Zuhlsdorf è nato a Minneapolis, Minnesota, nel 1959. Da giovane ha studiato all’Università del Minnesota. Precedentemente luterano, dice che la sua conversione al cattolicesimo è stata messa in moto dopo aver sentito un pezzo di polifonia sacra alla radio. È stato ordinato sacerdote a Roma da Papa Giovanni Paolo II il 26 maggio 1991.
Dopo l’ordinazione, P. Zuhlsdorf ha frequentato l’Istituto Patristico Augustinianum, che ha conferito la Licenza di Sacra Teologia.
In seguito, Zuhlsdorf è diventato un editorialista settimanale per il giornale tradizionalista The Wanderer, ed è apparso su EWTN e Fox News Channel. Dal 2011 ha scritto una colonna settimanale per il Catholic Herald nel Regno Unito. È meglio conosciuto per il suo blog Fr. Z’s Blog (precedentemente chiamato: What Does the Prayer Really Say?), in cui commenta la tradizione cattolica e gli eventi attuali della Chiesa, sostiene la celebrazione riverente di entrambe le forme autorizzate della liturgia della Messa di Rito Romano, la forma post-Vaticano II e la forma Tridentina del 1962, e la crescita del sacramento della Penitenza. “The Staggers”, il blog della rivista britannica New Statesman, ha elencato il sito di Zuhlsdorf come uno dei primi dieci blog cristiani nel mondo.
Nel settembre 2017, dopo che Zuhlsdorf ha scritto un post intitolato “Dovrebbe un seminario intestare un attivista omosessualista come oratore?” su un prossimo discorso di p. James Martin, SJ al Theological College, un seminario situato presso ma indipendente dalla Catholic University of America. Martin è diventato oggetto di critiche online. Due giorni dopo la pubblicazione del post, il Theological College ha ritirato l’invito di Martin. L’Università Cattolica d’America ha rilasciato una dichiarazione denunciando la decisione di annullare.
Nel gennaio 2021, Zuhlsdorf è stato coinvolto in una controversia pubblica sulla sua esecuzione di un esorcismo in diretta streaming contro i partecipanti al conteggio dei voti del Collegio Elettorale degli Stati Uniti 2021. Ha detto di aver ricevuto il permesso del suo ordinario locale, il vescovo Donald J. Hying, il vescovo della diocesi di Madison, per celebrare l’esorcismo in relazione alle elezioni. Tuttavia, Hying ha contestato questa dichiarazione, dicendo che aveva concesso il permesso a Zuhlsdorf di pregare l’esorcismo contro la pandemia COVID-19, e non per attività politica.
Zuhlsdorf è presidente della Tridentine Mass Society di Madison, Wisconsin.
Il 16 gennaio 2021, la diocesi di Madison ha annunciato che Zuhlsdorf aveva raggiunto una decisione comune con Hying di lasciare il suo incarico di ministero lì, e trasferirsi in una nuova località senza nome. Egli rimane in buona posizione canonica e intende continuare a scrivere il suo blog. Secondo il diritto canonico, dovrà ottenere la facoltà da un altro vescovo prima di iniziare a svolgere il ministero nella sua giurisdizione.
