Svelata il 17 gennaio all’Autorama di New York City ben 67 anni fa, la Corvette è cresciuta da una risposta poco potente alle potenze europee di auto sportive per diventare una delle auto più famose mai prodotte negli Stati Uniti. Spesso indicata come “l’auto sportiva d’America”, ha fatto il suo ingresso nell’arena delle supercar con l’uscita dell’ottava generazione. È quindi un buon momento per dare uno sguardo indietro alle più belle Corvette mai prodotte, compreso il momento più bello di Callaway.
La Corvette è un nome così familiare nell’industria automobilistica che poche persone immaginano la nave che ha prestato il suo nome alla prima incursione di Chevrolet nel mondo delle auto sportive quando si dice la parola ‘Corvette’. Tutt’altro che un sottomarchio, la Corvette ha costruito la sua reputazione sia sulla strada, come un’amichevole gran turismo progettata per affrontare le difficoltà della guida quotidiana, sia sulla pista dove ha gareggiato contro e battuto gli europei e chiunque altro nel mezzo. Certo, ci sono stati alcuni fallimenti lungo la strada tra cui, dovremmo dire, la Corvette C1 originale con quel poco stimolante motore a sei cilindri in linea, ma ce ne sono stati anche molti brillanti e qui ci sono le nostre 10 migliori scelte in nessun ordine particolare.
1955 Corvette V8
La Corvette è nata dal desiderio della GM di andare testa a testa con artisti del calibro di Jaguar, MG o Porsche in un momento in cui le case automobilistiche americane si stavano concentrando sulla costruzione di berline sempre più grandi. La Nash era stata la prima a costruire qualcosa di simile a un’auto sportiva nel 1951 con la Nash-Healey, un’auto progettata da Donald Healey che in seguito trovò il successo con la Austin.
La Corvette del 1953 sembrava più una vera auto sportiva dall’esterno e l’uso della vetroresina per la carrozzeria aggiungeva alla falsità il fatto che la C1 originale non aveva il pedigree di una vera auto sportiva. Alimentata dal sei cilindri in linea da 3,9 litri “Blue Flame” accoppiato a un automatico Powerglide a due velocità (perché nessun manuale nell’arsenale GM poteva far fronte a più di 150 cavalli all’epoca), la Corvette era mansueta. Per aggiungere l’insulto al danno, perdeva anche e, a volte, le porte senza finestre si rifiutavano di rimanere chiuse.
Solo nel 1955 placare il bisogno di velocità dei suoi clienti con l’introduzione del 4,3 litri V-8 che fu immediatamente messo nella Corvette. Oltre a questo, la Corvette del ’55 poteva anche essere avuta per la prima volta con una trasmissione manuale. La combinazione di un V-8 e il manuale a tre marce permetteva fughe molto più vivaci con il tempo da 0 a 100 miglia orarie che scendeva da 11,5 secondi a soli 8,5 secondi. Nel 1957, la ‘Vette Dual Quad passava da zero a 100 km/h quasi due secondi più velocemente.
1963 Corvette Grand Sport
Il belga-americano Zora-Arkus Duntov, affettuosamente definito il ‘Padre della Corvette’, aveva un debole per le corse e, probabilmente, la Corvette sarebbe stata una bestia completamente diversa se non fosse stato così infatuato degli sport motoristici. In effetti, voleva portare la Corvette in pista così tanto che costruì più Corvette pronte per la corsa sotto il naso dei tecnici della GM, ignorando di fatto il divieto della società su tutto ciò che riguardava l’automobilismo sportivo emesso nel 1963.
Cinque anni prima, tuttavia, i vertici del Michigan erano di umore migliore e Harley Earl fece costruire al Research Studio una vettura sportiva Jaguar D-Type-beating che assomigliava alla C1 di produzione. Il risultato finale fu la “Super Sport”, una macchina unica che prese il via solo in un evento ufficialmente sancito, la 12 Ore di Sebring del 1957. La SS fu seguita dalla Stingray Racer di Bill Mitchell, una macchina le cui corse furono pagate dallo stesso Mitchell e che influenzò in modo cruciale la C2.
Nel ’62, la maggior parte dei migliori piloti americani su strada era nel campo della Corvette. Furono tutti scioccati dall’arrivo di una piccola auto sportiva chiamata AC Cobra Roadster che era migliore in quasi tutti i settori rispetto alla Corvette. Sconcertati dal modo in cui le maree si erano ribaltate, il Research Studio si affrettò a trovare una risposta.
