Il trauma e il disturbo post-traumatico da stress (PTSD) sono allarmantemente comuni. Negli Stati Uniti, circa il 60% degli uomini e il 50% delle donne sperimentano almeno un trauma nella loro vita, secondo il Dipartimento degli Affari dei Veterani (VA). Anche se la maggior parte delle persone che subiscono un trauma non sviluppano il PTSD, i casi di disturbo sono comunque numerosi: I dati del VA mostrano che dal 7% all’8% della popolazione avrà il PTSD ad un certo punto della sua vita, e ben 8 milioni di adulti hanno il PTSD durante un dato anno. Gli infermieri che sono interessati a trattare i pazienti con PTSD possono beneficiare di una formazione specializzata, anche se hanno già un Master of Science in Nursing (MSN). Una formazione avanzata come un certificato online post-master in salute mentale psichiatrica (PMHNP) può aiutare gli infermieri a costruire le competenze necessarie per aiutare le persone che soffrono di PTSD.
PTSD a colpo d’occhio
PTSD deriva da eventi che causano reazioni di stress da moderate a gravi che possono essere vissute come un senso di orrore, impotenza, lesioni gravi, o minaccia di lesioni gravi o morte. Gli eventi precipitanti comuni includono combattimenti, disastri naturali e causati dall’uomo, la morte improvvisa o inaspettata di una persona cara, attacchi terroristici, gravi incidenti o malattie, aggressioni sessuali o fisiche, e varie forme di abuso.
Le persone con PTSD sperimentano pensieri o sentimenti inquietanti relativi a un evento traumatico molto tempo dopo che l’evento si è verificato. L’evento traumatico può essere vissuto o assistito direttamente, ma anche la conoscenza di un evento traumatico che è stato vissuto da un membro della famiglia o da un amico stretto può scatenare il PTSD. Il disturbo può essere innescato da un singolo evento o dall’esposizione ripetuta a episodi spiacevoli o disturbanti. Per esempio, i soccorritori di emergenza possono sperimentare il PTSD come risultato di assistere regolarmente a scene di ferite e morte. I fattori che mettono gli individui a maggior rischio di sviluppare il PTSD includono la vicinanza a un evento traumatico, l’esposizione a traumi multipli, la precedente esperienza con il trauma e la malattia cronica.
La vasta gamma di sintomi associati al PTSD include reazioni cognitive (scarsa concentrazione, confusione), emotive (shock, depressione), fisiche (nausea, insonnia) e comportamentali (sospetto, irritabilità). Tuttavia, il disturbo è caratterizzato da tre tipi primari di sintomi, secondo l’Anxiety and Depression Association of America:
- Rivivere un evento traumatico attraverso ricordi intrusivi, flashback e incubi
- Intorpidimento emotivo ed evitamento di persone, luoghi e attività che sono associati con un trauma
- Aumento dell’eccitazione come difficoltà a dormire e concentrarsi, sentirsi nervosi ed essere facilmente irritati e arrabbiati
Più specificamente, le persone che soffrono di PTSD possono sperimentare pensieri negativi persistenti o esagerati, tra cui paura, orrore, rabbia, senso di colpa o vergogna. Una significativa diminuzione dell’interesse per le attività, sentimenti di distacco o di estraneità dagli altri e l’incapacità di provare emozioni positive sono anche sintomi comuni, così come comportamenti sconsiderati o autodistruttivi, ipervigilanza e un’esagerata risposta di startle. Le persone con PTSD sono a volte incapaci di ricordare un aspetto importante di un evento traumatico.
PTSD è diagnosticato dopo che una persona sperimenta i sintomi per almeno un mese dopo un evento traumatico. Il più delle volte, i sintomi si manifestano entro tre mesi dall’evento, ma possono impiegare anni per emergere. Alcune persone guariscono entro sei mesi; per altri, i sintomi diventano cronici.
Adolescenti e bambini piccoli possono manifestare sintomi leggermente diversi. Oltre alle condizioni comuni negli adulti, gli adolescenti possono diventare dirompenti, irrispettosi o distruttivi. Sono anche inclini a provare sentimenti di colpa per non aver impedito l’incidente che ha causato il trauma. I bambini piccoli possono bagnare il letto, dimenticare come parlare, recitare un evento traumatico durante il gioco, o diventare appiccicosi con un genitore o un altro adulto.
Come gli interventi infermieristici possono aiutare
Con una formazione adeguata, gli operatori sanitari di diverse discipline – compresi psicologi e psichiatri, assistenti sociali avanzati, consulenti professionali autorizzati e infermieri psichiatrici per la salute mentale (PMHNP) – possono condurre interventi di PTSD. Gli infermieri di pratica avanzata con esperienza di salute mentale possono amministrare o assistere nella somministrazione di terapie e trattamenti primari del PTSD:
- Terapia cognitiva. Un tipo di terapia della parola, la terapia cognitiva aiuta i pazienti a riconoscere e modificare modelli di pensiero potenzialmente dannosi, come le paure che gli eventi traumatici si ripetano.
