Nell’ultimo decennio, il cipresso di Leyland è stato ampiamente utilizzato nei paesaggi residenziali e commerciali in tutta l’Alabama non solo come albero campione, schermo o siepe, ma anche come albero di Natale. La popolarità di questo albero, che è un ibrido del cipresso di Monterey (Cupressus macrocarpa) e del falso cipresso di Nootka (Chamaecyparis nootkatensis), è dovuta in gran parte alla sua graziosa forma da colonnare a piramidale, al suo attraente fogliame verde scuro e al suo rapido tasso di crescita. Il cipresso di Leyland maturo può raggiungere un’altezza di 70 piedi o più.
Nella sua nativa Inghilterra, il cipresso di Leyland ha sofferto relativamente poche malattie dannose. Tuttavia, negli ultimi anni, diverse minacce alla salute e alla bellezza del cipresso di Leyland sono emerse nei paesaggi dell’Alabama e nelle piantagioni di alberi di Natale. Il cipresso di Leyland si adatta meglio a terreni fertili, umidi e ben drenati. Sfortunatamente, questo albero è spesso piantato su siti scarsamente drenati dove non è ben adattato. Inoltre, il cipresso di Leyland, che ha radici relativamente poco profonde, può essere indebolito se esposto a periodi prolungati di siccità durante le estati calde dell’Alabama. Infine, le cattive pratiche di piantagione e di manutenzione, così come la spaziatura estremamente ravvicinata tra le piante, aumentano ulteriormente lo stress della pianta e il rischio di malattie legate al cancro e al deperimento, tra cui il cancro del Seridium e la Botryosphaeria, o Bot, canker.
Il cancro del Seridium
Il cancro del Seridium fu descritto per la prima volta a metà degli anni 20 sul cipresso Monterey in California. Nel giro di 20 anni, una malattia da deperimento e da canker causata dal fungo Seridium cardinale ha devastato gli stand di questo albero nella calda e secca Central Valley della California. Durante lo stesso periodo di tempo, i popolamenti nativi di questo albero lungo la costa centrale della California, più fresca e umida, hanno subito pochi danni, se non nessuno, legati alla malattia. A metà degli anni ’80, il Seridium canker è stato segnalato su Leyland cypress in California. Da allora, questa malattia è emersa in tutto il sud-est come una malattia comune e dannosa nelle piantagioni paesaggistiche e nelle piantagioni di alberi di Natale. Come nel caso del cipresso di Monterey, lo sviluppo della malattia sul cipresso di Leyland è stato strettamente legato al clima estivo caldo e secco. Altre due specie di Seridium, S. unicornie e S. cupressi, sono anche note per causare malattie da canker in ginepro e cipresso, ma la loro importanza è sconosciuta.
Sintomi
Figura 1. Fogliame ingiallito su un ramo di cipresso di Leyland danneggiato dal Seridium
canker. (Foto per gentile concessione di L. Barnes, Texas A&M University.)
Il sintomo più evidente del Seridium canker è l’ingiallimento o l’imbrunimento del fogliame su uno o più rami superiori o laterali (Figura 1). Questa decolorazione può apparire in qualsiasi momento dell’anno, ma è più probabile che si veda in primavera. Lo sviluppo della malattia spesso continua fino a quando una porzione considerevole dell’albero viene uccisa.
Il fungo causale spesso invade il cipresso di Leyland e altri ospiti attraverso ferite sui ramoscelli e sulle basi dei rami. I rami, i rami dell’impalcatura e il tronco principale sono colpiti da cankers, e poi il fogliame muore. I cancri a forma di lente sui rametti e sui rami appaiono come aree grigie e scolorite sulla corteccia. La resina spesso trasuda dalle crepe sulla superficie delle canne e scorre lungo i rami malati o il tronco dell’albero. I corpi fruttiferi del fungo causale S. cardinale appaiono sulla faccia del canker come piccoli punti neri del diametro di una mina di matita.
Ciclo della malattia
Il fungo causale S. cardinale si sviluppa nel paesaggio e nel vivaio in cankers su cipressi Leyland malati. Anche altri sempreverdi nativi e introdotti possono essere una fonte di questo fungo. Quando la superficie della corteccia è umida, masse di spore di S. cardinale trasudano da corpi fruttiferi chiamati acervuli. Le spore si diffondono al fogliame sano e ai rami dei cipressi di Leyland adiacenti tramite spruzzi d’acqua e strumenti di potatura contaminati. La malattia può anche essere facilmente diffusa in nuovi luoghi su fodere malate, talee e piante coltivate in contenitori. Anche gli insetti possono essere coinvolti nella dispersione di questo patogeno. Le condizioni calde e umide favoriscono l’infezione. L’attività del patogeno cessa durante il tempo caldo e secco.
Controllo
Nelle aree verdi residenziali e commerciali, un’adeguata installazione e manutenzione sono la migliore difesa contro il Seridium canker. Poiché il cipresso di Leyland è un albero con radici relativamente poco profonde, la preparazione del sito e la modifica con materiale organico invecchiato o marcio sono fondamentali per mantenere il vigore dell’albero.
Per ridurre al minimo la competizione per l’acqua tra l’albero e le erbe del prato circostante, utilizzare corteccia di pino invecchiata o paglia di pino per pacciamare un’area diversi metri oltre gli arti più bassi.
