La prima cosa che ha colpito i ricercatori è stata quanto fossero grandi i clitoridi, ha detto Brennan. La forma era simile a quella di un clitoride umano, anche se i delfini mancavano di strutture chiamate bulbi vestibolari che si estendono su entrambi i lati della vulva di una donna. Come i clitoridi umani, i clitoridi dei delfini erano composti in gran parte da tessuto erettile, denso di vasi sanguigni che permettevano loro di gonfiarsi. Erano anche pieni di terminazioni nervose, indicando che gli organi erano altamente sensibili, ha detto Brennan.
La posizione, però, è diversa tra le due specie. La punta del clitoride di un delfino si trova più in basso di quella di una donna, proprio all’apertura vaginale del delfino. “Quindi, essenzialmente, non c’è modo che la copulazione possa avvenire senza la stimolazione del clitoride”, ha detto Brennan.
Il piacere sessuale negli animali non ha ricevuto molta attenzione dai ricercatori, ha detto Brennan. Ma molti vertebrati hanno il clitoride, e i ratti e alcuni primati sono noti per provare orgasmi. Inoltre, i delfini sono noti per essere creature altamente sessuali. I maschi sono stati visti masturbarsi e persino penetrarsi a vicenda gli sfiatatoi.
I delfini maschi spesso sembrano costringere le femmine a fare sesso, e può essere difficile dire cosa vuole veramente una femmina in una situazione di accoppiamento, ha detto Orbach. Ma anche se le femmine sono fertili solo per pochi giorni ogni due o tre anni, si accoppiano tutto l’anno, suggerendo che il rapporto sessuale dei delfini ha altri scopi oltre alla procreazione.
Ovviamente, non si può provare che un animale prova piacere solo esaminando la sua anatomia. Ma sarebbe difficile misurare i segni diretti dell’orgasmo in un delfino – per una cosa, non hanno dita dei piedi da arricciare, ha detto Brennan. Lei sostiene che, a meno che non emergano prove contrarie, ha senso assumere che i clitoridi dei delfini funzionino nel modo che noi immaginiamo.
“Probabilmente funzionano nel fornire qualche tipo di piacere al delfino femmina”, ha detto Brennan.
