La reincarnazione: Cosa dicono la ricerca moderna e gli insegnamenti buddisti tradizionali?

Nel numero attuale della rivista Lion’s Roar, esaminiamo la ricerca accademica sulla reincarnazione all’Università della Virginia. Come si confronta questa ricerca con le opinioni buddiste?

Cosa succede dopo la morte?

Tradizionalmente, questa domanda è stata la provincia della religione. Ma, sempre più spesso, i ricercatori accademici stanno cercando di divinare la risposta usando il metodo scientifico.

La maggior parte delle tradizioni buddiste dicono che la risposta a questa domanda forse irrisolvibile è la rinascita.

Alcuni dicono che il Buddha discusse la rinascita per convenienza, perché era già una credenza ampiamente diffusa nell’antica India. Ma nel suo nuovo libro, Rebirth in Early Buddhism & Current Research, recensito nel numero estivo 2018 di Buddhadharma, il monaco e studioso buddista Bhikkhu Analayo non è d’accordo. La reincarnazione era oggetto di un acceso dibattito nell’antica India, e molti dei contemporanei del Buddha negavano l’idea. Non di meno, secondo le prime scritture buddiste, il Buddha parlò a lungo della rinascita. Secondo il Brahmajala-sutta, la negazione della rinascita si qualifica effettivamente come una “visione sbagliata”

Al tempo stesso, il Buddha – insieme a molti insegnanti contemporanei – ha detto che i buddisti non hanno bisogno, o forse non dovrebbero, soffermarsi sull’idea delle vite passate e future. E non c’è una comprensione unificata della rinascita da una vita all’altra nel buddismo. Anzi, molti buddisti contemporanei affermano che quasi certamente non possiamo sapere nulla della rinascita.

Nel numero di maggio 2018 di Lion’s Roar, ho scritto sullo studio contemporaneo della reincarnazione, guidato dallo psichiatra Jim Tucker alla Divisione di Studi Percettivi dell’Università della Virginia. Tucker non si occupa di spiritualità. Usa metodi scientifici rigorosi per indagare i casi in cui i bambini sembrano ricordare le vite passate, e – come riporto nel mio articolo – ha trovato alcuni esempi notevoli.

Anche più notevole dei singoli casi, però, sono le intuizioni che possono essere raccolte quando i casi vengono esaminati in massa. Tucker e i suoi colleghi hanno raccolto migliaia di casi e li hanno codificati in un database di computer per l’analisi statistica, e hanno iniziato a trarre alcune conclusioni affascinanti.

Potrebbe essere sbagliato pensare che la visione buddista possa o debba affermare la visione accademica occidentale, o viceversa. C’è anche un’importante distinzione tra i due. Il gruppo di Tucker si concentra sulla reincarnazione, che generalmente implica l’esistenza di un’anima che trasmigra di corpo in corpo. La visione buddista del “non-sé” rifiuta l’esistenza di un’anima essenziale, sostenendo invece che siamo un insieme sempre mutevole di fenomeni che creano l’illusione di un sé. (Per saperne di più, vedi la nostra raccolta di insegnamenti buddisti sul concetto di rinascita.)

In generale, non c’è molto di una visione buddista unificata sulla rinascita. Molti buddisti rifiutano di impegnarsi in qualsiasi discussione sull’argomento. E, per ora, la ricerca sulla reincarnazione ha fornito alcune prove interessanti, ma non ha prodotto alcuna prova o teoria solida sulla reincarnazione. Mi piace confrontare le due cose puramente come spunto di riflessione. Personalmente, trovo che sfida le mie idee sulla razionalità e la mente.

Quindi, nello spirito del buon divertimento, ecco alcuni modi in cui la ricerca e gli insegnamenti sono d’accordo e in disaccordo.

Attributi che passano alla prossima vita

Il principale fenomeno studiato nella ricerca sulla reincarnazione sono gli attributi mentali o fisici che passano da una vita all’altra.

Più comunemente, questi sono ricordi. I soggetti dell’intervista trovano un bambino piccolo che sta descrivendo cose che non possono aver vissuto, che hanno avuto luogo prima della loro nascita. I ricercatori tendono a prendere casi in cui si aspettano di poter scoprire una “personalità precedente” (PP). Insieme ai ricordi, i ricercatori guardano anche gli attributi fisici – come le voglie o i difetti di nascita – e i comportamenti che sembrano essere collegati alla PP. Ci sono molti casi in cui un bambino ha una voglia della dimensione e della forma di una ferita d’arma da fuoco (a volte hanno anche una seconda voglia più grande che corrisponde a un foro d’uscita) che corrisponde esattamente a una ferita d’arma da fuoco fatale sul PP. In alcuni casi, il rapporto dell’autopsia conferma che la posizione della ferita corrisponde a quella della voglia. Spesso, i bambini mostrano segni di PTSD, nonostante non abbiano riportato alcun trauma in questa vita. Più della metà dei bambini il cui PP è presumibilmente morto per annegamento hanno paura dell’acqua. Più raramente, ci sono casi in cui un soggetto conosce una lingua straniera o ha altre abilità che si suppone abbia imparato in una vita passata.

