LAMBERTVILLE, Mich.-In un viaggio in auto lungo una strada di campagna, il costruttore Bill Decker tiene un seminario fuori dagli schemi sulle case efficienti dal punto di vista energetico.
Si sposta dalla carpenteria all’ingegneria elettrica, e poi alla teologia – la sua convinzione che la sua fede lo costringe a prendersi cura della terra. Ogni pochi minuti, fa una pausa e indica una casa che la sua azienda di famiglia ha costruito.
È in affari dal 1981 e solo ora la sua industria sta cominciando a capire qualcosa che lui sostiene da un po’: Le case ad energia netta-zero – case che sono così efficienti che alcuni pannelli solari sul tetto possono produrre tutta l’elettricità di cui la casa ha bisogno – possono essere costruite quasi ovunque, anche in luoghi con inverni brutali.
Il suo caso è sostenuto da un recente rapporto del Rocky Mountain Institute che mostra che le case ad energia netta-zero possono avere un senso finanziario in gran parte del Midwest, poiché i costi per alcuni dei componenti chiave scendono. I costi aggiuntivi iniziali di fare una nuova casa una casa di energia netta zero pagano se stessi attraverso il risparmio energetico in meno di un decennio sia a Detroit e Columbus, Ohio, e in meno di 14 anni nella maggior parte delle 50 più grandi città degli Stati Uniti, il rapporto dice.
In prima linea ci sono i costruttori personalizzati che si specializzano in case efficienti e hanno contribuito a creare questo mercato, persone come Decker, 79 anni, la cui azienda del Michigan sud-orientale, Decker Homes, è appena oltre il confine di stato da Toledo, Ohio.
“Non è solo di efficienza energetica che stiamo parlando qui”, dice. “È il mondo intero. Stiamo parlando del cambiamento climatico”.
Infatti, le abitazioni sono responsabili di circa il 20 per cento delle emissioni di gas serra degli Stati Uniti, compresa la loro quota di emissioni delle centrali elettriche.
Ma il suo discorso di vendita è in gran parte sul comfort. Una casa ad alta efficienza energetica non ha correnti d’aria fredda, e la temperatura varia poco da una stanza all’altra, e queste sono cose che piacciono alla maggior parte delle persone, dice.
‘It’s the Little Things that Add Up’
Decker parcheggia sul vialetto sterrato di una casa in corso mentre una pioggia leggera si trasforma in fiocchi di neve. In un soggiorno che è borchie e pavimenti in legno nudo, nota le caratteristiche che rendono questa casa altamente efficiente dal punto di vista energetico. La chiave è rendere l’isolamento una parte essenziale della costruzione.
Decker cammina verso l’angolo della stanza e indica un’apertura di diversi centimetri tra le borchie per consentire un facile posizionamento dell’isolamento. I costruttori chiamano questo un “angolo California”, che è un’alternativa al tipico design ad angolo che è molto più difficile da isolare.
“Sono piccole cose che si sommano”, dice.
Le case a energia zero iniziano con soffitte, pareti e seminterrati ben sigillati e ben isolati. Spesso usano finestre a triplo vetro, specialmente in luoghi con inverni freddi. All’interno, gli elettrodomestici ad alta efficienza energetica, l’illuminazione a LED ad alta efficienza e i termostati intelligenti aiutano ad evitare lo spreco di energia.
I loro progetti spesso prendono in considerazione anche l’illuminazione naturale, e posizionano finestre e sporgenze per un ulteriore riscaldamento solare in inverno e ombra in estate. Poiché le case sono sigillate per evitare di far entrare aria fredda o calda – e di far uscire aria fredda o calda – hanno anche sistemi di ventilazione personalizzati per mantenere una circolazione confortevole.
Decker ha recentemente completato la sua prima casa con una pompa di calore ad aria, che è meno costosa del calore geotermico o di altre opzioni elettriche. Nella stagione fredda, il sistema estrae il calore dall’aria esterna e lo usa per mantenere una temperatura interna confortevole. Nella stagione calda, il processo è invertito, con il sistema che raccoglie il calore dall’interno e lo trasferisce all’esterno.
Si sta iniziando a usare sistemi a sorgente d’aria perché i modelli più recenti funzionano bene a temperature sotto lo zero, il che non era il caso solo pochi anni fa. I progressi delle pompe di calore sono uno dei fattori principali che rendono le case altamente efficienti più accessibili in molti climi più freddi.
Questo è in aggiunta a un fattore di costo che colpisce tutti i climi: I prezzi del solare su tetto sono crollati negli ultimi anni e si prevede che continueranno a farlo.
