. Si noti che i due distrattori menzionano il parco, che è un tema nella frase ma una risposta errata.

Hanno giocato al parco.

Di cosa parla questa frase?

1. dove hanno giocato
2. come arrivare al parco
3. cosa hanno mangiato al parco

Nonostante sembri ovvio, questo livello di supporto iniziale giova agli studenti che non sono abituati a pensare in termini di categorie o temi astratti anche a livello di frase. Da questo tipo di attività, un passo successivo potrebbe essere quello di far identificare agli studenti il tema dei paragrafi e infine di interi passaggi.

Una volta che gli studenti iniziano a lavorare con i paragrafi, incontreranno una nuova difficoltà perché ogni frase del paragrafo può avere un proprio tema. Alcuni temi delle frasi si sovrapporranno e altri no, ma gli studenti dovranno in qualche modo conciliare queste discrepanze e identificare quale tema è più prevalente. Anche in questo caso, dare agli studenti alcune alternative accuratamente scelte è un buon metodo per far loro sviluppare una strategia che possono gradualmente affinare con la pratica. Considera il paragrafo e la domanda qui sotto. Nel paragrafo, ogni frase è stata contrassegnata in base al suo tema (l’apice a, per esempio, significa che il tema di quella frase sono le cose che si portano in spiaggia). Questi segni non sono visibili agli studenti – mostrano semplicemente che delle cinque frasi del paragrafo solo una è collegata esclusivamente al tema principale, mentre le altre si sovrappongono a temi secondari o non sono collegate a nessun tema dato.

Fran e Lee vanno in spiaggia. Fran prende il suo costume da bagno, e poi trova il suo telo da mare, e infine il suo balla,b. Lee vuole portare la sua radioa. “Non dimenticare di prendere la crema solare, Lee!”. dice Frana,c. “Non vorrai scottarti!”c

Di cosa tratta principalmente questo paragrafo?

1. le cose che si portano in spiaggia
2. trovare un costume da bagno
3. il dolore delle scottature

Come fanno gli studenti a riconoscere quale di questi tre temi è quello principale? Insegnare agli studenti una strategia replicabile permetterebbe loro di trovare il tema principale in una varietà di paragrafi o passaggi, senza dover fare affidamento su congetture o trucchi come usare la prima frase come indizio (che nel caso di cui sopra non aiuterebbe). Questa strategia può essere messa in un linguaggio familiare agli studenti, come “Di cosa parla questa frase? Metti un segno accanto alla risposta che dice di cosa si tratta. Ripeti questo per ogni frase. Poi vedi quale risposta ha più voti”. Naturalmente, gli studenti avranno ancora bisogno di praticare l’applicazione di questa strategia su una varietà di passaggi e temi per raffinarla, metterla in parole proprie, e infine applicarla senza pensarci esplicitamente o aver bisogno di suggerimenti – cioè “interiorizzarla”.