Battezzata “Grand Sport”, era più piccola della C2 stradale, significativamente più leggera e, con il V-8 da 6,2 litri sotto il cofano, immensamente potente con oltre 500 cavalli. GM pose fine al progetto nel 1963 ma, a quel punto, erano già stati costruiti cinque telai e il messaggio era stato recepito dallo stesso Shelby che, a sua volta, si affrettò a sviluppare la Cobra 427.
1963 Sting Ray “Split-Window”
Sebbene la Grand Sport basata sulla C2 non sia riuscita a fermare il colosso Cobra finanziato da Ford, è indubbio che due momenti possono essere considerati cruciali nella storia della Corvette. Il secondo ha a che fare con il tanto rimpianto passaggio a un layout a motore centrale posteriore con la nuova C8, ma il primo è altrettanto importante. Si tratta del passaggio dalla prima alla seconda generazione di Corvette, la splendida Sting Ray di Bill Mitchell con il suo altrettanto iconico design Split Window che era già scomparso dal secondo anno del modello.
Diciamo che l’introduzione della C2 fu un momento storico perché la C2 era un’auto completamente nuova, da cima a fondo: era sostenuta da un nuovo telaio con sospensioni completamente indipendenti con molle a balestra trasversali e poteva essere dotata di una varietà di pezzi veloci come il cambio manuale Muncie a quattro velocità, molle più rigide e freni più grandi – tutti parte del pacchetto Z06.
Il 5.35 litri L84 V-8 disponibile nella Corvette del ’63 era buono per 360 cavalli e questo con i carburatori, l’iniezione opzionale che era stata disponibile sulle Corvette dal 1957 aggiungeva ancora più potenza. Dato che nel ’63 furono vendute poco più di 21.000 Corvette, queste cose diventeranno sempre più costose con il passare degli anni.
1967-1969 Corvette L88
Il periodo ’67-’69 è stato considerato da molti come uno dei migliori anni della Corvette. È in questo periodo che le Corvette hanno accumulato una quantità impressionante di vittorie e titoli nazionali e una buona quantità di vittorie internazionali. Quando l’auto sportiva di Chevy tornò a Le Mans dopo una pausa di cinque anni, la C2 Coupé iscritta da Dana Chevrolet era alimentata da un motore L88 e, nonostante fosse quasi interamente di serie (anche i paraurti cromati dovevano essere riattaccati prima della gara), la Corvette era di gran lunga l’auto GT più veloce in campo e c’è una buona ragione per questo.
Chevrolet saltò sul carrozzone big block due anni dopo Ford con l’introduzione del L36 V-8 per il model year 1966. La sua potenza di 390 cavalli fu successivamente migliorata dall’L68 e dall’L72 che tirava fuori una rispettabile potenza di 425 cavalli. Poi c’erano i mulini da 7.0 litri L71 e L89 da 435 cavalli, ma c’era anche un terzo motore da 7.0 litri capace di 435 cavalli in offerta fino al 1969, anche se solo 216 persone lo comprarono.
Questo perché non molte persone sapevano che avere una L88 ‘Vette era come avere un’auto da corsa preparata in fabbrica che era anche legale su strada. Duntov, in un altro dei suoi astuti tentativi di aggirare il divieto del motorsport, sottovalutò grossolanamente la L88 per farla sembrare molto meno minacciosa di quanto fosse. Quelli che sanno, dicono che la cifra reale era più vicina ai 550 cavalli. È facile, quindi, capire come Dick Guldstrand sia riuscito a raggiungere 171,5 mph lungo le cinque miglia del rettilineo di Mulsanne.
Leggi la nostra recensione completa sulla Corvette L88 del 1967-1969
Corvette ZL1 del 1969
A metà del secondo anno di vita della Corvette C3, Chevy decise di permettere ai clienti di ordinare il V-8 ZL1, un motore che superava anche il potente L88. Lo ZL1 era, in breve, un motore L88 con un blocco di alluminio, bielle più robuste e teste a camera aperta. Alla pari con la L46 small-blck in termini di peso, la ZL1 si diceva facesse 435 cavalli. Ma non è stato così. Oh, no, sicuramente non l’ha fatto. Mentre non è chiaro quanta potenza facesse, era più potente di una L88 con alcuni che citano una cifra di 585 cavalli come accurata.
