Il giorno in cui mi sono innamorata del balletto è stato il giorno in cui mi sono iscritta a quella che ora sembra una vita di invisibilità.
Nonostante il chiaro talento, sono cresciuta con insegnanti che mi ignoravano in classe; mi ha fatto lavorare di più. Ho proseguito la mia carriera con Oakland Ballet, North Carolina Dance Theatre e BalletX, tra gli altri, nonostante fossi ignorata da alcuni direttori che sembravano avermi assunto semplicemente per spuntare una casella. Sono diventato la pedina visibile mentre mi sentivo completamente invisibile.
Sono stato nominato “un coreografo da tenere d’occhio” da Roslyn Sulcas del New York Times, per il lavoro che ho presentato al The Young Choreographers Showcase nel 2010. Eppure, sono l’unico coreografo del festival di quell’anno a non aver mai ricevuto una commissione da una compagnia di balletto. Mi sono intitolato “The Invisible Choreographer to Watch”. Ho capito che se volevo un po’ di visibilità, avrei dovuto creare le mie opportunità, assumendo ballerini e presentando il mio lavoro da solo. Così è nata Ballet Boy Productions. Tuttavia, credo che per crescere veramente si abbia bisogno di opportunità che le commissioni aziendali possono offrire.
Julia Crawford, Courtesy Ja’ Malik
Jared Allan Brunson e Maxfield Haynes in A Love Sonnet di Ja’ Malik
Ora, il 2020 sta per concludersi. E io sto combattendo un doppio dovere: rimanere vivo come uomo nero in America, e anche come artista maschio nero nel mondo del balletto. Un mondo che non sembra avere idea di chi io sia, né sembra preoccuparsi se non sono disposto a creare lavori con evocazioni dell’hip hop o della cultura nera, sfruttando principalmente la mia cultura per il divertimento degli altri.
Sono uno dei pochissimi coreografi maschi neri che è cresciuto interamente nel balletto. I miei modelli di riferimento sono pochi e lontani tra loro. Dwight Rhoden e Alonzo King si distinguono. Come me, questi due uomini utilizzano il vocabolario del balletto in opere che parlano al mondo contemporaneo in cui viviamo, senza ridurre la nostra cultura per gli applausi. Eppure, non trovo le loro voci così visibili come molti dei principali coreografi nel mondo del balletto oggi.
Questa invisibilità nella “società del balletto” sta diventando debilitante e mi costa una carriera meritevole, così come un mezzo per sopravvivere finanziariamente. È scoraggiante ogni volta che ricevo una lettera di rifiuto, specialmente quando guardo il numero di visualizzazioni su YouTube e scopro che non hanno nemmeno guardato il mio lavoro. Mi fa chiedere perché sono stato rifiutato senza considerazione. Quando guardo il campo dei coreografi di balletto che lavorano, pesantemente impilato con uomini bianchi, non posso fare a meno di pensare che deve essere la razza.
Non sto scrivendo questo come una supplica per assumermi. Sto scrivendo questo come una supplica per me e per altri artisti neri per essere visti!
Siamo qui fuori con voci forti e speciali. Affinando il nostro mestiere per quel momento in cui diventiamo visibili. Creando opere che non solo parlano dell’esperienza nera, ma dell’esperienza umana. Un’esperienza creata in modo diverso a causa di ciò che siamo.
Spero che nel momento in cui saremo visibilmente giudicati solo per i nostri meriti, saremo vivi per sperimentarlo. Spero che noi, come artisti neri, diventiamo visibili, così che le nostre storie possano brillare.
