Di Jeffrey Newman, Dipartimento di Lingue e Culture del Vicino Oriente, Università della California, Los Angeles.
Data: Antico Regno, Quarta Dinastia, Regno di Khafre (ca. 2575- 2465 a.C.)
Prova: Complesso piramidale di Giza di Khafre
Materiale: Anorthosite Gneiss
Sede attuale: Museo Egizio, Cairo, Egitto. INV.No.JE 10062= CG14
Questa statua, spesso chiamata “Khafre in trono”, è una delle più importanti e iconiche sculture sopravvissute dell’antico Egitto. Raffigura il faraone della quarta dinastia (circa 2500 a.C.) Khafre leggermente più grande del naturale e seduto su un trono dalle zampe di leone. I lati del trono sono decorati con il geroglifico sema-tawy, inteso a rappresentare il dovere del re di “legare” letteralmente le parti costituenti dell’Egitto sotto un’unica autorità. Il faraone siede in cima a questo, esprimendo allo stesso tempo un senso di determinazione e serenità; guarda sopra e oltre lo spettatore mentre gesticola un messaggio simile con un pugno chiuso e una mano aperta. Sulla sua testa, il faraone è raffigurato con due tipi di protezione divina. Indossa il copricapo nemes con un ureo, o cobra, che rappresenta Wadjet, la dea protettrice del Basso Egitto. Un falco estende le sue ali per abbracciare la parte posteriore del copricapo del re, emblematico del dio Horus, un’altra divinità protettiva spesso direttamente associata al re vivente, il cui culto era incentrato nell’Alto Egitto.
La statua è fatta di gneiss anortosite, una pietra verde particolarmente dura con caratteristiche increspature di inclusioni bianche che la rendono tecnicamente difficile da scolpire. Questa pietra si trova solo in tratti remoti del deserto del Sahara in Nubia, a ovest della Seconda Cataratta del Nilo. Alla fine dell’Antico Regno, sappiamo che gli egiziani si riferivano a questa regione con i termini Wawat, Irtjet e Setju, menzionando anche un sovrano che unì queste terre. Fu trasportato per circa 1200 km fino alla sua collocazione finale, all’interno del Tempio della Valle del complesso piramidale di Khafre a Giza. Così, il materiale stesso era ricercato da Khafre per proiettare un’aura di portata economica, l’accesso a materiali di lusso e, infine, il potere sui vicini dell’Egitto. La pietra verde scintillante faceva anche indubbiamente riferimento a una speranza di ringiovanimento nell’aldilà, un’associazione di colori che ha radici profonde nel passato predinastico. Nel 1860 CE, Auguste Mariette, il primo direttore del Servizio delle Antichità Egiziane, trovò la statua sepolta in una fossa scavata sotto il pavimento del Tempio della Valle di Khafre. La statua fu registrata come il 14° oggetto nel Catalogo Generale del Museo del Cairo (CG 14). Anche se le circostanze esatte della sua deposizione sono sconosciute, gli scavi successivi del tempio suggeriscono che era originariamente una delle circa 23 statue sedute del faraone, stimate dai numerosi frammenti di statue simili trovate all’interno del tempio. Le basi di alcune di queste statue esistono ancora oggi nel Tempio della Valle. Complessivamente, il complesso piramidale di Khafre a Giza conteneva oltre 300 statue del re, molto più esempi di qualsiasi altro faraone dell’Antico Regno. Esempi come “Khafre in trono” mostrano che il regno di questo faraone segnò non solo un picco nell’abilità di produzione, ma anche nell’abilità tecnica, fondendo idealismo e naturalismo in una varietà di pietre, lo gneiss estremamente duro in questo esempio, ma anche in quarzite, calcare e greywacke. La statuaria di Khafre continuò a influenzare le immagini reali per il resto dell’Antico Regno e oltre.
Per quanto possiamo dire, questa statua era in qualche modo unica anche tra le sue controparti, soprattutto per quanto riguarda la sua rappresentazione del legame tra il faraone e il divino. Per capire meglio questa questione, è importante considerare la statua nel suo contesto originale. Era collocata contro un muro del tempio della Valle, separata dalla via d’accesso principale da grandi pilastri di granito rosso. Lo spettatore avrebbe probabilmente incontrato la statua dapprima in posizione angolata, offrendo una vista di profilo ed esponendo il dio Horus nel bel mezzo del suo abbraccio alla testa del faraone. Tuttavia, quando lo spettatore si avvicina alla statua frontalmente, Horus viene completamente oscurato dietro il copricapo nemes del faraone, a causa dell’angolo leggermente rovesciato della sua testa. Questa illusione ottica è un’espressione intenzionale della natura del faraone: circondato e protetto dagli dei, ma in un certo senso un dio lui stesso. Le linee sfocate tra queste due categorie sono destinate a diventare un tutt’uno nella persona del faraone mentre lo spettatore si muove intorno alla statua.
Un’altra espressione simile si trova quando si guarda non solo la testa della statua, ma la statua nel suo insieme. Il faraone siede sopra l’unione dell’Alto e Basso Egitto, su un trono sostenuto dalle zampe di un leone, che servono tutte come forti metafore del mondo naturale sul quale egli mantiene il potere. Sopra di lui si trova l’ureo sulla fronte e Horus-falco, simboli piuttosto chiari di associazione divina. Tra tutto questo siede il faraone, in un’altra espressione del suo accesso unico a queste due sfere del potere sociale. Nel caso di Khafre, lui e i suoi scultori sono riusciti ad esprimere la loro visione della regalità visivamente, e in molti modi più succintamente di quanto si potrebbe fare con le sole parole.
Chi era il destinatario di questo messaggio? Forse non era destinato a nessuno, semplicemente destinato a far rivivere la visione della regalità di Khafre all’interno del suo culto per l’eternità. Un’altra opzione è che fosse destinato a imprimere questa visione della regalità al sacerdozio e ai membri dell’élite che partecipavano al culto mortuario del faraone. Un’ultima considerazione riguarda la natura stessa del Tempio della Valle. “Valle” si riferisce alla sua posizione ai margini della pianura alluvionale, non isolata in cima all’altopiano di Giza come il resto del complesso piramidale. Questa posizione suggerisce almeno un maggior grado di accesso agli adoratori del culto del faraone.
Modello per gentile concessione di David Anderson, Dipartimento di Archeologia e Antropologia, Università del Wisconsin-La Crosse (www.sketchfab.com/danderson4 e www.uwlax.edu/archaeology).
