“Sappi dunque mia cara Betsy, che ho perso il Bounty… il 28 aprile alla luce del giorno al mattino Christian facendo la guardia del mattino. Lui e molti altri sono entrati nella mia cabina mentre dormivo, e prendendomi, tenendo le baionette nude al petto, mi hanno legato le mani dietro la schiena, e hanno minacciato la distruzione istantanea se avessi detto una parola …”
-William Bligh a sua moglie, c. Giugno 1791
La drammatica rivolta e l’ammutinamento sull’HMS Bounty, resi famosi sia nei romanzi che nei film, furono solo l’inizio della straordinaria avventura di William Bligh, fatta di perseveranza, sopravvivenza e vendetta.
Stradato sulla piccola lancia della nave con 18 fedeli membri dell’equipaggio, Bligh guidò i suoi uomini in un incredibile viaggio di 47 giorni in mare aperto, usando solo i conti alla rovescia per determinare la rotta. Sorprendentemente, arrivarono con successo a Timor Est, dopo aver attraversato 3.618 miglia nautiche. Bligh denunciò immediatamente l’ammutinamento e cominciò a tornare a Londra per riabilitare il suo nome e distruggere gli ammutinati.
L’HMS Bounty era stato inviato alla ricerca del frutto del pane, un frutto originario di Tahiti, che era stato suggerito potesse essere coltivato a basso costo e utilizzato per nutrire gli schiavi nelle Indie occidentali. Tahiti aveva dimostrato di possedere un fascino molto più raffinato dell’insapore frutto del pane, lasciando l’equipaggio estasiato dalla bellezza delle donne locali e dallo stile di vita apparentemente amichevole e facile.
Il 28 aprile, 18 ammutinati presero il controllo del Bounty, mandarono il capitano e gli uomini alla deriva, e alla fine la portarono sull’isola di Pitcairn per iniziare una nuova vita di benessere ai tropici.
Tornato a Londra, Bligh fu ufficialmente scagionato dalle accuse, e la storia ha dipinto l’immagine di un ufficiale standard della Marina, un capitano non più duro degli altri, ma grazie alle rappresentazioni romanzate, la sua eredità rimane comunque sinonimo di una leadership crudele e ingiusta. La vita degli ammutinati su Pitcairn si rivelò molto meno idilliaca di quanto avessero sperato, e la violenza e la morte arrivarono rapidamente nella loro piccola comunità. Solo cinque anni dopo, quando una nave finalmente visitò Pitcairn e scoprì la storia, c’era solo un sopravvissuto degli ammutinati originali.
Bligh morì a Londra nel dicembre del 1817 e fu sepolto in quella che allora era la chiesa di St. Ora è il Garden Museum, e la tomba di Bligh è circondata da belle piante.
L’ex casa di Bligh è anche un punto di riferimento storico situato nelle vicinanze al 100 di Lambeth Road a Londra. Il relitto del Bounty può ancora essere visto dai subacquei al largo della costa dell’isola di Pitcairn.