Con così tanta potenza alla spina, è naturale pensare che un’auto del genere non aveva alcun affare da guidare sulla strada e, infatti, solo due Corvette ZL1 furono vendute attraverso la rete di concessionari GM. A oltre 10.000 dollari nel 1969 (ben oltre 72.000 dollari oggi), era più di due volte più costosa di una Corvette Coupé standard, rendendola probabilmente non la migliore Corvette per i soldi, anche considerando le cifre folli di uscita. I piloti più facoltosi potevano permettersi di pagare i 5.267,15 dollari del pacchetto ZL1 e, come tale, furono realizzati 94 motori ZL1, ma non si sa quanti siano sopravvissuti alle prove e alle tribolazioni della vita sulle piste.
1988 Corvette Callaway Sledgehammer
Lo sapevate che, per oltre due decenni, una Corvette ha avuto il riconoscimento di auto stradale più veloce del mondo? Non si trattava di una Corvette standard, ma, proprio come qualsiasi altra ‘Vette modificata costruita dalla società di Reeves Callaway, poteva essere acquistata attraverso un concessionario Chevy e anche la manutenzione. L’auto, appropriatamente chiamata “Sledgehammer”, schiacciò la nuova F40 della Ferrari, il precedente re della velocità.
Officialmente, la F40 con il suo V-8 biturbo da 473 cavalli era capace di raggiungere senza sforzo le 201 miglia orarie, rendendola la prima auto di serie a rompere la barriera delle 200 miglia orarie. Quello stesso anno, il tuner Porsche Alois Ruf ha presentato la CTR, una Porsche 911 modificata che si diceva andasse da zero a 60 mph in soli 3,65 secondi, molto più veloce della F40. Con un tratto vuoto dell’autostrada tedesca davanti a sé, la CTR era presumibilmente in grado di raggiungere 213 mph o 2 mph in più della Porsche 918 Spyder.
La Ruf era legale su strada, almeno nella nativa Germania dove Ruf era ed è registrato come produttore indipendente, e il test di gruppo di Road & Track del 1987 ha dimostrato che poteva superare i 210 mph. Ma anche la Sledgehammer poteva schiacciare una Ruf. Nell’ottobre 1988, una Callaway Corvette Sledgehammer è stata cronometrata a 254,7 mph.
Con il pacchetto Callaway Aerobody su misura che ha aggiunto deportanza, sospensioni migliorate, cerchi più grandi e gomma Goodyear extra-grippante, la Sledgehammer si è mantenuta quasi tutta intera quando gli 898 cavalli e le 772 libbre-piedi di coppia del motore biturbo Nascar-spec sono stati lasciati liberi.
1990-1995 Corvette ZR-1
È stato nel 1970 che Chevy ha introdotto per la prima volta la Corvette LT-1, il più potente di tutti i C3 small-block. Con circa 400 cavalli di potenza, poteva gestire un quarto di miglio in soli 14,2 secondi, impressionante considerando l’arrivo di leggi più rigide sulle emissioni. 20 anni dopo, la Corvette C4 è stata finalmente resa buona. Tutto quello che ci volle fu che GM comprasse Lotus e, con l’aiuto dei suoi ingegneri, sviluppasse l’LT5 V-8 che finì per alimentare la versione ad alte prestazioni ZR1.
Il blocco di alluminio, 32 valvole, quattro alberi a camme in testa, all’inizio mise fuori 375 cavalli ma, dal ’93, quella cifra era aumentata di 30 cavalli e la coppia era valutata a 385 libbre-piede. Andando da zero a 60 mph in soli 4,4 secondi in rotta verso una velocità massima di 180 mph, la ZR1 era appena 5 mph fuori da una Ferrari Testarossa e altrettanto veloce come una 911 Turbo. Poteva anche andare veloce per molto tempo, come dimostrato da una serie di record di velocità a lunga distanza – ha raggiunto una media di 175,8 mph su 24 ore di corsa continua in più stint su un percorso chiuso. Se siete alla ricerca di una Corvette C4 usata, questa dovrebbe essere la vostra versione “go-to”, anche se non è la migliore Corvette usata per i soldi, visto che dovrete pagare circa 30.000 dollari per una Corvette abbastanza buona.
2000-2004 Corvette Z06
La quinta generazione di Corvette migliorò significativamente la razza, pur rimanendo fedele alla ricetta della Corvette come era stata dalla metà degli anni ’60. Questa fu la prima Corvette ad avere un telaio in alluminio, un transaxle per una migliore distribuzione del peso, e fu anche la prima Corvette ad essere alimentata dall’ormai famoso motore LS, cioè il blocco in alluminio LS1 V-8 da 345 cavalli. Questo è stato il primo nuovo motore small-block che GM ha reso disponibile in oltre 40 anni e le evoluzioni di questo design push-rod ancora potere la ‘Vette a questo giorno.
