Il ferro è il quarto elemento più abbondante che si trova nel suolo, anche se è in gran parte presente in forme che non possono essere assunte dalle piante. Il ferro, in piccole quantità, è essenziale per una crescita sana delle piante ed è classificato come micronutriente. È importante per lo sviluppo e la funzione della clorofilla e di una serie di enzimi e proteine. Ha anche un ruolo nella respirazione, nella fissazione dell’azoto, nel trasferimento di energia e nel metabolismo. Come per altri nutrienti, le piante possono avere troppo ferro, ma questo influisce principalmente sull’assorbimento di altri nutrienti piuttosto che produrre sintomi di tossicità diretta.
La quantità di ferro e la sua disponibilità nel suolo è influenzata da quanto segue:
- pH – un pH alto riduce la disponibilità di ferro, un pH basso la aumenta
- Materia organica – la materia organica fornisce ferro e lo rende più facilmente disponibile
- Umidità – un eccesso di acqua nel terreno, in particolare nei terreni acidi, aumenta la disponibilità di ferro fino al punto di tossicità
- Aerazione e compattazione – i terreni compattati e/o poco aerati hanno una maggiore disponibilità di ferro, in particolare se il terreno è acido
- Fosforo – l’eccesso di fosforo inibisce l’assorbimento del ferro
- Azoto – alcune forme di azoto possono ridurre l’assorbimento del ferro
- Zinco – la carenza di zinco può aumentare l’assorbimento del ferro in alcune piante, lo zinco in eccesso diminuisce l’assorbimento del ferro
- Manganese – il manganese in eccesso inibisce l’assorbimento del ferro
- Potassio – la carenza di potassio può aumentare l’assorbimento del ferro
- Molibdeno – il molibdeno in eccesso può ridurre l’assorbimento del ferro soprattutto in terreni alcalini
- Nichel – il nichel in eccesso può ridurre l’assorbimento del ferro
- Bicarbonato – il bicarbonato nel suolo può ridurre l’assorbimento del ferro
Livelli ideali di ferro nel suolo
Il suolo è tipicamente tra l’1% e il 5% di ferro ma poiché la maggior parte di questo ferro non è disponibile, è difficile stabilire una quantità ideale per il suolo. Alcune stime suggeriscono che il suolo dovrebbe avere almeno 0,001 g di ferro in ogni 100 g di suolo (o 10 mg/kg).
Carenza di ferro
La carenza di ferro è più probabile che si verifichi nelle piante quando il suolo è alcalino o quando il livello di fosforo, azoto, zinco, manganese o molibdeno nel suolo è alto. Anche la contaminazione da metalli pesanti può portare alla carenza di ferro.
Sintomi della carenza di ferro
La clorosi interstiziale è il sintomo più comune della carenza di ferro. I sintomi si vedono di solito prima sulle foglie giovani.
Trattare la carenza di ferro
È particolarmente importante trattare le carenze di ferro perché alcune piante rispondono alla mancanza di ferro rendendo il terreno direttamente intorno alle loro radici più acido e questo può causare squilibri in altri nutrienti delle piante. Trattare la carenza di ferro è comunque abbastanza complicato. L’aggiunta di fosforo, azoto, zinco, manganese e molibdeno dovrebbe essere evitata a meno che uno di questi elementi sia carente nel terreno. Si dovrebbe aggiungere molta materia organica al suolo.
Il pH del suolo dovrebbe essere testato e modificato se necessario. Il ferro è più disponibile per le piante quando il pH del terreno è 7 o inferiore, anche se la maggior parte delle piante dovrebbe essere in grado di assorbire una quantità sufficiente di ferro se il pH del terreno è 8 o inferiore, purché gli altri elementi essenziali siano ben bilanciati. Se il terreno è troppo alcalino, è particolarmente importante abbassare il pH del terreno se state coltivando piante che amano gli acidi.
Oltre a queste cose fondamentali, è anche importante assicurarsi che il terreno non si asciughi e uno spesso strato di pacciame organico aiuterà a farlo, oltre ad aggiungere più materia organica al terreno.
Se i sintomi persistono dopo aver intrapreso le azioni di cui sopra, sarebbe una buona idea far analizzare il terreno per determinare la quantità di ferro nel suolo (in una forma che può essere utilizzata dalle piante). Si dovrebbe anche testare la quantità di fosforo, azoto, nichel, zinco, molibdeno e bicarbonato nel terreno. Se uno qualsiasi di questi è presente in quantità tossiche nel terreno, dovreste fare il possibile per ridurre i livelli in eccesso. Se il bicarbonato è presente nel terreno, sarebbe una buona idea testare l’acqua che usate per l’irrigazione per assicurarvi che non sia la fonte della contaminazione. In caso contrario, sarebbe una buona idea chiedere il parere di un esperto su come trattare il problema, perché ci sono una vasta gamma di fattori unici per le condizioni del vostro terreno, che possono influenzare il livello di bicarbonato nel terreno.
Quando tutti questi problemi sono esclusi o rimediati, allora si può considerare l’aggiunta di ferro al terreno. Le fonti organiche di ferro includono alcuni chelati di ferro (controllate l’etichetta per vedere se è certificato come adatto all’uso in una proprietà organica) e le fonti sintetiche includono solfato ferroso e ferrico.
Tossicità del ferro
La tossicità del ferro è più comunemente associata a terreni altamente acidi anche se i sintomi della tossicità del ferro sono per lo più sintomi di altre carenze di nutrienti. Per questo motivo, se notate tali sintomi e non riuscite a porre rimedio al problema assicurandovi che il terreno abbia un pH neutro e seguendo le raccomandazioni della pagina corrispondente, è una buona idea ordinare test del suolo e dei tessuti vegetali per vedere se è effettivamente un eccesso di ferro a causare il problema.
Sintomi della tossicità del ferro
I sintomi della vera tossicità del ferro di solito includono l’abbronzatura delle foglie ed eventualmente anche la formazione di macchie marroni sulle foglie.
Trattare la tossicità del ferro
Se il problema è effettivamente l’eccesso di ferro, il trattamento può essere complicato come quello della carenza di ferro. In primo luogo, il pH del terreno dovrebbe essere controllato e modificato, se necessario – puntate su un pH neutro a meno che la pianta che state coltivando non richieda un terreno acido (o alcalino). Anche il drenaggio dovrebbe essere migliorato se il terreno è impregnato d’acqua e il terreno dovrebbe essere aerato se è compattato. Inoltre, fate attenzione ad annaffiare solo quando è necessario.
Se un test del suolo rivela che il terreno è carente di qualche elemento, questo dovrebbe essere trattato successivamente. Prestate particolare attenzione alle carenze di zinco o potassio, poiché queste possono essere la causa della tossicità del ferro o potrebbero peggiorarla.
Se i sintomi di carenza di nutrienti e/o di tossicità del ferro sono ancora visibili sulle piante mesi dopo questi trattamenti, potrebbe essere necessario aumentare un po’ i livelli dei nutrienti nel terreno per superare gli effetti di un grave eccesso di ferro. Fate sempre attenzione a farlo gradualmente e in consultazione con l’analisi del suolo e dei tessuti per evitare la tossicità di qualsiasi altro elemento.
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