“Durante il diciottesimo secolo, e più completamente durante il diciannovesimo, la conoscenza e lo studio intelligente dei metodi e dei materiali della pittura caddero in una sorta di età oscura, dalla quale i nostri pittori contemporanei non sono affatto emersi del tutto. Un buon artigianato e una conoscenza approfondita dei materiali e dei metodi continuarono ad essere la preoccupazione di alcuni pittori, ma erano eccezioni alla tendenza generale”. – The Artist’s Handbook of Materials and Techniques: Fifth Edition, Revised and Updated (Reference)
Medium and Solvents Today
I semi di lino, papavero e cartamo sono gli oli essiccanti e semi-essiccanti più usati. Gli oli possono essere usati per cambiare il tempo di asciugatura, la brillantezza e la consistenza dei colori. Sono utili per mantenere la flessibilità della pittura, in particolare quando si lavora il grasso sul magro. Aiutano anche a prevenire l’assottigliamento eccessivo quando si lavora con i solventi.
L’olio di lino è oggi disponibile in diverse forme: Olio di lino raffinato, Olio di lino spremuto a freddo, Olio di lino addensato (Stand Oil), Olio di lino essiccato.
L’Olio di lino raffinato è spremuto a vapore e ulteriormente raffinato con acido solforico e acqua per rimuovere le impurità. Aggiunge lucentezza e trasparenza e ha una pellicola durevole. Questo lo ha reso uno dei leganti più popolari nella pittura a olio per quasi cinque secoli. Tuttavia, ha un certo ingiallimento con l’età. Ha una viscosità sottile e si asciuga ad un ritmo moderatamente lento. L’olio di lino raffinato diluisce i medium e permette un lungo tempo “aperto” quando si usano tecniche a umido.
L’olio di lino spremuto a freddo è il grado più puro dell’olio naturale e ha un colore più pallido e ingiallisce meno degli oli spremuti a caldo o estratti con il solvente. Fa anche una pellicola più forte. Si asciuga leggermente più rapidamente dell’olio di lino raffinato e aumenta la lucentezza e la trasparenza. Riduce la consistenza e le pennellate, ed è spesso usato nella macinazione dei pigmenti.
L’olio di stucco è più spesso dell’olio di lino. Crea una pellicola di vernice resistente senza le tendenze all’ingiallimento dell’olio di lino raffinato. Lo Stand Oil fa sì che i colori ad olio scorrano via quando si asciugano, riducendo al minimo i colpi di pennello. È un eccellente mezzo per dipingere e smaltare e può essere diluito con trementina e vernice damar. Non è adatto per fare pittura ad olio. Lo Stand Oil si ottiene riscaldando l’olio di lino ad alta temperatura per molte ore. Il cambiamento molecolare che avviene – la polimerizzazione – crea un olio pesante di consistenza simile al miele.
Drying Linseed Oil è più scuro dell’olio di lino raffinato. Promuove l’essiccazione più rapida di tutti gli oli, aumentando nel contempo la brillantezza. Migliora la fluidità e può essere aggiunto ad altri oli per accelerare l’essiccazione.
L’olio di semi di papavero e l’olio di noce sono stati usati come oli essiccanti dai tempi più antichi fino ad oggi, ma sono sempre stati meno popolari dell’olio di lino.
L’olio di papavero è naturalmente incolore o di colore paglierino molto chiaro. A volte è usato nella fabbricazione di bianchi e vernici di colore più chiaro. Ha un tasso di essiccazione lento. L’olio di papavero produce una pellicola di vernice che può diventare fragile con l’età.
L’olio di noce si asciuga più rapidamente dell’olio di papavero. Ha meno durata dell’olio di lino. L’olio di noce è spremuto a freddo dalle noci e raffinato per la purezza. Può diventare rancido se conservato troppo a lungo. Gli oli di papavero e di noce possono essere mescolati con l’olio di lino.
Altri oli
L’olio di fagioli di soia è considerato inferiore ai semi di lino e richiede sempre degli essiccatori.
L’olio di semi di girasole e l’olio di semi di canapa hanno proprietà simili all’olio di papavero, ma sono considerati inferiori.
L’olio di cartamo è usato nella fabbricazione di resine alchidiche non ingiallenti ed è un buon veicolo per vernici bianche e colorate. È considerato vicino per utilità all’olio di lino, ma può produrre una pellicola più fragile.