Nel 2000, una versione più veloce Z06 è stato introdotto, incorporando alcune delle conoscenze Chevy aveva raccolto correndo la C5 a Le Mans e nella serie American Le Mans. Con 385 pony fin dall’inizio, l’LS6 era un’auto veloce e quell’affermazione divenne solo più evidente nel 2002 quando altri 20 cavalli furono estratti dal motore LS6. La coppia era valutata a 400 libbre-piedi.
Mentre molti trovano difetti con la sua cabina e la posizione dei sedili, così come il fatto che è venuto solo come un coupé hardtop, la Z06 è probabilmente la migliore Corvette usata per i soldi. Se riuscite a trovarne una che non sia stata battuta in pista, state comprando la migliore Corvette Z06 per i soldi, un vero affare di prestazioni. Una buona Z06 vi porterà indietro di circa 25.000 dollari, ma se siete pronti ad affrontare un’auto da ristrutturare, ci sono esempi là fuori per soli 11.000 dollari.
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2009-2013 Corvette ZR1
La Corvette ZR1 è tornata dopo una pausa di 14 anni nel 2009, quattro anni dopo l’introduzione della Corvette C6. Gli appassionati di Corvette che avevano familiarità con quanto fosse veloce la C4 ZR1 degli anni ’90, erano più che probabilmente delusi dalla decisione di Chevy di non offrire una versione ZR1 durante la vita della C5, ma la casa automobilistica ha fatto ammenda con la sua base di clienti amanti delle prestazioni come la C6 Z06 e la C6 ZR1 erano armi da pista e drag strip adeguate.
La C6 è stata la prima Corvette a sbarazzarsi dei fari pop-up e molti acclamano il modello di sesta generazione come quello che ha colpito il punto dolce, forse la migliore Corvette che ha combinato i migliori trucchi della vecchia e della nuova scuola. Se la Z06 da 505 cavalli era sufficiente a farvi pompare il sangue abbastanza velocemente in una giornata media in giro per la città, allora la ZR1 era sufficiente a far pompare il sangue più velocemente nel cuore del guidatore della Lambo accanto a voi.
Con 638 cavalli a sua disposizione, 133 cavalli in più rispetto alla Z06, la missione della ZR1 era di “scioccare e stupire” ed è arrivata fino ai dettagli stilistici come la piccola finestra nel cofano che permette di dare una sbirciata al sovralimentato, 6.2 litri LS9 V-8. Con un tempo di 3,4 secondi da 0 a 60 mph e una velocità massima di 205 mph era la Corvette più veloce di sempre e ha spinto la busta delle prestazioni in pista andando più veloce intorno all’Inferno Verde di molti dei suoi coetanei tra cui il robotico GT-R R35, immergendosi nei 7:26s – folle se si considera che la C5 Z06 aveva appena ottenuto sotto il marchio 8 minuti meno di un decennio prima. Probabilmente non è la migliore Corvette per i soldi, visti i 60.000 dollari di MSRP della Corvette C8, ma è comunque una bruta esaltante.
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2019 Corvette ZR1
La Corvette C7 ha segnato la fine di un’era, la fine delle Corvette a motore anteriore e quindi è giusto dire che la Corvette C7 ZR1 del 2019 è la migliore Corvette, almeno la migliore ad andare veloce in pista perché è stata perfezionata e migliorata per anni e anni. Pensateci, quando il model year 2019 della C7 ZR1 è diventato disponibile, Corvette Racing è stata fuori a farsi un nome sulle piste più famose del mondo per due decenni e si vede.
Il suo pacchetto aerodinamico è il più aggressivo fino ad oggi su una ‘Vette a motore anteriore con una grande ala nella parte posteriore e uno splitter ultra-basso per un migliore flusso d’aria e più deportanza. Il 6,2 litri V-8 sovralimentato ha fatto in questa iterazione un enorme 755 cavalli e 715 libbre-piedi di coppia. Per metterlo in prospettiva, una Porsche 911 Turbo S del 2019 ha dovuto accontentarsi di soli 641 cavalli, mentre la 488 Pista della Ferrari ha fornito solo 710 pony. Con tutta quella potenza, una C7 ZR1 potrebbe facilmente far saltare il quarto di miglio in 10,5 secondi con un tempo sotto i 10 secondi possibile con alcune modifiche. Il tempo 0-60 mph di 3,1 secondi era anche al di sotto di quello che Porsche potrebbe raccogliere.
Leggi la nostra recensione completa sulla Corvette ZR1 del 2019
