Lahore

Lahore, Urdu Lāhawr, seconda città del Pakistan e capitale della provincia del Punjab. Si trova a 811 miglia (1.305 km) a nord-est di Karāchi nell’alta pianura dell’Indo sul fiume Rāvi, un affluente dell’Indo.

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Si sa poco della storia dell’insediamento prima del periodo musulmano. La leggenda indù attribuisce la fondazione di Lahore a Lava, o Lōh, figlio di Rāma, per il quale si dice che sia stato chiamato Lōhāwar. La città di “Labokla” menzionata nella Guida Geografica di Tolomeo del II secolo potrebbe essere stata Lahore.

La città ha avuto una storia turbolenta. Fu la capitale della dinastia Ghaznavid dal 1163 al 1186. Un esercito mongolo saccheggiò Lahore nel 1241. Durante il XIV secolo la città fu ripetutamente attaccata dai mongoli fino al 1398, quando cadde sotto il controllo del conquistatore turco Timur. Nel 1524 fu catturata dalle truppe del Mughal Bābur. Questo segnò l’inizio dell’età dell’oro di Lahore sotto la dinastia Mughal, quando la città era spesso il luogo di residenza reale. Fu notevolmente ampliata durante il regno di Shāh Jahān (1628-58), ma decadde di importanza durante il regno del suo successore, Aurangzeb.

Dalla morte di Aurangzeb (1707), Lahore fu soggetta a una lotta di potere tra i governanti Mughal e gli insorti Sikh. Con l’invasione di Nādir Shāh a metà del XVIII secolo, Lahore divenne un avamposto dell’impero iraniano. Tuttavia, fu presto associata all’ascesa dei Sikh, diventando ancora una volta la sede di un potente governo durante il dominio di Ranjit Singh (1799-1839). Dopo la morte di Singh, la città decadde rapidamente e passò sotto il dominio britannico nel 1849. Quando il subcontinente indiano ricevette l’indipendenza nel 1947, Lahore divenne la capitale della provincia del Punjab occidentale; nel 1955 fu fatta capitale della nuova provincia del Pakistan occidentale, che fu ricostituita come provincia del Punjab nel 1970.

Lahore consiste in un’area della città vecchia affiancata a sud-est da nuove aree commerciali, industriali e residenziali che sono a loro volta circondate da sobborghi. La città vecchia era un tempo circondata da un muro e da un fossato, ma queste strutture sono state sostituite, tranne a nord, da parchi. Una strada circolare intorno al bastione fornisce l’accesso alla città vecchia da 13 porte. Notevoli strutture all’interno della città vecchia includono la moschea di Wazīr Khān (1634) e il Lahore Fort. Un complesso murato che copre circa 36 acri (14,5 ettari), il forte è uno splendido esempio di architettura Mughal; fu parzialmente costruito da Akbar (regnato 1556-1605) ed esteso dai successivi tre imperatori. La moschea e il forte sono decorati in marmo e kashi, o piastrelle encaustiche. Altri punti di riferimento storici includono la Moschea Bādshāhī (imperiale), costruita da Aurangzeb e ancora oggi una delle moschee più grandi del mondo; la Zamampe di 14 piedi (4.3 metri di lunghezza Zamzama, o Zam-Zammah, un cannone che è immortalato (insieme ad altri dettagli della città) nel romanzo Kim di Rudyard Kipling (1901); gli edifici e il mausoleo di Ranjit Singh; i giardini Shāhdara, contenenti la tomba dell’imperatore Mughal Jahāngīr; e il magnifico giardino Shālīmār, disposto a est della città nel 1642 da Shāh Jahān come rifugio per la famiglia reale. Il rifugio di Jahān consiste in circa 80 acri (32 ettari) di giardini terrazzati e murati, con circa 450 fontane. Il forte e il giardino Shālīmār sono stati designati collettivamente come patrimonio mondiale dell’UNESCO nel 1981.

Un importante centro educativo, Lahore è la sede dell’Università del Punjab (1882), che è la più antica università del Pakistan. Vicino all’università si trova il Museo di Lahore (1864), che ospita collezioni eclettiche di arte e oggetti storici. Anche l’Università di Ingegneria e Tecnologia di Lahore (1961) e numerosi altri college e istituti si trovano in città.

Lahore è un importante centro commerciale, bancario e industriale. I tessili sono l’industria più importante, ma ci sono molte fabbriche di gomma, così come ferro, acciaio e altre fabbriche. Ferrovie e servizi aerei collegano Lahore con altre grandi città del Pakistan. Pop. (2005 est.) agglomerato urbano, 6.289.000.

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