A Detroit, Net-Zero si ripaga in 9 anni
I costi e i benefici della costruzione di case a zero variano ampiamente nelle grandi città, da San Francisco, dove i benefici coprirebbero i costi in otto anni, a Philadelphia, dove ci vorrebbe circa tre volte più tempo, secondo il Rocky Mountain Institute.
I maggiori risparmi tendono ad essere in città con alti tassi di elettricità e codici di costruzione più vecchi.
Il punto chiave è che l’efficienza energetica si paga da sola, che non è il caso di molte altre spese importanti in una casa, ha detto Jacob Corvidae, principale al Rocky Mountain Institute, una ricerca non profit che si concentra sull’energia pulita.
“Le case a energia zero sono effettivamente accessibili”, ha detto. Questo è importante perché molti consumatori, costruttori e responsabili politici sono riluttanti a prendere in considerazione case a energia zero a causa della percezione che i costi sono proibitivi, ha detto.
A Detroit, per esempio, un 2.200 metri quadrati net-zero energia casa costerebbe $ 19.753 più della stessa casa senza solare e tipica efficienza. Il risparmio sulla bolletta energetica sarebbe di 2.508 dollari il primo anno, e i costi solari e di efficienza si ripagherebbero da soli in circa nove anni con l’inflazione e altri cambiamenti presi in considerazione.
Il Midwest è ben rappresentato tra le città con brevi periodi di recupero. Detroit è seconda nel rapporto. Columbus è al quarto posto, con un payoff di meno di 10 anni. Chicago è decima e Indianapolis è dodicesima, con payoff di circa 11 anni e 12 anni, rispettivamente.
Detroit ha alti risparmi annuali in parte perché la città ha alcune delle più alte tariffe elettriche, ha detto Corvidae. Gli alti risparmi di Columbus sono in parte perché la città ha un codice edilizio più vecchio, quindi le case standard non hanno standard di alta efficienza.
Una casa con tutti gli attributi di efficienza energetica di una casa a energia netta zero ma non i pannelli solari farà risparmiare soldi ai clienti ancora più rapidamente, le note del rapporto, anche se non fornisce tutti i benefici climatici. A Detroit, una casa “a energia netta zero” senza pannelli solari costerebbe 1.574 dollari in più di una casa tipica e si ripagherebbe in meno di due anni. Dopo di che, l’investimento significa centinaia di dollari di risparmio per il proprietario di casa ogni anno.
Il nuovo mandato della California si avvicina a Net-Zero
Le case a energia zero sono una frazione dell’1% delle nuove abitazioni costruite, ma la loro quota sta crescendo. I costruttori hanno completato 13.906 unità abitative a energia netta zero l’anno scorso negli Stati Uniti e in Canada, un aumento del 70 per cento rispetto all’anno precedente, secondo un rapporto della Coalizione per l’energia netta zero senza scopo di lucro.
La California era il leader con più di 5.000 unità, cinque volte più del secondo classificato Arizona, dove il rapporto del Rocky Mountain Institute mostra che le case a energia netta zero a Phoenix possono coprire i loro costi in 11 anni.
Il vantaggio della California è destinato a crescere a causa di un aggiornamento del codice edilizio statale che entra in vigore nel 2020 e richiederà pannelli solari sulla maggior parte delle nuove abitazioni e avrà standard di efficienza rigorosi, il primo stato a farlo. Il codice non ha un mandato per le abitazioni a energia netta zero, ma si avvicina.
Nel frattempo, alcuni dei più grandi costruttori di case del paese, come PulteGroup e Meritage Homes, stanno prendendo provvedimenti per offrire opzioni di energia netta zero. A Cortez, in Florida, Pearl Homes sta costruendo una comunità a energia zero che incorpora anche lo stoccaggio di energia e caricatori di veicoli elettrici.
Le mosse aziendali sono legate alla domanda dei consumatori e perché l’efficienza energetica sta diventando più conveniente, ha detto Ann Edminster, un consulente e architetto che lavora con la Net-Zero Energy Coalition.
“Stiamo iniziando a vedere la punta di quell’iceberg, e quando colpisce davvero, sarà enorme”, ha detto.
Bill Decker pensa che molte più persone vorrebbero una casa ad alta efficienza energetica se solo avessero qualcuno che ne spieghi i vantaggi. Nella sua parte del mondo, quel qualcuno è lui.
“È creare valore, risparmiare denaro, aiutare l’ambiente”, ha detto. “Alla fine, ti dici: ‘Perché dovresti fare qualcos’altro?'”
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