Sintetici moderni
La resina alchidica è prodotta da una reazione dell’olio naturale con un alcool polifunzionale e un acido polibasico (originariamente chiamato “alcid”). Gli alchidici furono inizialmente sviluppati da General Electric negli anni ’20 come rivestimento per i fili elettrici. Il primo vero mezzo di resina alchidica fu prodotto da Winsor & Newton negli anni ’60, chiamato Liquin. È stato prodotto come un mezzo per la pittura a olio a tutto tondo con il vantaggio primario di proprietà di asciugatura rapida. Come legante, la resina alchidica non può contenere un carico di pigmenti elevato come l’olio di lino. I mezzi di pittura a base di resina alchidica sono popolari perché sono fatti con solventi più blandi e accelerano il tempo di asciugatura dei colori ad olio. Strati sottili di colori ad olio mescolati con medi di pittura a base di resina alchidica si asciugano in 24 ore e creano pellicole di vernice molto resistenti, ma flessibili. I medium di pittura a base di alchidici possono anche aggiungere lucentezza e trasparenza agli strati di pittura. Ottimi per la stratificazione, i medi alchidici possono essere usati per applicazioni di velatura molto complesse. Il tempo di asciugatura può essere prolungato aggiungendo qualche goccia di olio di lino. L’alcool minerale può essere usato per diluire. I medi alchidici possono essere usati come sottopittura per gli oli tradizionali, sotto gli strati più densi, o dall’inizio alla fine in ogni strato. Per un’adesione ottimale, i medi alchidici non dovrebbero essere usati sopra i tradizionali mezzi di pittura a olio o le vernici non modificate a lenta essiccazione. Mentre gli alchidici come classe sono un materiale molto durevole, spesso usato in pitture e vernici per esterni, possono diventare fragili con l’età e devono essere usati con giudizio dall’artista.
Da Winsor and Newton:
“I medium tradizionali a base di olio sono fatti da una combinazione di olio e solventi, mentre i medium a base di alchidici combinano resine alchidiche sintetiche e solventi. Poiché la resina alchidica funziona in modo molto simile all’olio di lino, i medi alchidici possono essere aggiunti agli oli tradizionali. I medi di resina alchidica offrono notevoli vantaggi accelerando la velocità di essiccazione, oltre ad aggiungere una traslucenza unica e naturale. L’aggiunta di Liquin renderà uno strato di colore più grasso. L’aggiunta di solvente renderà uno strato di colore più magro. Quindi solo gli strati inferiori dovrebbero contenere solvente e gli strati superiori dovrebbero contenere quantità crescenti di Liquin. Poiché il Liquin è un medium e non un solvente, non c’è un limite superiore al suo rapporto con il colore ad olio, tuttavia si raccomanda che ad alte proporzioni gli strati siano applicati il più finemente possibile.”
Oggi i medium alchidici sono disponibili in molti “gusti”, a seconda di ciò che l’artista preferisce. Le opzioni di base per modificare la pittura sono: diluire, addensare, finitura lucida, finitura opaca, tempo di asciugatura veloce, tempo di asciugatura lento. Per aggiungere alla gamma piuttosto sconcertante di opzioni, si possono acquistare in fluidi o gel. I fluidi possono essere ottenuti sia ad asciugatura rapida che lenta, ad alta viscosità (più spessi, possono mostrare i segni del pennello), o a bassa viscosità (ottimi per i lavaggi). I gel sono più spessi dei fluidi ad alta viscosità e possono essere usati per mostrare segni pronunciati del pennello nella pellicola di vernice e non si trasformano in un fluido quando vengono lavorati. I gel sono anche disponibili in varie viscosità rivolte principalmente ai pittori che vogliono sviluppare più impasto nel loro lavoro.
Da Gamblin:
“Galkyd ha un livello inferiore di solvente e meno essiccanti. Il nostro metodo di gelificazione dei medium li mantiene chiari e gioiosi piuttosto che torbidi come il Liquin. Gamblin non ha mai cercato di copiare esattamente il Liquin. Neo Megilp è simile alla consistenza del Liquin. Galkyd è simile al tempo di asciugatura del Liquin. Galkyd Lite è simile anche per quanto riguarda il tempo di asciugatura, ma è un medium a bassa viscosità e quindi ha un effetto molto diverso sulla vernice. Il livello di brillantezza di Galkyd Lite è probabilmente il più vicino al Liquin.”
Nota dell’autore:
I nostri medium preferiti sono tutti prodotti da Robert Gamblin e comprendono: Galkyd, Galkyd Lite e NeoMegilp. Questi sono meglio diluiti e puliti con Gamsol, il solvente cosmetico inodore di proprietà della Gamblin.
Driers
Cobalt Drier riduce i tempi di asciugatura attirando l’ossigeno più rapidamente alla pellicola di vernice. Si tratta di un fluido viola viscoso ottenuto dalla cottura di sali di cobalto in olio di lino. Deve essere usato con parsimonia (non più del 5%) e può alterare leggermente i colori, specialmente quelli chiari. L’essiccante di cobalto è utile quando viene aggiunto ai mezzi di velatura che contengono stand oil, trementina pura e vernice damar.
Foto storica del raccolto di trementina
Solventi
Turpentina, acetone, e spiriti minerali sono spesso chiamati “solventi”. Non si può dipingere direttamente con loro perché non formano la pellicola necessaria che il pigmento richiede per diventare vernice “secca”. Un solvente è un liquido, solido o gas che dissolve un altro solido, liquido o gas. Quindi i termini “solvente” e “olio” derivano il loro significato da come vengono usati. In altre parole, un olio può essere un diluente/solvente.
