La balena blu è il più grande animale vivente del mondo!
Habitat e distribuzione | Aspetto fisico | Comportamento | Allevamento e riproduzione | Dieta | Fatti divertenti | Molto di più sui mammiferi marini
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Habitat e Distribuzione
Le balene blu (nome scientifico: Balaenoptera musculus) possono essere trovate in tutti gli oceani del mondo. Sono più comunemente viste lungo le piattaforme continentali e i fronti di ghiaccio, ma sono stati segnalati avvistamenti nell’oceano profondo e nelle regioni costiere poco profonde. Le popolazioni più grandi si verificano nell’emisfero meridionale, nel Pacifico settentrionale e nell’Atlantico settentrionale.
Nel Pacifico settentrionale, le balene blu possono essere viste dalla California fino al Golfo di Alaska e alle isole Aleutine. Le zone di svernamento sono al largo della costa della California meridionale, Baja California, Taiwan, Giappone e Corea.
Le balene blu migrano spesso, il che significa che si spostano da un posto all’altro molte volte durante la loro vita. Amano trascorrere gli inverni nelle regioni temperate e subtropicali, migrando verso le regioni polari in primavera ed estate. Le balene dell’Atlantico del Nord migrano nell’Artico durante l’estate e la primavera. Nell’emisfero meridionale, le balenottere azzurre possono essere trovate a migrare in tutta l’Antartide, anche se non si sa molto sulle rotte di migrazione dalle zone di alimentazione a quelle di riproduzione. Nell’emisfero meridionale le balenottere azzurre sono state segnalate a nord fino al Madagascar e all’Angola in Africa e a Rio de Janeiro, Brasile, Ecuador e Perù in Sud America.
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Aspetto fisico
Le balenottere azzurre hanno corpi lunghi e affusolati con la testa che costituisce un quarto della lunghezza del corpo. La regione della testa è ampia e a forma di U. Le balenottere azzurre non hanno denti. Invece, hanno 270 – 395 piastre di fanoni su entrambi i lati della loro mascella. I fanoni hanno l’aspetto di denti lunghi e sottili posti molto vicini l’uno all’altro. Sono usati per catturare piccoli animali che nuotano nell’acqua, che la balena mangia.
Colore: Le balene blu sono di colore grigio-azzurro con macchie bianche che coprono il loro corpo. La parte inferiore delle pinne è di colore più chiaro, a volte bianco, mentre la parte inferiore della coda è scura. In Antartide, nel Pacifico settentrionale e nell’Atlantico settentrionale, piccoli organismi chiamati diatomee si attaccano alla parte inferiore delle balene blu. Questi organismi danno al ventre di queste balene una tinta giallo-verde.
Lunghezza e peso: La lunghezza media di una balenottera azzurra è di 75-80 piedi (23-24 metri) e questi lunghi mammiferi marini possono pesare fino a 200.000 libbre (90.000 kg). Le balene dell’emisfero sud sono generalmente più grandi di quelle dell’emisfero nord. Una balena catturata nell’emisfero meridionale misurava 110 piedi (33 metri) di lunghezza. Le femmine sono solitamente più grandi dei maschi della stessa età.
Pinne: Una piccola pinna dorsale di forma triangolare si trova sulla schiena della balenottera azzurra. Questa pinna misura solo un piede in altezza. La forma e le dimensioni della pinna dorsale possono essere molto diverse per ogni balena. Le pinne della balena sono corte e la coda è larga e di forma triangolare.
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Comportamento
Le balenottere azzurre possono essere viste solitamente viaggiare da sole o in gruppi composti da 2 a 4 individui. Al largo della costa della California, gruppi di fino a 60 balene possono essere visti nuotare insieme. Queste balene nuotano ad una velocità di circa 14 miglia (22,5 km) all’ora, ma possono arrivare fino a 30 miglia (48 km) all’ora durante una rapida raffica o sprint. Le balenottere azzurre possono immergersi fino a profondità di 1.640 piedi (500 metri), ma di solito si nutrono a profondità inferiori a 330 piedi (100 metri). L’immersione di una balenottera azzurra dura generalmente dai 10 ai 20 minuti.
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Allevamento e riproduzione
La maturità sessuale viene raggiunta all’età di 5-10 anni nella balenottera azzurra. Una femmina partorisce un piccolo ogni due o tre anni ed è incinta per 10-12 mesi prima di partorire. I piccoli nascono in acque calde e a bassa latitudine nei mesi invernali. Un cucciolo di balenottera azzurra è lungo in media 23 piedi (7 metri) e pesa 4.400 libbre (1.990 kg) quando nasce. È nutrito dal latte della madre per 7-8 mesi. La durata della vita di una balena blu è stata stimata fino a 110 anni.
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Dieta
Le balene blu si nutrono principalmente di krill, che sono piccoli organismi simili a gamberi. Possono mangiare fino a 7.715 libbre (3.500 kg) di krill al giorno!
Fatti divertenti
- Le arterie principali di una balena blu sono così grandi che una piccola persona potrebbe strisciarci attraverso!
- Le balene blu mangiano circa 40.000.000 di krill al giorno!
- Una balenottera azzurra vocalizza per mezzo di gemiti a bassa frequenza, impulsi, ronzii, raspi e click ultrasonici.
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