Negli anni ’90 i Chicago Bulls guidati da Michael Jordan e Karl Malone e John Stockton degli Utah Jazz hanno dato vita a una delle rivalità più eccitanti della storia dell’NBA, incontrandosi due volte nelle finali e trovandosi costantemente al vertice delle rispettive conference. Malone ha avuto una delle carriere NBA più prolifiche con troppi risultati da elencare, in particolare il secondo posto nella classifica dei marcatori di tutti i tempi e probabilmente il più grande power forward che abbia mai giocato, cementando il suo status di leggenda. I tifosi di Salt Lake City e di tutto lo Utah lo venerano per aver dato loro il maggior successo nella storia della franchigia, che è l’unica squadra sportiva professionale dello stato. E lui lo amava. Anche se vive principalmente in Arkansas, Malone visita ancora regolarmente lo Utah e possiede delle concessionarie d’auto nella zona. La cosa divertente è che gran parte del suo passato non corrisponde allo stereotipo conservatore dei residenti dello Utah.
Come molti altri giocatori NBA, Malone veniva da un ambiente difficile. Sua madre ha cresciuto lui e altri otto figli senza alcuna tenuta a Summerfield, in Louisiana. Suo padre invece ha cresciuto una famiglia con un’altra donna e si è suicidato quando Malone aveva 14 anni, e non era quasi per niente presente nella vita di Malone. In mezzo al nulla Malone viveva lo stile di vita di campagna, lavorando a volte in una fattoria, tagliando alberi, cacciando e pescando. Fondamentalmente, era un bifolco e continua a gestire un ranch in Arkansas, aprendo anche un negozio di abbigliamento western e possedendo un’azienda di camion a lunga percorrenza. Possiede anche una casa vicino al fiume Kenai in Alaska, dove trascorre le sue estati pescando e cacciando, e ha anche servito nel consiglio di amministrazione della National Rifle Association. Non è andato lontano da lui per frequentare il college, scegliendo la Louisiana Tech University su altri pretendenti. Anche se non poté giocare il suo anno da matricola a causa dei voti bassi, divenne una forza dominante e sarebbe diventato la tredicesima scelta assoluta nel draft del 1985.
Durante il suo periodo al college, Malone avrebbe avuto un figlio con una ragazza vicina della sua città natale. Una ragazza di tredici anni. Questo è ovviamente uno stupro statutario e la maggior parte delle persone andrebbe in prigione per questo, ma Malone è riuscito a cavarsela senza alcun tipo di punizione penale. La ragione di ciò fu che la famiglia della ragazza era ben consapevole dei milioni di dollari che lui avrebbe guadagnato nell’NBA, così decisero di non denunciare il fatto alla polizia in modo che lui potesse giocare a basket e mantenere la bambina. Suppongo che questa possa essere stata la decisione migliore per il figlio di Malone, ma è una farsa che una tale ingiustizia sia rimasta impunita.
Il problema era che Malone negò la sua paternità. Nel 1986, durante la sua seconda stagione nella NBA, furono costretti a portarlo in tribunale, chiedendogli di pagare 200 dollari a settimana. Lui non rispose, ma il giudice stabilì che era effettivamente il padre e gli ordinò di pagare 125 dollari a settimana alla famiglia più le spese mediche. Non sembra molto, ma Malone, un uomo che guadagnava milioni di dollari, sostenne che erano troppi soldi. Fu solo nel 1989 che si accordò fuori dal tribunale. Tutto quello che ha dato al bambino è stata la sua abilità atletica. Suo figlio si chiama Demetress Bell, che ha giocato a football alla Northwestern State University prima di essere arruolato nel 7° turno del draft NFL, anche se ha giocato solo poche stagioni. Malone non ha mai parlato pubblicamente di suo figlio, ma si sono incontrati e ha detto a Bell che era troppo tardi per loro per avere una relazione. Sull’argomento, Bell ha detto: “Lo tratto come se mia madre fosse andata alla banca del seme. Non lo odio per . Mi ha reso una persona migliore.”
Bell non fu l’unico figlio che Malone ebbe fuori dal matrimonio. Ha messo incinta un’altra ragazza della sua città natale quando aveva 17 anni, il che ha prodotto i gemelli Daryl e Cheryl Ford, e almeno lei non era minorenne. Ma ancora una volta ha negato la paternità fino a quando il tabloid The Globe ha pubblicato una storia sui suoi casi di paternità. Da allora ha mantenuto una relazione con i gemelli, entrambi i quali sarebbero andati a giocare a basket alla sua alma mater Louisiana Tech. Cheryl è stata la terza scelta assoluta nel draft WNBA del 2003 e ha avuto una carriera di successo, con 4 selezioni All Star e 3 campionati WNBA. È lodevole che abbia almeno provato con le gemelle, ma abbandonare suo figlio dopo aver approfittato di una tredicenne è disgustoso e imperdonabile. Per qualsiasi motivo, gran parte del pubblico tende a trascurare e scegliere di ignorare queste offese, e Malone mantiene il suo status di leggenda. Di solito mi dispiace per i grandi giocatori che non hanno mai vinto un campionato, come il suo compagno di squadra John Stockton, ma devo ammettere che è un po’ soddisfacente sapere che non ha mai ottenuto un anello, anche se non si avvicina ad essere una punizione adeguata per i suoi crimini.
