Per anni sono circolate voci sullo strano branco di cervi bianchi che vive nell’ex deposito dell’esercito di Seneca nella contea di Seneca, New York. Molte persone hanno ipotizzato che la razza “albina” dei cervi fosse uno strano incidente in un esperimento dell’esercito andato male. Altri hanno attribuito l’aspetto degli animali a una fornitura sotterranea di armi militari radioattive. Nessuna di queste voci, tuttavia, è vera.
I cervi bianchi furono avvistati per la prima volta intorno al 1941, quando l’esercito americano recintò 24 miglia quadrate di terreno per il Seneca Army Depot, un sito di stoccaggio di munizioni. Sotto la protezione della recinzione di sicurezza, la popolazione di cervi prosperò – e, insieme ad essa, un gene recessivo per la colorazione bianca. Anche se gli animali sembravano albini, in realtà erano cervi dalla coda bianca che portavano il gene recessivo per un manto completamente bianco.
Quando la popolazione di cervi bianchi proliferò negli anni ’50, l’esercito americano decise di proteggere questo branco unico. Aiutando il processo di selezione artificiale, un comandante del deposito gestì la popolazione di cervi marroni attraverso la caccia e proibì ai GI di sparare ai cervi bianchi. Da allora, la popolazione di cervi bianchi è cresciuta fino a circa 300, rendendola il più grande branco di cervi bianchi del mondo.
Il deposito dell’esercito di Seneca è stato chiuso nel 2000 e da allora è rimasto chiuso al pubblico. Questo fino a poco tempo fa, quando la Seneca White Deer, Inc. ha trasformato con successo l’area in un parco di conservazione e in un parziale museo della guerra fredda. Da novembre 2017, sono diventati disponibili tour in autobus di 90 minuti del sito. Durante il tour, si imparano alcune cose sulla storia della base e sui cervi, e mentre gli avvistamenti non sono garantiti perché sono animali selvatici, le guide conoscono i posti migliori dove trovarli per i visitatori per vederli e fotografarli. Inoltre, i visitatori avranno l’opportunità di entrare in uno degli oltre 500 igloo (gli edifici coperti di terra usati per conservare le munizioni) durante il tour, così come in un rifugio antiatomico per il personale.
