In realtà, Dante amava Beatrice a distanza e avevano pochi o nessun contatto tra loro. La vera Beatrice Portinari probabilmente non ha mai avuto idea della profondità della sua passione per lei. Eppure sarebbe diventata una delle figure più famose della letteratura.
Dante Alighieri vide e si innamorò per la prima volta di Beatrice quando aveva nove anni. Più tardi avrebbe scritto del suo amore istantaneo per lei nella Vita Nuova, dicendo: “Ecco una divinità più forte di me, che venendo, dominerà su di me”. La amò da lontano per il resto della sua vita. Morirà nel 1290 a ventiquattro anni.
Beatrice è più di una semplice musa. È un amore idealizzato, il tipo di amore che trascende la fisicità. L’Alighieri l’ha inclusa sia nella Vita Nuova che nella Divina Commedia. Lei è la sua salvezza; la “gentilissima” e “benedetta”. È Beatrice che serve come sua guida in Paradiso nella Divina Commedia.
Ogni discussione sulle opere preraffaellite di Dante e Beatrice è dominata dai dipinti di Dante Gabriel Rossetti. L’influenza di Dante Alighieri era il diritto di nascita di Gabriel; era un fantasma ineluttabile in casa Rossetti. Suo padre, il professor Gabriele Rossetti, era uno studioso dantesco la cui ossessione di trovare allusioni massoniche nelle opere di Dante divenne la fissazione della sua vita. Anche se nei suoi anni più giovani, Dante Gabriel Rossetti preferiva scrittori inglesi come Shakespeare e Sir Walter Scott, Dante Alighieri sembra essere stato assorbito nel DNA di Gabriel e divenne un soggetto frequente del suo lavoro. Gabriel tradurrà in seguito la Vita Nuova di Dante e la sua vita personale e la relazione con Elizabeth Siddal, la modella/pittrice che diventerà poi sua moglie, sembra a volte parallela all’amore di Dante per Beatrice.
Nell’acquerello di Rossetti del 1855 di Beatrice che incontra Dante ad una festa di matrimonio, possiamo vedere i tratti di Elizabeth Siddal come Beatrice. A questo punto, Siddal era la musa di Rossetti e il principale volto femminile visto nel suo lavoro. In questo acquerello, Rossetti illustra un passaggio della Vita Nuova:
Io cominciai a sentire uno svenimento e una pulsazione al mio fianco sinistro, che presto prese possesso di tutto il mio corpo. Allora mi ricordo che mi appoggiai segretamente a un quadro che correva intorno alle mura di quella casa; e temendo che il mio tremore fosse percepito da loro, alzai gli occhi per guardare quelle dame, e allora per prima percepii tra loro l’eccellente Beatrice. E quando la percepii, tutti i miei sensi furono sopraffatti dalla grande signoria che Amore ottenne, trovandosi così vicino a quel graziosissimo essere, finché non mi rimase altro che lo spirito della vista.
Elizabeth Siddal fu scoperta dall’artista Walter Deverell mentre lavorava in una modisteria. Dopo aver posato per la Dodicesima notte di Deverell, iniziò a posare per altri artisti preraffaelliti, incluso Rossetti. Dopo aver appreso che anche lei aveva intenzioni artistiche, Rossetti la prese come allieva e da allora in poi posò solo per lui. Questo portò a quella che sarebbe stata una relazione importante ma complessa per entrambi e si sposarono dieci anni dopo. Rossetti confidò all’artista Ford Madox Brown che quando vide Lizzie per la prima volta, sentì che “il suo destino era definito”. Questo senso di destino potrebbe non essere stato la verità letterale, ma illustra i suoi sforzi per identificare Lizzie con il tipo di amore che Dante aveva per Beatrice. Può essere che Rossetti si sia così identificato con Dante da imitare la sua relazione con Beatrice, lanciando Lizzie come la donna ideale e dichiarandola la sua musa artistica. Per saperne di più sulla loro relazione, vedi il mio precedente post Matrimoni preraffaelliti: Dante Gabriel Rossetti e Elizabeth Siddal.
I tratti della Siddal possono essere visti anche in The Meeting of Dante and Beatrice in Paradise.
Rossetti fu influenzato da Beatrice di Dante e da Il corvo di Poe quando scrisse Il beato Damozel. Questa idea dell’amore dopo la morte avrebbe assunto un significato più profondo dopo la prematura scomparsa di Elizabeth Siddal per un’overdose di laudano. La sua identificazione con Dante aveva raggiunto un nuovo livello spaventoso. Con sua moglie che non è più una musa vivente, diventa una figura ancora più simile a quella di Beatrice, irraggiungibile nell’aldilà. Nel suo omaggio postumo a lei, la dipinse come Beatrice sull’orlo della morte.
