Kawhi Leonard è il miglior giocatore a due vie dell’NBA in questo momento e potrebbe essere il giocatore più vicino a Michael Jordan
Pochi giocatori meritano di essere messi nella stessa frase di Michael Jordan, figuriamoci paragonati a lui.
Tuttavia, se c’è un giocatore che merita tali lodi e paragoni con il GOAT, è Kawhi Leonard. E forse anche più di Kobe Bryant. Kobe è ritenuto da molti fan e analisti il giocatore più vicino a MJ.
Tuttavia, Kawhi è il miglior giocatore a due vie del gioco in questo momento.
Kawhi è spesso trascurato in quanto il suo gioco assomiglia a quello di MJ durante il suo primo periodo, che era probabilmente il miglior giocatore offensivo e difensivo nella sua posizione. In assoluto.
Mentre MJ era una macchina da gol, la maggior parte dei fan dimentica quanto fosse bravo in difesa durante la sua carriera. Jordan è stato nominato nella squadra All-Defensive dell’NBA nove volte, ha vinto una volta il Defensive Player of the Year e ha guidato la lega in furti in tre occasioni.
Ci sono stati solo tre giocatori a vincere un MVP delle Finals e il Defensive Player of the Year: Kawhi Leonard, Hakeem Olajuwon e Michael Jordan.
Nella stagione 2016-17, Kawhi non solo è stato il Defensive Player of the Year, ma ha avuto una media di oltre 25 punti a partita nella stagione regolare e una media di 27,7 punti a partita nei playoff con il 56% di tiro da 3 e il 53% dal campo.
Kobe Bryant era un eccellente difensore; tuttavia, non è bravo difensivamente come Kawhi Leonard o MJ. Neanche lontanamente. Kawhi Leonard ha vinto il 2014 NBA Finals MVP per la sua difesa contro LeBron James mentre giocava nella stessa squadra di altri tre giocatori della Hall of Fame.
Kawhi Leonard esibisce un livello di dominio offensivo che poche guardie o piccole attaccanti sono state in grado di eguagliare. È giudizioso nella scelta dei suoi tiri. Non sembra mai preoccuparsi o agitarsi quando sta giocando.
Finora nei playoff di questa stagione, Kawhi Leonard ha una media di 32,3 punti con il 59% di tiro dal campo e il 50% da 3 punti. Kobe, a 27 anni, ha avuto una media di 28 punti a partita con il 50% di tiro dal campo e il 40% da 3 nei playoffs.
Mentre Kobe è probabilmente migliore di Kawhi offensivamente, non è efficiente come Kawhi sul pavimento. Se Kawhi prendesse tanti tiri come Kobe Bryant, probabilmente avrebbe una media di punti maggiore. Offensivamente, l’efficienza di Kawhi è ciò che lo separa dalle altre guardie tiratrici d’elite e dalle piccole attaccanti.
Non solo Kawhi può essere il miglior realizzatore sul parquet in una data partita, ma non deve prendere una tonnellata di tiri per farlo. Controlla il suo ritmo offensivo ed è sempre coerente. Può tirare da 3 e guidare a canestro su qualsiasi difensore. Per la maggior parte dei difensori, Kawhi è inarrestabile. Tuttavia, non ottiene molta attenzione per il suo gioco offensivo perché è meno appariscente della maggior parte dei punteggi d’elite.
Fisicamente, Kawhi Leonard è 6-foot-7, 230 libbre con un’apertura alare di 7-foot-3. Michael Jordan era 6-foot-6, 216 libbre con un’apertura alare di 6-foot-11. Kawhi è più forte di Kobe e ha le famigerate mani enormi che davano a Jordan un vantaggio.
Le dimensioni e la forza di Kawhi gli permettono di tirare sopra altre guardie tiratrici e piccole attaccanti. Ed è più veloce delle power forward o dei centri che possono tentare di proteggerlo. La sua capacità di andare a canestro e di fare qualsiasi tiro che vuole ricorda Jordan. Kawhi Leonard e MJ sono senza dubbio le due guardie tiratrici fisicamente superiori che abbiano mai giocato nella NBA.
Phil Jackson ha allenato MJ e Kobe nel loro periodo migliore. Quando gli è stato chiesto di scegliere tra MJ e Kobe è stato facile per lui.
“MJ ha quella mano. Il guanto. Ma quando un ragazzo può prendere la palla con una mano quando sta palleggiando come Michael poteva fare … e portare la palla a canestro è molto difficile.”
Dopo una prestazione dominante di gara 4 nelle semifinali della Eastern Conference, che ha legato la serie sul 2-2, molti analisti sono stati portati via dall’efficiente prestazione da 39 punti di Kawhi. Compreso Stephen A. Smith:
Come Kawhi ha mostrato in gara 4, Jordan è stato unico nella sua capacità di elevare il suo gioco durante i playoff e di arrivare a qualsiasi difensore. Inoltre, Jordan è probabilmente l’unico giocatore sotto i 7 piedi ad essere così offensivamente dominante.
Un altro valido paragone con MJ è James Harden. James Harden, in questa stagione, ha fatto una media di 36 punti durante la stagione regolare e sta facendo una media di 35 punti a partita nei playoff. Tuttavia, sta tirando solo il 36% da 3 punti e il 41% dal campo nel farlo.
Harden è anche probabilmente abile e dominante offensivamente come MJ. Tuttavia, egli non è anche il difensore che MJ era nel suo fiore all’occhiello.
Kawhi Leonard è anche l’unico centro nessuno a vincere il Defensive Player of the Year, due volte. Quando si valuta allo stesso modo il contributo che un giocatore dà offensivamente e difensivamente, nessun giocatore è paragonabile a MJ. Questo era sicuramente un elemento della grandezza di MJ come giocatore.
Kawhi Leonard, a questo punto della sua carriera, certamente non ha il curriculum che aveva Kobe Bryant quando giocava. E potrebbe non avere mai. Kawhi ha solo 27 anni e ha ancora più di un decennio per giocare nella NBA.
Kobe Bryant è stato un grande giocatore a modo suo ed è un giocatore diverso da MJ. Kobe Bryant è stato citato da molti giocatori per essere abile quanto MJ ed è sicuramente un tiratore migliore di quanto lo fosse MJ nel suo periodo d’oro.
Mentre Jordan è migliore di Kawhi, probabilmente la più grande differenza tra i due giocatori è lo swag e il flash di MJ in campo. Kawhi non è uno che pubblicizza che sta dando il business. E questo è ciò che lo rende pericoloso come giocatore e come concorrente.
Questo non vuol dire che Kawhi Leonard sia migliore della litania di giocatori che inseguono Jordan tra cui LeBron James, James Harden e Kevin Durant. Il gioco di Kawhi Leonard è semplicemente più simile a quello di MJ.
MJ, nel suo spirito competitivo, una volta ha osservato che gli piacerebbe giocare contro altri grandi giocatori nel loro periodo migliore e che potrebbe batterli, tranne Kobe perché gli ruba tutte le mosse.
Mentre Kobe può aver rubato le mosse di MJ, Kawhi Leonard è il giocatore a due vie più vicino a MJ che la NBA abbia mai visto.
