Il sequestro della petroliera coincide con le crescenti tensioni internazionali tra l’Iran e gli alleati degli Stati Uniti sui potenziali legami della nazione alle interruzioni della navigazione commerciale, i progressi verso una possibile arma nucleare e i presunti attacchi informatici.
Teheran ha detto che la nave ha violato le norme ambientali, ma Seul contesta la richiesta. La più recente ispezione della petroliera durante una visita al porto del 2019 in Cina non ha mostrato violazioni ambientali e solo piccole violazioni della sicurezza, secondo il database navale dell’Unione europea, Equasis.
Il portavoce del ministero degli Esteri iraniano Saeed Khatibzadeh ha detto che i colloqui non inizieranno probabilmente prima dell’arrivo del vice ministro degli Esteri sudcoreano, e ha chiamato il fermo una questione tecnica che “viene elaborata nel suo quadro professionale e giudiziario”.”
Cisterne sotto attacco
- 12 maggio 2019: quattro petroliere di Norvegia, Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti vengono sabotate nel Golfo di Oman.
- 13 giugno 2019: Due petroliere, una giapponese e una norvegese, vengono attaccate nel Golfo di Oman. Gli Stati Uniti incolpano il Corpo delle guardie rivoluzionarie islamiche dell’Iran. Il governo iraniano nega il coinvolgimento.
- 19 luglio 2019:L’IRGC iraniano sequestra una petroliera battente bandiera britannica dopo che il Regno Unito ha trattenuto una petroliera iraniana diretta in Siria. Entrambe le navi vengono poi rilasciate.
- 14 settembre 2019:I droni colpiscono gli impianti di lavorazione del petrolio in Arabia Saudita. Riyadh e Washington incolpano l’Iran di un attacco che nega.
- 14 dicembre 2020: Una barca carica di esplosivi attacca una petroliera di Singapore attraccata nella città portuale saudita di Jeddah. I ribelli Houthi sostenuti dall’Iran sono sospettati.
- 3 gennaio 2021: Una petroliera sudcoreana viene sequestrata dall’IRGC iraniano.
L’Iran ha sequestrato la petroliera durante un capitolo delicato dei legami tra i due paesi. Teheran ha ripetutamente chiesto a Seul di rilasciare 7 miliardi di dollari in contanti dalle vendite di petrolio iraniano che le banche sudcoreane hanno trattenuto dal 2019 a causa delle sanzioni che limitano le transazioni bancarie con l’Iran.
Nelle settimane precedenti il sequestro, i due paesi hanno fatto progressi verso la creazione di un potenziale canale umanitario per transazioni del valore di 500.000 dollari, una frazione dell’importo bloccato. Le discussioni includevano l’uso di una parte dei fondi bloccati di Seul per acquistare vaccini contro il coronavirus e altre forniture mediche per Teheran, hanno detto i funzionari di Seul e un uomo d’affari iraniano coinvolto nei colloqui.
Il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti ha fornito un’approvazione speciale per questo accordo, hanno detto un funzionario sudcoreano e uno statunitense. Un portavoce del Dipartimento del Tesoro a Washington ha rifiutato di commentare.
Teheran ha negato che il sequestro della nave sudcoreana fosse legato al rifiuto di Seul di rilasciare i fondi. “Non siamo sequestratori”, ha detto il portavoce del governo iraniano, Ali Rabiee, il giorno dopo il sequestro della petroliera. “Se c’è qualcuno che prende in ostaggio, è il governo della Corea del Sud”, che ha trattenuto i beni dell’Iran con “vani pretesti”, ha detto.
Le navi e gli impianti petroliferi sono stati presi di mira in una serie di recenti attacchi nella regione. Il mese scorso, una barca carica di esplosivi ha colpito una petroliera attraccata in un porto saudita del Mar Rosso. I funzionari europei sospettano che i ribelli Houthi dello Yemen, allineati con l’Iran, abbiano effettuato l’assalto. I precedenti attacchi nella via d’acqua strategica sono stati incolpati o rivendicati dagli Houthi.
Le infrastrutture petrolifere saudite hanno subito ripetuti attacchi, in particolare gli attacchi dei droni su un impianto di lavorazione e un campo petrolifero e il sabotaggio di due petroliere del regno nel 2019, che Washington e Riyadh hanno accusato l’Iran. Teheran ha negato il coinvolgimento in quegli attacchi.
Koh Kyung-sok, al centro, mentre si reca in Iran con una delegazione sudcoreana per negoziare il rilascio anticipato di una petroliera sequestrata e del suo equipaggio.
Foto: yonhap/EPA/
“Il regime continua a minacciare i diritti e le libertà di navigazione nel Golfo Persico come parte di un chiaro tentativo di estorcere la comunità internazionale per alleviare la pressione delle sanzioni”, ha detto un portavoce del Dipartimento di Stato.
Lunedì, lo stesso giorno in cui l’Iran ha sequestrato la petroliera sudcoreana, Teheran ha detto di aver iniziato ad arricchire l’uranio al 20% di purezza, un livello che ridurrebbe il tempo necessario per produrre bombe atomiche e ben oltre il limite fissato nell’accordo nucleare del 2015.
Le tensioni dell’Iran con gli alleati degli Stati Uniti dovrebbero complicare gli sforzi dell’amministrazione entrante del presidente eletto Joe Biden per rilanciare l’accordo, dal quale il suo predecessore si è ritirato due anni fa.
Separatamente, gli hacker legati all’Iran hanno affermato di essere stati dietro i recenti attacchi informatici contro Israele, un altro alleato degli Stati Uniti.
Come cerca una soluzione diplomatica allo stallo sulla petroliera sudcoreana, Seul ha inviato un cacciatorpediniere nello stretto di Hormuz per proteggere le sue altre navi. L’equipaggio della nave da guerra include una squadra di forze speciali della marina sudcoreana addestrata a salvare gli ostaggi. Circa 20 navi sudcoreane passano attraverso lo stretto ogni giorno, ha detto un portavoce del ministero degli esteri. Il consiglio di sicurezza nazionale di Seul giovedì ha ribadito le sue preoccupazioni per il sequestro della petroliera.
L’Iran ha un record di sequestro di navi in momenti delicati con l’Occidente.
Nel 2019, il Corpo delle guardie rivoluzionarie islamiche, un ramo delle forze armate iraniane, ha trattenuto la petroliera Stena Impero battente bandiera britannica per mesi dopo che il Regno Unito ha sequestrato una nave iraniana che era diretta in Siria. L’Iran ha detto che la nave aveva violato le regole ambientali, ma l’ha rilasciata quando la sua stessa nave è stata liberata. Nel 2016, gli Stati Uniti hanno organizzato un ponte aereo di 400 milioni di dollari in contanti per l’Iran che ha coinciso con il rilascio di quattro americani detenuti dalle Guardie Rivoluzionarie.
L’ultimo incidente non è un segno incoraggiante di qualsiasi miglioramento imminente nei rapporti tra l’Iran e gli Stati Uniti, ha detto Jang Ji-hyang, il capo del Medio Oriente e Nord Africa Center presso l’Asan Policy Institute, un think tank di Seul. Il sequestro “sembra essere il modo dell’Iran di dire all’amministrazione Biden che i nuovi negoziati saranno tutt’altro che lisci”, ha detto.
-Aresu Eqbali a Teheran ha contribuito a questo articolo.
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