Per trovare un corollario buddista, non dobbiamo guardare oltre la storia del Buddha. Si dice che abbia ricordato tutte le sue vite passate la notte prima di raggiungere l’illuminazione. Si diceva anche che fosse segnato con 32 caratteristiche fisiche (e fantastiche) maturate durante le vite passate. E si racconta che quando il Buddha andò a scuola da ragazzo, capì molte scritture straniere che nemmeno il suo insegnante conosceva, imparate nelle vite passate.

Tali storie continuano oggi nella tradizione tibetana dei tulku, i lama reincarnati, che sono spesso identificati dalla loro capacità di riconoscere gli oggetti appartenenti al loro predecessore.

Previsioni e sogni

I ricercatori prendono anche in considerazione predizioni o sogni apparentemente soprannaturali che corrispondono a casi apparenti di reincarnazione. I sogni, il più delle volte fatti dalla madre, riguardavano una figura che veniva da loro e chiedeva di essere il loro figlio. Nel caso del Buddha, sua madre avrebbe fatto un sogno in cui un elefante veniva da lei ed entrava nel suo grembo. Nel sistema tulku, i lama buddisti fanno previsioni sulle circostanze della nascita della loro reincarnazione.

Buon karma

Il karma è una nozione molto delicata, soggetta a un vivace dibattito tra i buddisti. Il karma non suggerisce che “chi la fa l’aspetti”, come nell’interpretazione della cultura popolare. Sarebbe un errore pensare che il karma significhi che le nostre circostanze sono il risultato diretto delle nostre azioni passate. Gli studiosi buddisti riconoscono che le nostre circostanze sono il risultato di molti fattori, incluso – ma non solo – il nostro “karma”: Esplora gli archivi di LionsRoar.com sul karma

Il karma si riferisce al fatto che le nostre azioni hanno effetti. Questi effetti sono generalmente indecifrabili e possono non svilupparsi immediatamente. Potrebbero volerci anni o – se ci si crede – vite perché le conseguenze karmiche fioriscano.

Tuttavia, alcuni insegnanti buddisti suggeriscono che potrebbero esserci delle tendenze nel karma. Analayo scrive che “si può discernere un modello di base nel fatto che il male alla fine avrà la sua fruizione in un’esperienza dolorosa, così come la salubrità alla fine avrà risultati piacevoli.”

Il Dalai Lama ha fatto un passo avanti, scrivendo che se si vuole una “rinascita favorevole come essere umano… semplicemente vivere una vita virtuosa è visto come sufficiente.”

In modo sorprendente, l’analisi statistica dei ricercatori sulla reincarnazione ha suggerito che ciò che dice il Dalai Lama potrebbe essere vero.

Quando il team di Tucker indaga su un caso, valuta la personalità del PP su alcune variabili: “PP era un santo? PP era un criminale? PP ha commesso trasgressioni morali? PP era filantropo o generoso? Ed era PP attivo nell’osservanza religiosa?”

Tucker ha confrontato questi tratti con la posizione sociale ed economica della presunta reincarnazione della persona. Tra tutte queste caratteristiche, Tucker ha trovato una correlazione: più una persona era santa in una vita passata, più alto era lo status sociale ed economico della sua reincarnazione.

Abitudini

Se guardiamo alle manifestazioni più complicate del karma, possiamo trovare altre tendenze interessanti nella ricerca di Tucker. Per esempio, Tucker ipotizza che affrontiamo questioni irrisolte della nostra vita attuale nelle vite future. Una persona che accumula ricchezze potrebbe ritrovarsi povera nella prossima vita. Questo è parallelo al concetto buddista di “regni”, stati di esistenza in cui possiamo nascere o sperimentare di momento in momento. Come la descrizione di Tucker, si dice che le nostre abitudini in una vita determinano in quale regno nasciamo nella successiva.

Ma Tucker osserva che le abitudini possono anche persistere da una vita all’altra. Nei casi che il suo team ha raccolto c’è una correlazione statisticamente significativa tra i tratti di personalità in una persona e quegli stessi tratti nella loro reincarnazione: una persona religiosa aveva probabilità di avere una reincarnazione religiosa; una persona filantropica, una reincarnazione filantropica; un meditatore, una reincarnazione meditativa. I soggetti mantengono anche lo stesso sesso il 90% delle volte. Nella visione buddista della rinascita, si insegna che le abitudini – come queste – sono soprattutto ciò che si porta da una vita all’altra.

