Mi chiamo Momo Vuyisich, e sono un fondatore e Chief Science Officer di Viome. La mia storia di artrite reumatoide è una storia di molti anni di declino della salute delle articolazioni, che è stato invertito solo dopo anni di scavo attraverso una grande quantità di informazioni scientifiche e finalmente trovare un ago in un pagliaio. La mia trasformazione personale della salute è avvenuta prima della fondazione di Viome e ha rafforzato la mia decisione di lasciare il lavoro accademico e avviare la società, in modo da poter aiutare milioni di altre persone.
Ho lottato con l’artrite per più di un decennio, a partire dalla metà dei miei 20 anni. I miei flash-up arrivavano a ondate, ma la mia condizione stava sicuramente peggiorando ogni anno. A volte i miei dolori articolari erano fastidiosi per qualche giorno e poi sembravano migliorare un po’, solo per tornare di nuovo più forti e con ogni ondata, il dolore durava più a lungo. Oltre al dolore e al gonfiore delle articolazioni legati all’artrite, avevo altri sintomi come lividi intensi, sindrome del tunnel carpale e formicolio alle gambe e alle mani. Ho subito un intervento chirurgico al tunnel carpale, che ha alleviato i sintomi solo per pochi mesi.
I compiti normali, come portare le buste della spesa o fare escursioni, erano dolorosi. Per anni, ho dovuto mettere del ghiaccio su mani e polsi dopo aver trasportato cose leggere per qualche minuto. Al mattino, le mie articolazioni delle mani erano così scricchiolanti che non potevo sollevare il mio computer portatile prima della doccia.
Ho provato molte diete diverse: low carb, no carb, high fat, high protein, vegetariana, senza latte, senza carne rossa, senza glutine, ecc. La dieta ad alto contenuto proteico/basso contenuto di carboidrati è stata particolarmente spaventosa per me, perché ho iniziato a perdere la memoria. Anche se ero convinta che la mia condizione potesse essere curata naturalmente, ero disperata e spaventata, così sono andata dal medico. Hanno fatto alcuni esami del sangue e un test genetico, hanno determinato che avevo una spondilite anchilosante ad insorgenza precoce e mi hanno detto che sarei finito su una sedia a rotelle in pochi anni se non avessi preso i farmaci raccomandati.
Mi hanno prescritto quattro farmaci che avevano effetti collaterali terribili. Provocavano incontinenza e avrebbero probabilmente danneggiato i miei reni e il mio fegato in pochi anni, rendendo necessari altri farmaci a quel punto. Ho preso solo due dei farmaci per due giorni e ho capito subito che questo percorso mi avrebbe portato su una sedia a rotelle, ossigeno e altre pillole.
Questa non era la vita che avevo immaginato, ed è stato un periodo estremamente frustrante.
Essendo uno scienziato, non potevo accettare questo approccio farmaceutico. Poiché l’artrite e gli altri miei sintomi erano probabilmente causati da un’infiammazione cronica di basso grado, ho scavato a fondo nelle potenziali cause alimentari di questa condizione. Per anni, non ho trovato nulla, ma poi un giorno, ho letto un documento che avrebbe cambiato la mia vita.
Il documento descriveva una risposta immunitaria di basso livello a uno zucchero presente nei prodotti dei mammiferi che potrebbe indurre un’infiammazione cronica di basso grado negli esseri umani. L’articolo, “A Red Meat-derived Glycan Promotes Inflammation and Cancer Progression” del Dr. Ajit Varki, un professore dell’Università della California a San Diego, mi ha salvato la vita.1
Leggere questo articolo è stato molto memorabile. Lo studio postulava che una causa molto comune di infiammazione cronica in alcune persone potrebbe essere il consumo di prodotti derivati dai mammiferi. Questi prodotti (cioè carne rossa, maiale, agnello, latticini, ecc.) introducono uno zucchero specifico (acido N-glicolilneuraminico – Neu5Gc) nel corpo, che può causare infiammazione. Gli zuccheri sono solo lievemente immunogenici, il che significa che non causeranno un’intensa reazione acuta nel corpo, ma piuttosto un’infiammazione cronica di basso livello. L’infiammazione di basso livello e il fatto che non sono cresciuto mangiando molta carne rossa, mi hanno fatto alzare le sopracciglia e pensare – potrebbe essere questo!