- Terapia di esposizione (ET). Usata per aiutare i pazienti con PTSD a ridurre i flashback e gli incubi, l’ET permette ai pazienti di affrontare in modo sicuro situazioni e ricordi spaventosi fino a quando non sono meglio in grado di affrontarli. Le esposizioni possono essere reali o immaginate. La tecnologia della realtà virtuale può anche essere usata per l’ET.
- Desensibilizzazione e rielaborazione dei movimenti oculari (EMDR). Usata insieme alla terapia di esposizione, la terapia EMDR comporta una serie di movimenti oculari guidati che aiutano i pazienti ad elaborare i ricordi traumatici e a gestire le loro reazioni.
- Psicofarmacologia. I sintomi del PTSD possono essere trattati con diversi tipi di farmaci, compresi gli antidepressivi e gli ansiolitici. La prazosina è stata identificata come un possibile aiuto per ridurre o sopprimere gli incubi in alcune persone con PTSD, ma la sua efficacia è ancora in fase di studio.
Le strategie per trattare il PTSD variano da persona a persona, e determinare la strategia di intervento ottimale per un dato paziente richiede un’attenta valutazione. La formazione in psicofarmacologia e psicoterapia è essenziale, ma anche le abilità comunicative avanzate sono cruciali.
Le abilità necessarie per interventi di successo
La formazione per diventare un infermiere professionista della salute mentale psichiatrica (PMHNP) si basa sulle competenze infermieristiche di base, insegnando agli infermieri a fornire valutazioni diagnostiche della salute mentale, pianificazione del trattamento, gestione dei farmaci psicotropi e terapia. Coltiva anche le abilità di comunicazione avanzate necessarie per gli interventi PTSD e altri trattamenti avanzati di salute mentale.
Essenziale per tutte le pratiche infermieristiche, le abilità di ascolto attivo aiutano gli infermieri a raccogliere dati vitali sulla storia del trauma dei pazienti e a valutare il loro stato mentale attuale e i livelli di ansia. Dimostrando empatia e compassione, convalidando le reazioni emotive e de-enfatizzando un linguaggio eccessivamente clinico o patologico, gli infermieri possono creare una dinamica da persona a persona piuttosto che da esperto a vittima. Mantenere la calma, dimostrare pazienza e spiegare che i sintomi sono normali può anche aiutare i pazienti che possono sperimentare alti livelli di ansia.
Una volta che la fiducia è stata stabilita e un infermiere e un paziente hanno costruito un rapporto, le tecniche di coping – mantenere la routine, identificare i modi per rilassarsi, riconoscere i fattori scatenanti – possono essere esplorate. Incoraggiando i pazienti a parlare solo quando sono pronti, gli infermieri possono anche aiutare quelli con PTSD ad esprimere le loro emozioni (oralmente o per iscritto) e ad identificare ulteriori risorse e amici e familiari di supporto.
Prepararsi a fornire interventi infermieristici per il PTSD
Sia per gli infermieri MSN che per gli infermieri attivi, una formazione aggiuntiva può ampliare le competenze e le opportunità di carriera. Un programma di certificato Psychiatric Mental Health Nurse Practitioner (PMHNP) include corsi di psicoterapia e psicofarmacologia, preparazione essenziale per trattare i pazienti con PTSD. Scopri di più sul certificato online post-master in salute mentale psichiatrica del Regis College per esplorare la formazione in salute mentale e altre opzioni per avanzare nella carriera infermieristica.
Letture consigliate
Educazione sanitaria integrata per il PTSD: The Ultimate Guide
Disturbo da stress post-traumatico: Una guida completa
Ruoli speciali in infermieristica: What Does a VA Nurse Do?
Fonti:
American Psychological Association, PTSD Treatments
Anxiety and Depression Association of America, Symptoms of PTSD
Centers for Disease Control and Prevention, Helping Patients Cope with a Traumatic Event
The Journal of Child Psychology and Psychiatry, “Practitioner Review: Posttraumatic Stress Disorder and Its Treatment in Children and Adolescents”
Mayo Clinic, Post-Traumatic Stress Disorder
National Institute of Mental Health, What Is Post-Traumatic Stress Disorder, or PTSD?
Psych Central, “PTSD & Relazioni”
Regis College, Certificati post-master online – MSN a NP
Dipartimento degli Affari dei Veterani, Quanto è comune il PTSD negli adulti? National Center for PTSD
Verywell Mind, Virtual Reality Exposure Therapy Can Help PTSD
WebMD, What Are PTSD Triggers?
