L’animale più famoso di Cornell è l’orso. L’Università non ha una mascotte ufficiale, ma l’immagine di un orso ha giocato a lungo un ruolo nell’atletica di Cornell. Il primo orso ad arrivare nel campus fu acquistato dal professore di zoologia Burt Green Wilder nel 1872 e curato da John Henry Comstock ’74. Mentre questo orso era un divertimento per gli studenti, il suo vero scopo era quello di servire come oggetto di studio. Dopo una serie di avventure e di scherzi, come un viaggio a sorpresa a tarda notte dal cappellano dell’Università, l’orso alla fine divenne un esemplare nel museo dell’Università. Fu solo nel 1915, quando un cucciolo di orso nero, soprannominato Touchdown, cominciò a presentarsi alle partite di calcio della Cornell, che l’orso fece la sua impressione indelebile sul corpo degli studenti. Forse fu la presenza di quest’orso che portò la squadra di football del 1915 alla stagione del campionato nazionale imbattuto. L’idea di tenere un orso sulle linee laterali fu piantata, e altri tre Touchdown seguirono fino alla stagione 1939.
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Touchdown, 1915.
Il primo Touchdown era noto per essersi arrampicato sui pali della porta alle partite. |
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Squadra di calcio ad Atlantic City con Touchdown, 1915. |
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“Mascotte rivali”. Cornellian, 1916.
Alla partita Cornell vs Pennsylvania del 1915, Touchdown fu condotto sul campo di football per incontrare la mascotte Penn del giorno, un grande Husky. Subito dopo aver scattato questa foto, Touchdown alzò la zampa e colpì l’altro animale abbastanza forte da farlo cadere a terra. |
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Touchdown II, 1916. |
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Touchdown III, 1919.
L’allenatore di football John Rush e il direttore atletico Rym Berry ’04 appaiono con Touchdown III sulla copertina di Touchdown, the Story of the Cornell Bear di John Foote (2008). |
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Touchdown IV, 1939.
Questo orso concluse la sua carriera alla Cornell dopo una serata celebrativa che includeva l’arrampicata sulle palme in vaso in un nightclub di Cleveland, Ohio, dopo la vittoria di Cornell contro Ohio State. La copertura della vittoria di Cornell è stata quasi oscurata dal reportage sulla notte selvaggia di Touchdown IV dopo la partita. È stato fermato dalla società umana locale e non è tornato a Ithaca con la squadra. Così finì il regno degli orsi vivi di Touchdown! |
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Touchdown e Robert Kennedy, circa 1965.
Avere un animale vivo che viaggia con una squadra, spesso su un treno, e si aggira sulle linee laterali di una partita di football può essere un problema, specialmente se quell’animale è un orso curioso e potente. Dopo alcune buffonate distruttive di Touchdown IV, è stato deciso che l’orso mascotte doveva rimanere, ma in una forma più mansueta, come lo studente in costume visto qui. |
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Willard Straight Hall Bears. | Immagini aggiuntive: 
L’orso si è infiltrato in molti aspetti della vita di Cornell, compresa l’incorporazione nell’iconica insegna Johnny’s Big Red Grill, la Thirsty Bear Tavern, la stazione dei pompieri della città universitaria, e questi esempi da Willard Straight Hall. |
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Cornell Softball Team with Bear Mascot, 1922. |
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Cornell Bear, circa 1908. |
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