Seduto nell’ufficio del capo della stazione della Guardia Costiera Fairport Harbor a Mentor, Ohio, sto leggendo la liberatoria che devo firmare se voglio far parte di questo progetto. Mi viene ricordato di nuovo che uno dei rischi associati all’immersione in acqua fredda è “l’arresto cardiaco improvviso”. Qualche paragrafo più in basso mi viene chiesto di liberare lo sponsor del progetto da qualsiasi responsabilità per conto mio e dei “miei eredi” (scusate?) nel caso in cui la squadra di soccorso non fosse in grado di rianimarmi. Penso, “Seriamente, che diavolo ci faccio qui?”
Beyond Boot Camp; Rescue, Recover, Rewarm – è un DVD che segue Cold Water Boot Camp sulle migliori tecniche e pratiche usate per recuperare in sicurezza vittime ipotermiche dall’acqua fredda. Il mio lavoro? Facile. Entrare in acqua e rimanerci finché non sono in ipotermia. Se avete letto il mio ultimo articolo, allora sapete che ci vorrà almeno un’ora nel lago sotto i 40 gradi per far scendere così tanto la mia temperatura interna. Firmo il modulo e penso ancora una volta, “che diavolo ci faccio qui?”
Due giorni dopo sono sdraiato su una barella, avvolto in un bozzolo di coperte, tremando violentemente e con un dolore notevole. La temperatura dell’acqua sul lago Eerie era scesa a 32,6 – l’effetto che l’acqua gelata ha su mani, piedi e altre ….parti… è incredibile. Il Dr. Gordon Geisbrecht – il direttore medico del progetto e la principale autorità mondiale sulle lesioni ambientali – aveva abbassato il tempo massimo di immersione (grazie Doc) per assicurarsi che il dolore non fosse accompagnato da danni reali. Eppure, io e gli altri idioti che avevano firmato la liberatoria eravamo in preda a un notevole dolore e disagio. Guardando i medici professionisti, i vigili del fuoco, la guardia costiera e altri soccorritori comunali, ho capito esattamente cosa diavolo stavo facendo lì. Stavamo tutti imparando delle cose.
Si è scoperto che ci sono tante idee sbagliate sul trattamento dell’ipotermia quanti sono i miti sulla condizione stessa, e se questo progetto avrebbe aiutato a salvare vite come il Cold Water Boot Camp ha fatto prima di esso, allora questa era una ragione sufficiente per avere freddo e bagnarsi solo un’altra volta.
Il National Water Safety Congress ha rilasciato il DVD lo scorso inverno, ma ho pensato di condividere con i lettori di gCaptain quello che abbiamo imparato sulla cura delle vittime di immersione accidentale in acqua fredda.
Nota importante: Quello che segue è un consiglio sulla cura delle vittime estratte dall’acqua fredda – specificamente su misura per i marinai in mare. Questo perché “in mare” è un luogo che spesso significa anche “ore, se non giorni, da una cura avanzata”. Questo rende “in mare” un luogo molto diverso da quello di “al porto turistico – o alla spiaggia” dove l’assistenza medica professionale è vicina. Come marinai che lavorano – il lettore medio di gCaptain può avere bisogno di gestire le vittime dall’acqua al pieno recupero – quindi questo consiglio è per voi.
Fate attenzione a tirarli fuori: Circa il 20% di coloro che muoiono per immersione accidentale in acqua fredda – lo fanno durante la fase di salvataggio. Ci sono modi per far uscire le vittime dall’acqua nel modo giusto e modi per farlo molto male. Questo perché, a seconda di una serie di variabili, tra cui il tempo trascorso in acqua, l’età, la salute e una mezza dozzina di altre, le vittime di immersione in acqua fredda possono trovarsi in uno stato fisiologico molto fragile.
Il solo fatto di essere in acqua fa cose che cambiano il corpo umano. La pressione dell’acqua sugli arti – in particolare le gambe (perché sono più profonde) – spinge il sangue fuori dalle gambe e verso il centro e questo aumenta la pressione sanguigna. Quando l’acqua è fredda, abbiamo l’effetto aggiunto di costringere i vasi sanguigni negli strati esterni della pelle e nelle estremità (vasocostrizione – vedi The Truth About Cold Water) e questo aumenta anche la pressione sanguigna del nucleo. Il corpo sta cercando di mantenere il nucleo caldo e più sangue nel nucleo e meno altrove aiuta.
