La Corea del Sud consiste nella metà meridionale della penisola coreana, che si protende dal nord-est della Cina verso le isole meridionali del Giappone. Fiancheggiata dal Mar Giallo a ovest e dal Mar del Giappone (o Mar dell’Est, come i coreani preferirebbero che tutti lo chiamassero) a est, e delimitata a nord dalla Zona Demilitarizzata (DMZ) che la separa dalla Corea del Nord, la Corea del Sud è effettivamente un’isola. Con una superficie totale di circa 100.000 chilometri quadrati (38.600 miglia quadrate), il paese è grande quanto l’Ungheria o il Portogallo. Circa il 70 per cento della penisola è coperto da montagne, che creano un paesaggio suggestivo, ma lasciano anche poca terra da coltivare o su cui stabilirsi; quindi la popolazione è in gran parte raggruppata in poche città dense.
Il più grande di questi agglomerati è la capitale, Seul, che si trova a nord-ovest a poche decine di chilometri dal confine intercoreano. Seoul è circondata da montagne e divisa in due dal largo fiume Han, che scorre attraverso il tratto settentrionale del paese prima di sfociare nel Mar Giallo vicino alla città di Incheon, un importante porto e centro industriale della costa occidentale. Altri importanti corsi d’acqua includono il Nakdong, che si estende dal centro del paese al porto sud-orientale di Busan, la seconda città della Corea del Sud. Con il suo pertugio sul mare e molte case sulle colline, Busan gode di una delle posizioni più uniche del paese; è il nesso del cuore industriale meridionale, che comprende anche le vicine città di Ulsan e Daegu. Questa regione ha sviluppato una reputazione per la grinta e l’inquinamento durante la rapida urbanizzazione degli anni ’70 e ’80, ma regolamenti ambientali più severi hanno migliorato molto le cose. La provincia nord-orientale di Gangwon, al contrario, era ed è ancora conosciuta per i suoi spazi verdi e i panorami alpini della catena montuosa Taebaek.
Le lussureggianti pianure costiere dell’ovest sono il centro agricolo della Corea del Sud, un luogo caratterizzato da ampie distese di risaie, frutteti e piantagioni di tè, oltre che da città importanti come Gwangju e Jeonju.
Gran parte della costa sudcoreana è rocciosa e battuta dal vento, anche se il sud-est in particolare vanta alcune piacevoli spiagge di sabbia. Sparse negli oceani circostanti ci sono decine di isole pittoresche, la più famosa delle quali è Jeju, uno sperone di forma ovale a 100 chilometri a sud della penisola che attira i vacanzieri con le sue temperature miti e le caratteristiche geologiche distintive, tra cui una rete di grotte di lava e il monte Halla a forma di cono, un vulcano inattivo che è la cima più alta del paese.
Meteo in Corea del Sud
Le quattro distinte stagioni del paese sono una grande fonte di orgoglio per i sudcoreani, e se è vero che possono essere differenziate facilmente, alcune durano molto più a lungo di altre. La Corea del Sud ha un clima temperato caratterizzato da estati umide e soffocanti e inverni freddi, ma la primavera e l’autunno, fin troppo brevi, sono praticamente perfetti. Nonostante le sue dimensioni limitate, c’è una discreta variazione climatica da un capo all’altro del paese, con il porto sudorientale di Busan cinque gradi più caldo in inverno in media rispetto a Seoul nel nord.
La primavera arriva sulla penisola da metà marzo ai primi di aprile in una pioggia di fiori e fogliame, con temperature che aumentano rapidamente fino a giugno, l’inizio dell’estate, quando la media supera i 20°C (68°F).
Anche se il paese non è così vulnerabile alle inondazioni o ai tifoni come alcuni dei suoi vicini del sud, la fine di giugno e l’inizio di luglio sono spesso governati dal jangma, il nome locale di un monsone stagionale che scarica la maggior parte delle piogge annuali nazionali in poche settimane e spinge l’umidità fino all’80 o al 90 per cento.
Anche agosto e la maggior parte di settembre sono caldi e piuttosto appiccicosi, con temperature che raggiungono il picco di circa 30°C (86°F). A ottobre la penisola si è un po’ asciugata e l’autunno è già iniziato; è un periodo glorioso dell’anno in cui l’aria è frizzante, i cieli sono limpidi e le montagne sono avvolte in vivaci sfumature di oro e rosso. Questo di solito dura solo poche settimane fino a metà novembre, quando le temperature calano e l’inverno comincia a prendere il sopravvento.
Gennaio e febbraio sono i mesi più freddi, con venti forti, temperature che scendono regolarmente sotto gli 0°C (32°F), e la neve non è rara nelle aree settentrionali o alle alte quote.
Escritto dalla seconda edizione di Moon Living Abroad South Korea.
