Nel XIX secolo in America, i cimiteri delle chiese erano diventati sovraffollati e abbandonati, luoghi di furti di tombe, prostituzione e altre attività indecorose. Le maree si erano allontanate dall’enfasi che la chiesa aveva posto una volta sulla morte e la dannazione, specialmente dopo l’alto tasso di mortalità di donne e bambini in epoca vittoriana. La gente voleva ricordare i propri morti in modo amorevole, piuttosto che in modo cupo e deprimente.
Ispirato dal verde invitante del cimitero di Père Lachaise a Parigi e dei Magnifici Sette cimiteri di Londra, il cimitero di Green-Wood aprì nel 1838. Sfruttava i 478 acri di colline e querce ombrose, e offriva agli abitanti di Brooklyn un vero e proprio parco cimiteriale in cui visitare i loro morti. Non solo era un posto tranquillo per la contemplazione e il ricordo, ma era anche un bel posto per stare in mezzo alla sporcizia della New York del 19° secolo. La gente pianificava gite di un giorno a Green-Wood, complete di picnic.
Il cimitero divenne immediatamente un luogo ambito per trascorrere la vita dopo la morte. Centinaia di persone famose e famigerate di New York sono sepolte a Green-Wood. Solo alcuni dei più importanti sepolti includono William e Henry Steinway della fama del pianoforte, F. A. O. Schwarz della fama dei giocattoli costosi, Samuel Morse della fama del codice, Leonard Bernstein della fama orchestrale, Boss Tweed della fama della corruzione, e Louis Comfort Tiffany della fama del vetro colorato, tra molti altri. I terreni vantano anche alcuni monumenti impressionanti, tra cui piramidi, mausolei e un ingresso gotico intricatamente scolpito.
Green-Wood è ancora una popolare destinazione di Brooklyn. È in parti uguali parco, cimitero e risorsa storica. Il cimitero conduce una vasta serie di eventi (molti con Atlas Obscura!), e rende le sue risorse disponibili al pubblico, compresi i libri mastri dei becchini. Green-Wood è ancora un cimitero attivo per sepolture e cremazioni (oltre 3.000 persone vi vengono cremate ogni anno!). Rimarrà una parte importante e bella della storia di Brooklyn per gli anni a venire.