L’acquavite di trementina è un solvente organico usato per diluire vernici a base di olio, per produrre vernici e come materia prima per l’industria chimica. Il suo vapore può irritare la pelle e gli occhi, danneggiare i polmoni e il sistema respiratorio, così come il sistema nervoso centrale quando inalato, e può causare insufficienza renale quando ingerito, tra le altre cose. Essendo combustibile, presenta anche un pericolo di incendio.
L’acquavite minerale senza odore può essere sostituita alla trementina in tutte le funzioni di pittura che non includono il dammar. È una buona alternativa per la diluizione della vernice e la pulizia generale. Richiede anche un’adeguata ventilazione. Gli spiriti minerali inodori sono prodotti petrolchimici, con le frazioni aromatiche tossiche (puzzolenti) rimosse, il che li rende meno tossici della trementina di gomma, della trementina minerale o dell’acqua ragia. Sono anche più lente ad evaporare delle trementine, così che si genera molto poco vapore durante una sessione di pittura. Questo fattore può essere più importante della stessa minore tossicità. Tuttavia, evaporano con il tempo.
Lo spirito di petrolio è un olio di petrolio raffinato più efficace nel diluire i colori e fornire una morbidezza nell’applicazione simile alla pittura ad acquerello. Evapora rapidamente.
Canada Balsam, chiamato anche trementina del Canada o balsamo di abete, è una trementina che è fatta dalla resina dell’abete balsamico (Abies balsamea) del Nord America boreale. Poiché non cristallizza con l’età, le sue proprietà ottiche non si deteriorano. Tuttavia, ha una scarsa resistenza termica e ai solventi. Si asciuga in un film chiaro e trasparente. È usata come resina plastificante per vernici e medium.
La trementina di Venezia è un liquido pesante e denso ricavato dalla linfa del larice austriaco o del larice occidentale (Larix occidentalis). Aggiunta ai colori ad olio, ai medium e alle vernici, crea una superficie dura, simile allo smalto. Poiché ha la caratteristica di ingiallire con il tempo, dovrebbe essere usata in combinazione con oli essiccanti come la nafta o oli volatili come la trementina. La trementina di Venezia è anche usata come rivestimento sugli zoccoli dei cavalli per indurire e creare una barriera contro l’acqua.
La trementina di Strasburgo (Olio d’Abezzo) è fatta dall’abete bianco del Tirolo ed è simile alla trementina di Venezia. Era preferita dagli artisti del XVII secolo.
L’Olio di Spiga o Lavanda Spiga è distillato dalla Lavandula spica, una varietà di lavanda a foglia larga che cresce spontaneamente in Europa e viene coltivata in Spagna. Non è la stessa cultivar che viene usata per creare l’olio di lavanda usato in profumeria. Ha proprietà simili alla trementina, ma ha una maggiore tendenza a gommare o ossidarsi quando è esposto all’aria. L’olio di spiga è un sostituto naturale e poco tossico della trementina. Evapora più lentamente della trementina, degli spiriti minerali o degli spiriti minerali inodori. Molti dicono che l’olio di lavanda Spike era il mezzo usato da Leonardo e dai pittori olandesi. Ha un profumo accattivante ed esaltante, e solo una piccola quantità è necessaria – una goccia o due alla volta.
Vernici e altri mezzi
Il dammar fu introdotto per la prima volta come vernice per quadri nel 1826, e viene comunemente chiamato vernice dammar. La vernice, fatta di gomma dammar e trementina è comunemente usata nella pittura a olio, sia durante il processo di pittura che dopo che il dipinto è finito. Mescolata con olio di supporto e trementina, fa un buon mezzo di pittura a tutto tondo.
Il moderno Maroger Medium è un aggiornamento dello storico maroger medium ed è fatto di olio di lino, resina di mastice, gomma arabica e olio nero. Viene usato per migliorare la manipolazione dei colori e per creare colori più ricchi anche quando sono asciutti. Maroger Medium rende i colori ad olio non migratori. Questo può aiutare a dipingere i dettagli mantenendo i colori separati. Si consiglia cautela quando si usa questo prodotto perché contiene ancora piccole quantità di piombo.
Cold Wax Medium è una pasta morbida usata per rendere i colori ad olio più spessi e opachi. Non ingiallisce e può rafforzare la pittura contro il restringimento e le crepe. Usa il 25% di cera media con il 75% di colore ad olio per la pittura a pennello e il 50% di cera media con il 50% di colore ad olio per le tecniche a spatola.
Ralph Mayer raccomanda questa ricetta per una buona glassa multiuso e un medium per la pittura ad olio:
Lacca Damar (taglio da 5 libbre) – 1 oncia fluida
Olio di stucco – 1 grammo fluido
Turpina di gomma pura – 5 once fluide
Essiccante di cobalto – circa 15 gocce”
Un altro libro interessante è Formulas for Painters
