Un’enorme nuvola di polvere soprannominata “Godzilla” che si è abbattuta sul deserto del Sahara in giugno e poi ha soffiato verso gli Stati Uniti potrebbe aver raggiunto la sua dimensione e densità da record a causa del riscaldamento dell’Artico.
Modelli di vento insoliti vicino alla costa dell’Africa occidentale hanno portato la tempesta del Sahara alle sue dimensioni gargantuesche, e potrebbero essere stati causati dalla riduzione del ghiaccio marino e dall’aumento della temperatura degli oceani, secondo una ricerca presentata lunedì (7 dicembre) all’incontro annuale dell’Università di Londra. 7) al meeting annuale dell’American Geophysical Union (AGU), tenutosi virtualmente quest’anno a causa della pandemia COVID-19.
Durante la maggior parte del mese di giugno, un “treno” di vento ha girato intorno al globo, intrappolando efficacemente un sistema di alta pressione nel nord-ovest dell’Africa che ha intensificato i venti da nord-est sul Sahara per quattro giorni, spostando grandi quantità di polvere. Questa attività del vento ha coinciso con un periodo di minimi storici per l’estensione del ghiaccio marino artico, suggerendo un legame tra il riscaldamento dell’Artico e i modelli di vento globale, hanno riferito gli scienziati.
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Dalla tarda primavera all’inizio dell’autunno di ogni anno, lo strato d’aria sahariana (SAL) – una massa di aria secca e piena di polvere – sale ogni tre-cinque giorni dal deserto del Sahara nell’atmosfera, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Queste nuvole raggiungono altitudini fino a 20.000 piedi (6.000 metri) e possono viaggiare per migliaia di miglia attraverso l’Oceano Atlantico, oscurando i cieli ad ovest della costa del Golfo degli Stati Uniti e seminando il bacino del Rio delle Amazzoni in Sud America con sedimenti ricchi di nutrienti.
Ma la tempesta “Godzilla” del 2020 è stata eccezionale, diventando la più grande e concentrata nuvola di polvere del Sahara su record. Si è formata il 13 giugno, raggiungendo i Caraibi entro il 22 giugno, ha riferito precedentemente Live Science. La nuvola di polvere è poi arrivata sulla Costa del Golfo il 25 giugno, conferendo una nebbiosa tinta marroncina ai cieli e causando allarmi sulla qualità dell’aria (oltre a spettacolari tramonti) in più stati.
In alcune regioni, la nube ha portato circa il 70% di polvere in più rispetto alla tempesta media, con pennacchi che si estendevano per più di 5.000 miglia (8.000 chilometri) attraverso l’Atlantico e verso i Caraibi e il sud degli Stati Uniti, gli scienziati hanno riferito in uno studio, pubblicato il 1 ° dicembre sulla rivista Geophysical Research Letters.
Il sistema di alta pressione che ha energizzato e alimentato la tempesta di polvere ha anche intensificato l’African Easterly Jet – una corrente a getto sopra il Sahara – “che ha rapidamente trasportato la polvere verso i Caraibi e gli Stati Uniti meridionali”, ha detto in un comunicato l’autrice dello studio Diana Francis, autrice principale Diana Francis, un ricercatore senior presso la Khalifa University of Science and Technology negli Emirati Arabi Uniti.
La copertura del ghiaccio marino artico era anche eccezionalmente bassa nel giugno 2020, “circa il più basso su record nel periodo delle osservazioni satellitari”, hanno riferito i ricercatori nello studio. Questo potrebbe aver dato forma a un’anomalia su larga scala in cui i venti artici sono scesi più a sud del solito, potenzialmente disturbando altri modelli di vento e portando alla formazione del sistema di alta pressione e dei venti persistenti da nord-est che hanno dato vita a Godzilla.
“Se questi modelli diventano più comuni in un mondo più caldo, è plausibile che questi focolai estremi di polvere aumentino di frequenza in futuro”, hanno scritto gli scienziati nel loro documento.
Studi precedenti hanno anche dimostrato che quando dense nuvole di polvere si librano sull’Atlantico, possono sopprimere i cicloni tropicali raffreddando le acque oceaniche. Ma sorprendentemente, la tempesta di polvere mostruosa di giugno è stata seguita da una delle stagioni di uragani più attive del record, ha detto il co-autore dello studio Amato Evan, un professore associato alla Scripps Institution of Oceanography, Climate, Atmospheric Science and Physical Oceanography presso l’Università della California, San Diego.
“O il 2020 è solo un anno in cui tutto è sottosopra, o abbiamo davvero bisogno di rivalutare la nostra comprensione di come la polvere impatti sul sistema climatico”, ha detto Evans nella dichiarazione.
Originariamente pubblicato su Live Science.