Capacità di ricordare

Il Dalai Lama dice che la capacità di una persona di ricordare una vita passata dipende dalla sua “capacità di ritenzione”. Più giovane e più improvvisamente qualcuno muore, più è probabile che porti ricordi e comportamenti nella vita successiva.

Questo corrisponde molto bene alla ricerca di Tucker. Nel 70% dei casi di Tucker, la personalità precedente è morta in modo innaturale, e l’età mediana della morte era di 28 anni. Un quarto delle personalità precedenti è morto prima di compiere 15 anni.

“Morire giovani aumenta la probabilità che un bambino riporti in seguito ricordi della tua vita”, scrive Tucker.

Inoltre, quando una personalità precedente è morta per cause naturali, è molto meno probabile che il bambino ricordi il modo in cui è morto.

Questi ricordi hanno più probabilità di essere ricordati in giovane età, dice il Dalai Lama, perché le caratteristiche della personalità precedente vengono sovrascritte dalle esperienze della personalità attuale. Nella ricerca di Tucker, la maggior parte dei bambini inizia a parlare di una vita precedente intorno al momento in cui iniziano a parlare e smettono di parlarne entro i sette anni. Quando sono adolescenti, potrebbero negare di aver mai ricordato una vita passata.

Il Dalai Lama dice anche che la meditazione aiuta a portare avanti i ricordi. Mentre Tucker dice di non aver trovato alcuna indicazione di questo nella sua ricerca, i dati suggeriscono che più qualcuno ha meditato nella sua vita passata, più è probabile che ricordi esperienze da una vita intermedia.

Che ci porta a…

L’In-tra

Circa il 20% dei casi di Tucker riportano ricordi da una vita intermedia. Questi ricordi includono esperienze come il proprio funerale, il proprio concepimento, o un altro regno. Il tempo medio mediano tra la morte e la nascita è di circa 15 mesi. Questo suggerisce che ci sono circa sei mesi tra la morte e il concepimento.

Alcune scuole di buddismo discutono a lungo il tempo tra le vite, chiamato bardo. Il più famoso, il Libro tibetano dei morti descrive l’esperienza del bardo in grande dettaglio. La ricerca di Tucker contraddice la credenza buddista tibetana che una persona trascorre 49 giorni nel bardo prima del concepimento – anche se a volte si pensa che questa cifra si riferisca a “giorni” figurativi e non a giorni terrestri. Alcune scuole di buddismo dicono che non c’è effettivamente nessun tempo tra le vite. Altre non lo specificano.

Perché parlare di idee apparentemente superstiziose come questa? Ai buddisti piace parlare di rinascita e delle idee correlate – come il karma, i regni e il bardo – perché non sono solo esperienze che avvengono da una vita all’altra. Indipendentemente dalla nascita e dalla morte, il buddismo insegna che sono tutti fenomeni che si verificano costantemente di momento in momento. In ogni istante, gli elementi che compongono questo corpo umano si disintegrano e si riformano in una miracolosa, continua rinascita così persistente da convincerci che siamo individui reali e permanenti. In ogni istante, possiamo rinascere in un nuovo regno, o perderci in un infondato stato di bardo.

Vedi anche: Devo credere nella rinascita per essere buddista?

Molti insegnanti buddisti ci scoraggiano dal preoccuparci troppo della nozione di rinascita di vita in vita. Anche se è uno studio scientifico affascinante, quando si tratta di pratica spirituale, può facilmente diventare una distrazione infruttuosa. Chögyam Trungpa Rinpoche ha scritto una volta,

“Molte persone comuni hanno avuto esperienze che ritengono confermare l’esistenza della reincarnazione. In Inghilterra ho conosciuto una famiglia cattolica la cui figlia morì in un incidente. Hanno avuto un’altra figlia qualche anno dopo. Un giorno la seconda figlia stava attraversando la strada con suo padre, e improvvisamente disse: “Non voglio attraversare questa strada. È qui che è successo l’incidente l’ultima volta, vero, papà?”. E in effetti era proprio qui che era avvenuto l’incidente. Cose simili sono successe a molte persone, ma non voglio speculare su questo o cercare di far credere questo. Il punto principale è che la coscienza continua sempre. Non può essere distrutta. Sia che siamo addormentati o che siamo incoscienti, la coscienza continua, tutto il tempo.”

Detto questo, se volete saperne di più, godetevi qualche altra lettura sulla rinascita e la reincarnazione:

• Do You Only Live Once? The Evidence for Rebirth, un profilo del ricercatore sulla reincarnazione Jim Tucker
• The Tibetan Buddhist View of Death and Rebirth, un insegnamento dello studioso buddista tibetano Robert Thurman
• The Buddhist Teachings on Rebirth, una raccolta di saggezza di dieci maestri buddisti
• The Case for Rebirth, una recensione del libro di Bhikkhu Analayo sul tema
• What are the Six Realms?
• Cos’è un Bardo?