I cipressi di Leyland maturano in grandi alberi e quindi devono essere distanziati di conseguenza nel paesaggio. Per l’uso di schermo o siepe, piantare il cipresso di Leyland su un minimo di 15-20 piedi centri in parziale a pieno sole. Durante i periodi prolungati di tempo caldo e asciutto di estate, inzuppi completamente il terreno intorno alla base dell’albero ogni 5 – 7 giorni.
L’igiene della coltura è abbastanza utile nella prevenzione dei focolai di malattia in vivai, sulle piantagioni dell’albero di Natale e, ad una misura più piccola, nei paesaggi. La rimozione immediata dei ramoscelli e dei rami intaccati, insieme al rispetto delle pratiche di manutenzione raccomandate, può prevenire un’ulteriore diffusione della malattia. Se il tronco principale è danneggiato, l’albero dovrebbe essere rimosso.
Nei vivai e nelle piantagioni di alberi di Natale, le talee per la propagazione non devono essere raccolte da cipressi di Leyland malati. Inoltre, tutti i rivestimenti, i contenitori e le scorte di campo malati dovrebbero essere immediatamente distrutti. I contenitori, gli strumenti di potatura e le altre attrezzature devono essere puliti prima di iniziare ogni ciclo di propagazione. Quando si potano o si prelevano le talee, immergere il coltello o le cesoie in alcool o sapone germicida. Nessun fungicida è raccomandato per il controllo del Seridium canker sul cipresso di Leyland.
Nessuna delle cultivar o selezioni di cipresso di Leyland che sono disponibili per l’industria vivaistica sono note per essere resistenti al Seridium canker. Se piantato in aree con estati calde e secche, il cipresso Monterey è anche altamente suscettibile a questa malattia. Anche se il cedro rosso orientale è suscettibile al Seridium canker, questa malattia è stata responsabile di pochi danni, se non nessuno, su questo albero resistente in Alabama. Arborvitae, cedro giapponese, cipresso Lawson e ginepro Sierra sono resistenti al Seridium canker, e altri 12 sempreverdi hanno una parziale resistenza alla malattia.
Botryosphaeria (Bot) Canker
Un secondo morbo di dieback e canker, chiamato Botryosphaeria, o Bot, canker, è recentemente emerso come una malattia dannosa su Leyland cypress in paesaggi attraverso il profondo sud. Il Bot canker può essere una malattia più comune e distruttiva del cipresso di Leyland rispetto al Seridium canker. Il fungo causale, Botryosphaeria dothidea, è un patogeno aggressivo su una serie di arbusti e alberi legnosi, tra cui azalea, rododendro e corniolo da fiore. Questa malattia è particolarmente dannosa per quelli che soffrono di stress da siccità e calore. Molto probabilmente, lo sviluppo di questa malattia, come quello di Seridium canker, è legato ad una combinazione di calore e stress da siccità o forse shock da trapianto.
Sintomi
Visualmente, i sintomi di Bot canker sono abbastanza simili a quelli di Seridium canker. L’ingiallimento o l’imbrunimento del fogliame su un germoglio o un ramo è di solito il primo sintomo visto (figure 2 e 3). Alla base del germoglio o del ramo morto si vede di solito un cancherino allungato, leggermente infossato, che si incrosta. La superficie del canker può essere fessurata e più scura della corteccia sana circostante. I tessuti sotto la faccia del cancro diventano marroni e questa decolorazione spesso si estende per diversi centimetri sopra e sotto il margine del cancro. A differenza del cancro del Seridium, c’è poco o nessun flusso di resina.
Figura 2. Corteccia scolorita su un arto di cipresso di Leyland danneggiato dal Bot canker 
Figura 3. Bot canker: deperimento degli arti in un impianto paesaggistico di cipresso di Leyland Ciclo della malattia
Botryosphaeria dothidea sopravvive nella corteccia e in altri tessuti morti di arbusti e alberi ospiti. Tipicamente, i corpi fruttiferi neri di questo fungo (picnidi) sono incorporati in questi tessuti. Le spore del fungo causale si diffondono nei tessuti sani adiacenti tramite spruzzi d’acqua. L’umidità libera è necessaria per la germinazione delle spore. La colonizzazione di ramoscelli e rami è in gran parte limitata agli alberi danneggiati dal caldo o dal freddo estremo da soli o in combinazione con lo stress da siccità.
Controllo
Le malattie legate allo stress come il Bot canker possono essere evitate se si seguono pratiche di impianto e manutenzione adeguate. Per minimizzare l’impatto dello shock da trapianto, i nuovi impianti di cipresso di Leyland dovrebbero essere stabiliti in autunno. Dissodare un’area da tre a quattro volte il diametro della zolla originale, regolare la fertilità del suolo e il pH secondo i risultati di un test di fertilità del suolo, e modificare il terreno come necessario con corteccia di pino ben marcita o segatura. Mettere sempre il cipresso di Leyland in modo che la zolla si trovi al livello del suolo o appena sopra. Su terreni scarsamente drenati o siti soggetti a inondazioni, pianta questo albero su un letto rialzato.
Mulch intorno al cipresso di Leyland con paglia di pino fresca, segatura marcia, o corteccia di pino per mantenere l’umidità nel terreno. Evitare lesioni meccaniche al tronco dell’albero, e tenere lontane le erbe concorrenti del prato. Durante i periodi prolungati di tempo caldo e secco, annaffia il cipresso di Leyland stabilito ogni 5-7 giorni. Innaffia i nuovi alberi come necessario per prevenire l’appassimento e lo scolorimento del fogliame. Potate immediatamente i rami scoloriti o appassiti fino al legno verde.
Nessun fungicida è raccomandato per il controllo di Bot canker su Leyland cypress.
