LOS ANGELES — Il pilota che volava Kobe Bryant e altri sette a un torneo di basket giovanile non aveva alcol o droghe nel suo sistema, e tutti e nove hanno subito lesioni immediatamente fatali quando il loro elicottero sbattuto contro una collina fuori Los Angeles nel mese di gennaio, secondo le autopsie rilasciate venerdì.
I rapporti dell’ufficio del coroner della contea di Los Angeles forniscono uno sguardo clinico ma senza peli sulla lingua su quanto sia stato brutale l’incidente, descrivendo ossa rotte, parti del corpo smembrate e un fetore di carburante su ciò che rimaneva dei vestiti bruciati.
Una delle figure sportive più popolari di Los Angeles e una celebrità in tutto il mondo, Bryant ha dovuto essere identificato dalle sue impronte digitali dopo che il suo corpo è stato trovato nella terra fuori dai rottami dell’elicottero.
Il rapporto grafico ha chiarito: Bryant e i passeggeri sono quasi certamente morti in un istante a causa del trauma contusivo.
“Queste ferite sono rapidamente se non istantaneamente fatali”, ha scritto Juan Carrillo, vice medico legale senior, nel rapporto di Bryant.
L’incidente che ha ucciso la 41enne stella in pensione dei Los Angeles Lakers, sua figlia 13enne, Gianna – indossando la maglia che avrebbe indossato per giocare quella mattina, con la parola “Mamba” sul davanti e il suo cognome sul retro – il pilota Ara Zobayan e gli altri è considerato accidentale.
Bryant era diretto da Orange County al torneo di sua figlia alla sua Sports Academy a Thousand Oaks la mattina del 26 gennaio. Il gruppo, tra cui uno degli allenatori di sua figlia e due dei suoi compagni di squadra, ha incontrato una fitta nebbia nella San Fernando Valley di Los Angeles.
Zobayan, un pilota esperto che spesso pilotava Bryant, è salito bruscamente ed era quasi riuscito a rompere le nuvole quando il veicolo ha preso una brusca svolta a sinistra ed è precipitato nelle colline erbose e coperte di querce sottostanti.
Quando ha colpito il terreno, l’elicottero stava volando a circa 184 mph e scendeva ad una velocità di oltre 4.000 piedi al minuto. L’impatto ha causato un cratere e sparso detriti su un’area delle dimensioni di un campo di calcio sulle colline di Calabasas. Le fiamme inghiottirono i rottami, ma le ustioni sui corpi furono determinate dopo la morte.
Il corpo di Bryant fu trovato su un lato dei rottami, e quello di sua figlia fu trovato in un burrone sul lato opposto.
Anche se Bryant era irriconoscibile, un esame forense ha offerto ricordi dell’All-Star che ha catturato l’immaginazione dei fan dei Lakers e che indossava “scarpe multicolori” il giorno della sua morte.
L’autopsia ha notato un tatuaggio di una corona sulla sua spalla destra, sopra dove il nome di sua moglie, Vanessa, era impresso. Nella parte inferiore del braccio destro c’erano i nomi di tre delle sue quattro figlie: Bianka Bella, Natalia Diamante e Gianna Maria-Onore, la figlia morta con lui.
La bambina più piccola, Capri Kobe, di soli 7 mesi quando suo padre morì, non è menzionata.
L’unica droga nell’organismo di Bryant era il metilfenidato, venduto con il marchio Ritalin e usato per trattare il disturbo da deficit di attenzione e iperattività e la narcolessia.
Il National Transportation Safety Board non ha concluso cosa ha causato lo schianto alla periferia della contea di Los Angeles, ma ha detto che non c’era alcun segno di guasto meccanico nel Sikorsky S-76. Un rapporto finale non è previsto per mesi.
L’aereo non aveva un dispositivo chiamato terrain awareness and warning system, che segnala quando un aereo è in pericolo di colpire il terreno. Mentre l’NTSB ha raccomandato che il sistema sia obbligatorio per gli elicotteri, la Federal Aviation Administration lo richiede solo per le ambulanze aeree. Entrambi i senatori della California hanno chiesto alla FAA di rendere obbligatori i dispositivi sulla scia della tragedia.
Gli altri uccisi erano l’allenatore di baseball dell’Orange Coast College John Altobelli, sua moglie, Keri, e la loro figlia Alyssa; Christina Mauser, che ha aiutato Bryant ad allenare la squadra di basket della figlia; e Sarah Chester e sua figlia Payton. Alyssa e Payton erano compagni di squadra di Gianna.
Bryant è l’unico giocatore NBA ad avere la sua squadra ritirare due numeri in suo onore. È stato selezionato il mese scorso per il Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. Una cerimonia è prevista per la fine di agosto, anche se potrebbe essere ritardata almeno fino a ottobre a causa della pandemia di coronavirus.
Bryant e sua figlia sono stati onorati in un memoriale pubblico a stelle e strisce il 24 febbraio allo Staples Center nel centro di Los Angeles, con 20.000 presenti nell’arena dove Bryant ha trascorso la maggior parte della sua carriera di due decenni con i Lakers. La data 2/24 corrispondeva alla maglia n. 24 che indossava e la n. 2 indossata da Gianna.
Lo stesso giorno, Vanessa Bryant ha presentato una lunga causa sostenendo che Zobayan era imprudente e negligente a volare nella nebbia e avrebbe dovuto interrompere il volo. Ha anche presentato un reclamo, un precursore di una causa, contro il dipartimento dello sceriffo della contea di Los Angeles dopo che i deputati hanno presumibilmente condiviso foto non autorizzate del luogo dell’incidente.
Il fratello di Zobayan, Berge Zobayan, ha detto in un documento del tribunale che Bryant conosceva i rischi del volo in elicottero e i suoi superstiti non hanno diritto ai danni dal patrimonio del pilota. La compagnia di elicotteri, Island Express, ha detto che non è responsabile per i danni, chiamando l’incidente, tra le altre cose, “un atto di Dio” e “un incidente inevitabile” che era fuori dal suo controllo.