Senza scavare troppo in profondità – dovresti sapere che quando una persona passa lunghi periodi di tempo in acqua fredda, è cambiata fisicamente. I loro corpi contengono sangue caldo e sangue molto freddo; il loro cuore ha una diminuita capacità di accelerare quando ne ha bisogno, e le vene e i sistemi nervosi sono stati temporaneamente alterati in modo tale che possono averli su un bordo molto vicino ad un significativo malfunzionamento del cuore. Sono fragili – e devono essere trattati con attenzione: Ecco alcune buone pratiche per il recupero dalla fase dell’acqua:
- Recuperateli il più orizzontalmente possibile: Se potete evitare di tirarli fuori dall’acqua in verticale, fatelo. Se dovete sollevarli verticalmente, fateli sdraiare immediatamente una volta a bordo. La pressione idrostatica sul loro corpo ha reso più facile per i loro corpi mantenere la pressione sanguigna – non appena vengono rimossi, il cuore deve lavorare di più – e un cuore freddo non fa bene a lavorare di più.
- Non camminare: Non dovrebbero andare in giro finché non si sono completamente ristabiliti. C’è dell’acqua molto fredda in quelle membra e per il momento, vuoi che rimanga lì.
- Non farli lavorare per questo: Non chiedete loro di “tirare” o di sforzarsi nel loro stesso salvataggio se si può evitare. Ricorda, sono in uno stato cardiovascolare fragile e scalare quella rete dopo essere stati nell’acqua gelata potrebbe essere l’ultima cosa che fanno.
- Ricorda – Niente di tutto questo è importante quanto tirarli fuori: Se sei in mare, e l’unico modo per farli salire a bordo è quello di trascinarli oltre il parapetto come tanti chili di tonno – allora trascinali. Fatelo …. con attenzione, e siate molto gentili con loro una volta che sono a bordo.
- State calmi – muovetevi lentamente: Devono uscire dall’acqua – ma fare le cose lentamente le renderà fluide e fluide è quello che volete. Se recuperato alla vostra barca di soccorso, non correre a tutta velocità di nuovo alla nave. Il fatto che si muovano tra le onde è dannoso per loro tanto quanto qualsiasi altra manovra brusca.
Assicurateli:
Solo perché li avete portati dentro e fuori dagli elementi, non significa che non si stiano ancora raffreddando. I vestiti bagnati continueranno a raffreddarli e ad ostacolare il loro recupero. Farli asciugare sembra abbastanza facile, ma questa è un’altra area dove c’è un modo giusto e un modo sbagliato di fare le cose:
- Tutti i pudori e la dignità possono essere riservati per un altro giorno – una volta che li hai dentro la cabina – assolutamente ogni punto di abbigliamento bagnato viene via. È anche meglio tagliare i vestiti (in modo sicuro – le forbici per bendaggi medici sono le migliori) piuttosto che fargli sopportare la flessione e lo stiramento degli arti che si verificano tirandoli via nel modo normale. Si vuole che stiano sdraiati e si muovano il meno possibile.
- Utilizzare asciugamani per tamponare delicatamente l’acqua dalla pelle e dai capelli – MAI strofinarli a secco. Cercare di riscaldare una vittima strofinando vigorosamente la sua pelle ha l’effetto opposto. Le rende più fredde. La pelle di una vittima contiene il sangue più freddo del suo corpo e strofinandola, la si spinge essenzialmente di nuovo in gioco prima che il corpo sia pronto per questo.
- Lo spessore è uguale al calore: avvolgerla in strati di coperte larghe e tenerla in un posto caldo e asciutto è il primo obiettivo dopo la rimozione dall’acqua. Tutto quello che avete fatto finora è stato per prevenire ulteriori perdite di calore: Se sono fuori dagli elementi, asciutti e coperti – hai fatto almeno questo.
Per avere un’idea di come l’essere bagnati in un ambiente freddo possa influire sul corpo umano, guarda questo video girato durante il primo giorno di “Beyond Boot Camp”. Questa sezione è stata filmata per mostrare ai soccorritori come rimuovere una vittima dall’acqua e portarla in un’ambulanza in attesa. Sono stato in acqua solo per un minuto – ma dopo l’esposizione all’aria di 24 gradi e al vento che soffiava solo per pochi istanti – i miei vestiti bagnati hanno davvero fatto un numero sul mio ….comfort… il brivido intenso non è una recita.
