Ascolta! Richard Hollingham intervista il dottor Brian Baptie; ascolta l’attività sismica mondiale negli ultimi dieci anni usando la ‘musica’ per dimostrare come i terremoti non siano eventi regolari, ma eventi che accadono in gruppi.
Numero di terremoti mondiali di magnitudo 7 o superiore negli ultimi due decenni. CLICCA PER INGRANDIRE
I recenti terremoti devastanti ad Haiti, in Cile e in Cina, così come i terremoti di magnitudo 7+ in Indonesia e in California, potrebbero dare l’impressione che l’attività sismica stia aumentando.
In realtà, un rapido sguardo alle statistiche sui terremoti degli ultimi 20 anni mostra che non è così.
In media ci sono circa 15 terremoti ogni anno di magnitudo 7 o superiore.
Come per ogni fenomeno quasi casuale, il numero di terremoti ogni anno varia leggermente da questa media, ma in generale, non ci sono variazioni drammatiche.
Finora quest’anno, ci sono stati sei terremoti di magnitudo 7+, in linea con il tasso annuale.
Bilancio energetico
L’attività sismica è controllata dal movimento delle placche tettoniche della Terra, guidato dalla generazione di calore dal decadimento degli elementi radioattivi nelle profondità del nostro pianeta. La termodinamica richiede che per far uscire più energia da un sistema, deve entrare più energia.
Un aumento a lungo termine dell’attività sismica richiederebbe un aumento della fornitura di energia interna della Terra, che sarebbe difficile da spiegare.
Rilevamento
È vero che la nostra capacità di rilevare e misurare i terremoti è migliorata negli ultimi decenni grazie all’enorme aumento del numero di stazioni sismografiche che registrano i terremoti. Tuttavia, questo influisce principalmente sulla nostra capacità di rilevare i terremoti più piccoli.
I terremoti più grandi sono meno frequenti di quelli più piccoli. Questa relazione è esponenziale, cioè ci sono dieci volte più terremoti di magnitudo 6 o più grandi in un dato periodo di tempo che terremoti di magnitudo 7 o più grandi.
Mappa mondiale delle stazioni sismiche.
Batimetria e topografia: US Department of Commerce, National Oceanic and Atmospheric Administration, National Geophysical Data Center, 2006. 2-minute Gridded Global Relief Data ( ETOPO2v2)
Perché potrebbe sembrare che ci siano più terremoti
- I terremoti nelle aree popolate sono molto più evidenti dei molti che avvengono nelle regioni remote. Così quando, per caso, una serie di terremoti colpisce i centri abitati, sembra che il numero di eventi sia aumentato. Inoltre, ci sono più persone a rischio. L’aumento della popolazione significa che ci sono più persone che mai nelle regioni soggette a terremoti. Quindi, anche se il numero di terremoti rimane lo stesso, l’impatto aumenta.
- Clustering dei terremoti – Anche se le medie a lungo termine sono abbastanza costanti, in qualsiasi processo quasi casuale, si ottiene un clustering nel tempo. Gli aumenti e le diminuzioni dei tassi di sismicità sono una parte naturale di questo. La gente nota i cluster; non nota i vuoti nel mezzo. Dimenticano anche il cluster precedente!
- Comunicazione globale – I vasti miglioramenti nelle comunicazioni globali significano che abbiamo immagini quasi istantanee di terremoti devastanti da tutto il mondo. Questo significa che più persone sono consapevoli dei terremoti e del loro impatto.
