Il tuo microbioma – la diversa popolazione di microbi (batteri) che vivono nel tuo tratto gastrointestinale (GI) – gioca un ruolo importante nella salute del tuo intestino, e in altri aspetti della tua salute fisica, dai disturbi infiammatori della pelle all’obesità.1 I ricercatori ora dicono che questo ruolo di promuovere la buona salute può estendersi per includere la salute del vostro cervello e sistemi neurologici.
Che cosa è la connessione?
Le migliaia di diversi tipi di batteri “buoni” e “cattivi” che popolano il microbioma normalmente esistono in un equilibrio a favore di batteri benefici che aiutano a prevenire la crescita eccessiva di batteri cattivi che possono danneggiare la salute. Gli studi hanno dimostrato che c’è un danno potenziale associato a uno squilibrio nel microbioma a causa di infiammazione, permeabilità intestinale o mancanza di diversità batterica, ognuno dei quali può essere associato a una crescita eccessiva di batteri malsani. In alcuni casi, i ricercatori si trovano di fronte alla classica domanda “uovo o gallina” rispetto all’associazione tra batteri intestinali e cattiva salute, in termini di quale viene prima. È una crescita eccessiva a causare il disturbo o è il disturbo a causare una crescita eccessiva di batteri cattivi?
Batteri sul cervello
Il pensiero attuale nel campo della neuropsicologia e lo studio dei problemi di salute mentale include una forte speculazione che il disturbo bipolare, la schizofrenia e altri problemi psicologici o neurologici possono anche essere associati a variazioni nel microbioma. I ricercatori ipotizzano che qualsiasi alterazione del normale e salutare equilibrio dei batteri nel microbioma può causare una reazione eccessiva del sistema immunitario e contribuire all’infiammazione del tratto gastrointestinale, portando a sua volta allo sviluppo di sintomi di malattia che si verificano non solo in tutto il corpo, ma anche nel cervello.2,3,4
Questo sistema di connessioni e comunicazione tra il tratto gastrointestinale e il cervello viene definito “asse intestino-cervello”. Alcuni ricercatori ipotizzano che le infezioni che si verificano nei primi anni di vita potrebbero influenzare negativamente la membrana mucosa del tratto gastrointestinale, interrompendo l’asse intestino-cervello e interferendo con il normale sviluppo del cervello. La membrana mucosale può anche essere alterata in altri modi, come attraverso scelte di dieta povera, trattamento con radiazioni, uso di antibiotici e chemioterapia.3,4
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Cosa puoi fare
Per mantenere o ripristinare la salute del tuo microbioma e sostenere una buona salute generale, è importante mantenere un forte equilibrio a favore dei batteri benefici nel tuo tratto digestivo. Il primo passo è quello di mangiare una dieta ben bilanciata che includa alimenti con ingredienti probiotici o prebiotici che supportano la salute microbica aiutando a ripristinare l’equilibrio del microbioma intestinale.3,4 Si tratta di alimenti che contengono batteri benefici (probiotici) vivi e, nel caso dei prebiotici, contengono sostanze come specifici tipi di fibre che favoriscono la crescita dei batteri probiotici.
Cibi probiotici
Fino a quando non se ne saprà di più, guardate a una varietà di alimenti probiotici facilmente disponibili che forniscono quantità variabili di batteri benefici vivi che crescono durante processi di fermentazione attentamente controllati. Alcuni di questi sono cibi comuni che si possono già includere nella dieta, mentre altri possono sembrare un po’ più esotici, anche se sono facilmente disponibili nei supermercati. Gli alimenti e le bevande probiotici includono yogurt semplice, kefir, ricotta, crauti freschi, kimchi, kombucha, aceto di sidro di mele e miso. Tenete a mente che gli effetti probiotici di questi alimenti vengono distrutti dalla cottura, lavorazione o conservazione ad alte temperature.
Cibi prebiotici
A differenza dei cibi probiotici, i cibi prebiotici non contengono organismi viventi. Contribuiscono alla salute del microbioma perché contengono fibre indigeribili che fermentano nel tratto gastrointestinale, dove vengono consumate dai batteri probiotici e convertite in altre sostanze salutari. Gli alimenti prebiotici includono carciofi, porri, cipolle, aglio, cicoria, cavoli, asparagi, legumi e avena.
Integratori commerciali
Mentre gli integratori probiotici hanno dimostrato di migliorare i sintomi di depressione, ansia, disturbo ossessivo-compulsivo e altre condizioni psicologiche e neurologiche, il loro uso dovrebbe essere discusso con un medico o un fornitore di assistenza sanitaria mentale. Attualmente, non ci sono raccomandazioni standardizzate perché i ricercatori devono ancora determinare quale specie batterica o combinazione di specie, dosi e sistemi di consegna può aiutare meglio trattare i sintomi specifici e mantenere la salute generale. Non è ancora chiaro se i singoli ceppi di batteri probiotici siano efficaci quanto le miscele di ceppi diversi, e se o come qualsiasi combinazione di batteri in un integratore possa interferire con altri farmaci o altri aspetti della salute.5
Trapianto microbico
Il cibo e gli integratori rappresentano i modi più comuni in cui i probiotici possono essere forniti al tratto gastrointestinale, ma non sono l’unico modo. Un’altra forma di trattamento attualmente in fase di studio è nota come trapianto microbico fecale, che è più o meno quello che sembra. In breve, la materia fecale (feci) di un individuo sano viene trapiantata nell’intestino di qualcuno con una condizione cronica, con l’obiettivo di ripopolare il loro microbioma con specie più diverse di batteri e ridurre i sintomi. Questa tecnica ha dimostrato di essere efficace nel trattamento dei disturbi gastrointestinali, ma gli studi sul suo valore per i sintomi psichiatrici sono nelle fasi iniziali.6
Guardando avanti
La maggior parte degli studi sull’asse intestino-cervello e sull’uso dei probiotici per ridurre i sintomi e la comparsa di disturbi mentali come il bipolare e la schizofrenia sono preliminari, studi preclinici che supportano la teoria ma non hanno ancora dimostrato un effetto assoluto negli esseri umani con problemi di salute mentale. Sebbene le prime ricerche indichino risultati positivi, sono necessari studi clinici su popolazioni più ampie e sull’uomo per determinare quali pazienti possano realmente beneficiare del trattamento probiotico o “psicobiotico” dei disturbi mentali, e come questi trattamenti possano essere applicati al meglio.7