Tenerli giù
Ora che sono asciutti e fuori dagli elementi – il recupero può iniziare. Se stanno tremando intensamente, va bene. Ma per chi non l’ha mai visto prima, è un po’ sconcertante. Ha un aspetto terribile e ci si sente anche peggio, ma è solo il corpo che cerca di regolare la temperatura. Quello che posso dirvi per esperienza è che i primi dieci minuti fuori dall’acqua sono molto più dolorosi dei dieci minuti dentro – ma se sono a terra, asciutti e tremanti – le cose vanno molto bene. Quello che vuoi fare dopo è aiutarli….aspetta…a continuare a tremare
Far loro prendere calorie:
Se la tua vittima recuperata è stata in acqua abbastanza a lungo da tremare violentemente, allora sta bruciando un sacco di calorie. A seconda di quando ha mangiato l’ultima volta, potrebbe essere a corto di carburante disponibile e aver bisogno di una spinta. Sapendo questo, cosa pensi sia meglio per il tuo membro dell’equipaggio congelato e tremante: una tazza d’acqua calda o una bibita ghiacciata? (scegli la soda) Una calda cioccolata zuccherata è meglio, ma il punto è che le calorie sono più importanti della temperatura della bevanda. Hanno bisogno di calorie per alimentare il brivido fino a quando non si riprendono completamente.
Riscaldali (forse):
Ci sono molti metodi e dispositivi per aggiungere calore per aiutare a riscaldare le vittime ipotermiche. Si va da complessi dispositivi medici come coperte infuse di aria calda a semplici impacchi di calore o bottiglie di acqua calda. Ma se fosse l’ospedale delle mie navi, mi assicurerei solo di avere una semplice coperta riscaldante. Messi su un livello medio-basso forniranno calore radiante e tutti sanno come usarli. I sistemi ad aria forzata hanno un sacco di parti che possono andare male, e gli impacchi di calore possono causare problemi – anche vesciche – se rimangono in contatto con la pelle molto fredda. Semplicemente alzare il calore in cabina è un altro modo per aiutare il recupero. Un bagno caldo o una doccia possono sembrare una buona idea, ma non lo sono. Ricorda che il sangue nella pelle sarà freddo e non si muoverà per un po’. Quello che a voi sembra caldo, per loro potrebbe essere spaventosamente caldo.
Uno dei miei miti preferiti sul trattamento è la vecchia idea del “salire nel sacco a pelo con loro”. Non – non – tiratevi indietro. Può essere una buona idea per stare al caldo, ma non una buona idea per riscaldare di nuovo una vittima di immersione nel freddo. Non hanno bisogno di nessuno che prema contro la loro pelle fredda e agiti i loro muscoli freddi.
Guardali:
Le persone che si riprendono dall’immersione in acqua fredda possono avere un aspetto miserabile. La loro pelle può essere rossa come una brutta scottatura, possono tremare violentemente, e sembrano soffrire – e lo sono. Ma ecco il punto: se avete fatto tutto quanto sopra e loro sono rossi, tremano e si lamentano di quanto siano infelici, probabilmente stanno bene. Sono a disagio come non lo sono mai stati in vita loro, certo, ma stanno bene. Tutto quello che si può fare è lasciarli lì sdraiati e superare la cosa. Guardateli solo fino a quando non si annoiano assolutamente a stare lì sdraiati. Niente di tutto questo “tornate al lavoro” fino a che non siano passate delle ore. Naturalmente, contattate la vostra autorità medica e passate tutte le informazioni pertinenti per le raccomandazioni. Hanno ingerito o inalato acqua di mare? Se l’hanno fatto, può causare problemi non correlati al freddo che possono richiedere un evacuazione medica lo stesso.
Continua la formazione:
Per vedere l’intera serie di video di Beyond Cold Water Boot Camp, USA – o per ordinare i DVD da usare come strumento di formazione in mare, visitare www.coldwaterbootcampusa.org. Anche se prodotta principalmente per medici e soccorritori professionisti – la serie è piena di consigli utili per chiunque lavori sull’acqua o vicino all’acqua.
Disclaimer: I punti di vista e le opinioni espresse dall’autore non sono necessariamente quelli del Dipartimento della Sicurezza Nazionale o della Guardia Costiera degli Stati Uniti.
