Da quando quei primi ospiti impazienti passarono attraverso i suoi tornelli il 3 maggio 1986, il parco a tema Dollywood a Pigeon Forge, Tennessee, è stato una delle destinazioni di vacanza più popolari nel sud-est. Nel corso dei suoi oltre 25 anni di storia, Dollywood si è costantemente espanso e cresciuto, offrendo un’esperienza intrisa non solo di artigianato di montagna, cibo e musica, ma anche di corse da brivido e attrazioni uniche.
Molti visitatori, tuttavia, potrebbero non rendersi conto che Dollywood non è stato il primo parco a tema a fare affari in quel luogo. Il primo si chiamava Rebel Railroad, che ha aperto i battenti nel 1961. L’attrazione era incentrata su un motore a vapore a carbone chiamato Klondike Katie, così come un negozio generale, un negozio di fabbro e un saloon. Il treno (che è ancora oggi parte integrante di Dollywood) era una fonte di fascino per i visitatori di Smokies interessati a saperne di più sulla storia e la cultura di montagna.
Nel 1970, Rebel Railroad è stato acquistato dal proprietario dei Cleveland Browns Art Modell e trasformato in Goldrush Junction, anche se i componenti originali di Rebel Railroad sono rimasti essenzialmente gli stessi. Nel corso degli anni successivi, altri elementi come un teatro all’aperto e un log flume ride furono aggiunti così come la Robert F. Thomas Church, che è ancora oggi una caratteristica importante della Craftsmans Valley di Dollywood.
La famiglia Herschend, attuale comproprietaria di Dollywood, comprò l’attrazione nel 1977 e cambiò il nome in Silver Dollar City, un’espansione dell’originale parco Silver Dollar City che già operava a Branson, Missouri. Gli Herschends aggiunsero più di 1 milione di dollari in miglioramenti, facendo dell’artigianato di montagna un punto focale della loro operazione. Negli anni successivi, altre giostre e stadi musicali furono aggiunti al mix.
Nel 1986, la ragazza della città natale Dolly Parton si unì agli Herschends come co-proprietaria del parco a tema e prestò il suo nome al nuovo Dollywood, appena ribattezzato. Negli anni successivi, la partnership ha aggiunto più di 110 milioni di dollari in espansioni, principalmente sotto forma di nuovi spettacoli, attrazioni e giostre da brivido.