Dopo aver letto l’articolo, ho smesso di consumare tutti i prodotti derivati dai mammiferi (carne rossa e latticini), e circa un mese dopo i miei sintomi erano migliorati abbastanza da sapere di aver trovato la soluzione che stavo cercando. Poi dopo circa tre mesi il mio corpo era quasi completamente guarito – stiamo parlando di una quasi completa inversione di tutti i sintomi. Infine, sei mesi dopo aver smesso di mangiare tutti i prodotti derivati dai mammiferi mi sentivo come se avessi di nuovo 20 anni – è stato incredibile.
Lo scienziato che è in me doveva essere sicuro che questi alimenti fossero la causa diretta della mia artrite e non una coincidenza assurda. Da allora, ho testato la mia ipotesi tre volte. Ogni volta che mangiavo carne rossa o mangiavo latticini, i miei sintomi di infiammazione tornavano. Come potete immaginare, tre volte è abbastanza per me. Non ho intenzione di incorporare nuovamente la carne rossa o i latticini nella mia dieta perché mi sento molto, molto meglio e ho intenzione di rimanere così.
Ho potuto incontrare il mio eroe, il dottor Ajit Varki, che ha scoperto il meccanismo infiammatorio causato dal consumo di prodotti mammiferi.
Sospetto che ci siano molte altre persone come me, che hanno questa sensibilità ai prodotti mammiferi. Sfortunatamente, questa ricerca non è conosciuta e molti non hanno ancora sentito come potrebbero essere colpiti da questo zucchero, che è alto nei prodotti derivati dai mammiferi.
Il sistema sta fallendo con l’artrite reumatoide
L’artrite reumatoide è attualmente trattata con FANS e biologici (iniettabili). Entrambe queste terapie coprono solo i sintomi e non trattano la causa principale dell’artrite, che è sconosciuta. Il trattamento dell’artrite reumatoide con un biologico può costare decine di migliaia di dollari a persona ogni anno. Questi biologici possono avere numerosi e gravi effetti collaterali, poiché sopprimono e/o modificano il sistema immunitario.
Nessuna organizzazione ha fatto uno sforzo serio per capire come la dieta e la salute dell’intestino possano avere un impatto sull’artrite reumatoide attraverso il principale colpevole – la citochina fattore di necrosi tumorale alfa (TNF-ɒ). Il TNF-ɒ è la citochina pro-infiammatoria principalmente responsabile della regolazione della risposta infiammatoria nei soggetti con artrite reumatoide. E se potessimo curare o invertire completamente questa malattia, senza dover usare farmaci costosi che causano gravi effetti collaterali? Questo è uno dei nostri obiettivi a Viome.
Che cosa significa Viome per me
Quando ero uno scienziato al Los Alamos National Laboratory (LANL), ho riconosciuto che il microbioma intestinale avrebbe giocato un ruolo importante nella soluzione dei nostri problemi di malattie croniche. Ho anche riconosciuto che la tecnologia esistente (sequenziamento del DNA per capire la composizione del microbioma) non avrebbe rivelato le connessioni tra il microbioma intestinale e la nostra salute. Ci sono voluti tre anni per sviluppare la tecnologia necessaria (sequenziamento dell’RNA), grazie alla mia fantastica squadra e all’ambiente di ricerca alla LANL.
Il passo successivo ovvio era prendere questa tecnologia rivoluzionaria, combinarla con la mia passione e cambiare il mondo. È qui che entra in gioco il resto delle persone della Viome. La passione, l’energia e l’impegno del team esecutivo e del resto dello staff è semplicemente incredibile. A Viome, ora abbiamo tutta la tecnologia (di laboratorio e computazionale) necessaria per consentire alle persone di prendere il controllo della propria salute e prevenire le malattie croniche, invece di aspettare che i sintomi si presentino, quindi cercare di trattarli.
Viome è di consentire alle persone di mantenere la salute e il benessere per tutta la vita, senza dover provare centinaia di diete diverse o passare anni a leggere la letteratura scientifica sperando di trovare informazioni rilevanti. La mia speranza è che tutti coloro che lottano con condizioni croniche trovino soluzioni come ho fatto io.