Nello sfondo di Beata Beatrix, vediamo la figura di Dante e la figura allegorica di Amore.
Rossetti dipinse Jane Morris come Beatrice in questa opera inusualmente semplice. Privo dei suoi soliti oggetti di scena, dei fiori e del simbolismo, Rossetti ha dipinto Jane nel ruolo ricoperto un tempo da sua moglie. Si noti la spilla per capelli a spirale.
Jane Morris appare nuovamente come Beatrice in The Salutation of Beatrice. Sembra che per quanto Rossetti abbia sempre desiderato l’amore idealizzato che aveva per Lizzie Siddal, aveva bisogno anche di un amore terreno. L’esistenza di Siddal poteva sembrare un compimento dell’amore di cui scrisse in The Blessed Damozel, ma non era abbastanza per sostenerlo. Nel corso della sua vita, ebbe passioni per altre donne, tra cui la modella Fanny Cornforth, Siddal e Jane Morris. Ognuno di questi amori ebbe un’innegabile influenza sul suo lavoro e sul suo stile.
Ci sono così tante opere di Rossetti ispirate da Dante che non posso certo includerle tutte in questo post. Ma devo condividere un altro dei dipinti di Beatrice di Rossetti che trovo molto bello. Ha toni più chiari e un delicato motivo floreale. In breve, questo è il tipo di Rossetti che amo. Jane Morris come una figura di dea come solo Rossetti può catturarla, simile ai miei altri amori rossettiani: The Day-Dream, Proserpine, e Astarte Syriaca.
La più grande delle opere dantesche di Rossetti è Dante’s Dream, una rappresentazione di Dante che sogna la morte di Beatrice nella Vita Nuova. Notate i papaveri sparsi sul pavimento. Jane Morris appare come Beatrice, anche se Rossetti le ha dato i capelli rossi di Elizabeth Siddal.
Altri artisti preraffaelliti e vittoriani hanno creato opere ispirate all’amore non corrisposto di Dante per Beatrice.
Simeon Solomon fu sicuramente influenzato dal preraffaellitismo, e l’influenza di Rossetti può essere vista nel suo disegno di Dante che incontra Beatrice.
Henry Holiday, che alla sua morte fu descritto come “l’ultimo preraffaellita” dipinse Dante e Beatrice nel 1883-4. Ha viaggiato a Firenze per raggiungere la precisione nel suo lavoro e devo dire che trovo l’architettura impressionante.
Marie Spartali Stillman studiò sotto Ford Madox Brown e nel 1867, divenne anche amica di Dante Gabriel Rossetti. Questa amicizia contribuì a ispirare i suoi dipinti di Dante. Alla fine degli anni 1870, Spartali Stillman si trasferì a Firenze e vivendo lì influenzò molte opere in stile italiano, alcune delle quali furono ispirate non solo da fonti classiche, ma dai primi poeti italiani di Dante Gabriel Rossetti.
John William Waterhouse dipinse Dante e Beatrice nel 1915
È facile dimenticare che Beatrice era una donna reale. Naturalmente, non sappiamo nulla di lei a parte l’ossessione di Dante per lei. Quali erano le sue passioni, le sue paure, i suoi amori? Sarà anche morta a ventiquattro anni, ma ha raggiunto l’immortalità letteraria. Cosa possiamo imparare da Dante e Beatrice nel XXI secolo? Il fatto è che la nostra società sembra aver dimenticato che ci sono molte forme d’amore. L’amore di Dante per Beatrice può essere stato idealizzato e irraggiungibile, ma al centro di quell’amore c’è ammirazione, bontà e rispetto. Questo è un tipo di amore che non si vede molto nei media del mondo di oggi. Noi premiamo lo scintillante e l’amore è diventato sinonimo di lussuria fisica. L’amore di Dante trascende il fisico. È un amore del cuore e dell’intelletto. Fare tesoro delle persone nella tua vita che ci ispirano intellettualmente, spingendoci ad essere la migliore versione di noi stessi che possiamo essere? Questo è qualcosa a cui tutti noi dobbiamo aspirare.
“O razza umana, nata per volare in alto, perché ad un piccolo vento cadi così?”-Dante Alighieri, La Divina Commedia
