Kruger National Park>Elephant Hall

Comportamento

Gli elefanti sono animali altamente sociali con una complessa gamma di comportamenti. Scorri in basso per saperne di più o clicca su un link per saltare direttamente a:

• Gruppi familiari
• Tori solitari
• Comunicazione
• Comportamento aggressivo

Gruppi familiari

I maschi adulti e le femmine vivono separatamente in società diversamente strutturate.

L’unità familiare di base, conosciuta come branco di riproduttori, è un gruppo di femmine imparentate che consiste in una madre e un piccolo con le sue figlie adulte e la loro prole. L’attività del gruppo e i loro movimenti sono stabiliti dalla “matriarca”, riconoscibile come la mucca più grande della mandria. Normalmente cammina nella parte anteriore del branco, con un’altra grande femmina che occupa la parte posteriore. Se disturbati, gli elefanti si riuniranno intorno alla matriarca e la seguiranno.

I branchi possono variare da 2 a 24 animali ma quando il numero di elefanti in un gruppo supera i 10, tende a dividersi in due. Le due famiglie continueranno ad associarsi strettamente, passando dal 35 al 70% del loro tempo insieme.

Prima che le giovani mucche abbiano i loro vitelli, si prenderanno cura degli altri animali del branco. Conosciute come “tutte madri” si precipitano a proteggere o assistere qualsiasi vitello in difficoltà. Le mucche imparentate si allattano anche i vitelli l’un l’altra.

I vitelli giocano comunemente tra loro. Le attività di gioco sembrano aiutarli a fare esperienza con gli oggetti, a sviluppare abilità locomotorie e a valutare le abilità degli altri vitelli.

Tori solitari

Da 12-15 anni di età fino a 20, i giovani tori passano più del 50% del loro tempo lontano dall’unità familiare, fino ad abbandonarla completamente.

Nonostante la loro natura solitaria i tori hanno anche una complessa forma di organizzazione sociale. Dopo essere diventati indipendenti possono camminare da soli o formare piccoli gruppi temporanei di scapoli di 2 – 14 animali.

I tori vagano più ampiamente delle mucche e, durante i periodi di muta, si avventurano lontano dalla loro area di residenza in cerca di opportunità di accoppiamento.

Tori molto vecchi si trovano spesso lontano dalle mandrie principali, in zone paludose. Man mano che il loro ultimo dente si consuma, hanno bisogno di stare vicino alla vegetazione morbida che richiede una minima masticazione.

Comunicazione

Gli elefanti comunicano attraverso gesti, tatto, olfatto e suoni.

Quando incontrano un altro individuo, ha luogo una sorta di “cerimonia di saluto” in cui un animale inserisce la punta della sua proboscide nella bocca dell’altro.

Gli elefanti usano la proboscide, le orecchie e i movimenti della testa per indicare l’aggressività.

Vocalmente, gli elefanti sono in grado di brontolare, muggire, ringhiare e trombare. La maggior parte dei rumori di brontolio sono al di sotto della gamma di frequenza dell’udito umano e si pensa che possano viaggiare per diversi chilometri. Questo significa che gli elefanti possono dire dove si trovano altri animali e possono prendere provvedimenti per unirsi, o evitare, gli altri. I ringhi tendono ad essere usati nei saluti o come espressione di rabbia. I mantici indicano paura. Le trombe possono essere usate come allarme, all’interno di manifestazioni di minaccia o semplicemente per esprimere rabbia o eccitazione.

Comportamento aggressivo

Gli elefanti sono solitamente animali pacifici. Le femmine possono, tuttavia, essere aggressive quando sono presenti giovani vitelli e i tori possono essere eccezionalmente aggressivi durante la muta. Tutti gli elefanti possono diventare aggressivi quando sono malati, feriti o molestati.

Gli elefanti reagiscono alle minacce o alle sfide in tre modi diversi. Le dimostrazioni di dominanza o di minaccia sono progettate per dimostrare la forza superiore e la posizione sociale dell’individuo. Possono guardare verso la minaccia, allargando le orecchie. In piedi, alzano la testa e le zanne in alto. Si possono anche vedere scuotimenti della testa e oscillazioni della proboscide.

Gli elefanti possono correre verso la minaccia in una dimostrazione o carica reale. La maggior parte delle cariche sono finte cariche che vengono interrotte prima che il bersaglio venga raggiunto. Tuttavia, se un attacco viene portato a termine, un elefante è abbastanza capace di uccidere un altro elefante, altri animali (inclusi gli esseri umani) o distruggere automobili.

Le azioni difensive o sottomesse evidenziano la paura o l’indecisione dell’elefante. Esse includono evitamento, movimenti agitati di arricciamento della proboscide, lancio di polvere, dondolamento dei piedi e comportamento esagerato di alimentazione (rompere rumorosamente i rami, tirare su l’erba ecc.).

Combattimenti

Se la minaccia persiste, gli elefanti possono essere coinvolti in lotte molto aggressive. Le ferite possono essere fatali o possono infettarsi, portando alla morte.

Questo cranio perforato è stato trovato nella sezione Shangoni nel nord del Kruger National Park. A giudicare dall’angolo di entrata della zanna, la vittima doveva essere in ginocchio di fronte al suo aggressore.

La forza dell’impatto tra questi due giovani tori ha causato la rottura di una delle loro zanne (i cerchi mostrano pezzi di avorio che volano in aria)

Il Sig. Rudi Sippel, un impiegato del parco, è stato testimone di un incontro fatale tra elefanti lungo il fiume Olifants nel KNP:

“Un toro più vecchio deve aver perso la lotta e stava cercando di fuggire dal più giovane conquistatore. Quest’ultimo lo stava pugnalando da dietro. Il toro più vecchio proteggeva i suoi fianchi vulnerabili girando il suo posteriore verso il toro più giovane.

Esausto, non poteva più farlo e il toro più giovane riuscì a pugnalarlo al collo. Quando la zanna sfondò la pelle suonò come un colpo di pistola e il toro più vecchio muggì in agonia. Il toro ferito si mise in ginocchio e fu pugnalato ripetutamente al collo e alla cassa toracica prima di crollare. Il toro più giovane si allontanò un po’, poi tornò indietro per girare il toro ferito e urinare sulla sua testa.

Tornò più volte per spingere e pungolare l’animale caduto. Il ranger Ben Pretorius sparò misericordiosamente al vecchio toro. Lo sparo spaventò il toro più giovane, ma lui tornò ancora quella notte per spingere la carcassa. Alcune delle ferite da taglio furono trovate profonde 50 cm.”

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