- Julie Chadwick, autrice di The Man Who Carried Cash, dice al DailyMail.com che la tossicodipendenza di Johnny Cash è stata molto più grave di quanto non sia stata ritratta dai media
- Il libro descrive in dettaglio come il manager di Cash, Saul Holiff, si sia occupato di Cash durante la sua dipendenza; una volta lo trovò ‘virtualmente morto’ sul pavimento del suo camper
- Ad un certo punto, Holiff dovette letteralmente portare Cash sul palco dopo che era svenuto
- Holiff salvò un giornale che rivelava che il KKK aveva lanciato una campagna contro Cash perché pensava che sua moglie fosse afroamericana
- Cash scrisse anche a Holiff una lettera di 10 pagineuna lettera di 10 pagine su come era preoccupato che June Carter lo lasciasse a causa della sua dipendenza dalla droga
- Ascolta le conversazioni telefoniche tra Cash e Holiff che fanno ammenda dopo un litigio
Il problema della droga di Johnny Cash era molto peggio di quanto molti pensassero – e lo portò a schiantare macchine, cancellando interi tour e prendendo oltre 100 pillole al giorno, secondo l’autore di un nuovo libro bomba sulla leggenda del country.
Una volta ha persino distrutto la Cadillac della sua amante di allora, June Carter, contro un palo del telefono, gli ha fatto saltare i denti ed è stato rifiutato dai medici che credevano che la star ferita fosse una ‘cattiva notizia’.
Un’altra volta Cash fu trovato in overdose e ‘virtualmente morto’ sul pavimento del suo camper dopo uno spettacolo a Toronto nel 1966.
Queste sono solo alcune delle rivelazioni del nuovo esplosivo libro The Man Who Carried Cash di Julie Chadwick, che racconta la vita del manager Saul Holiff e del suo cliente più famoso Johnny Cash.
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Utilizzando diari audio, telefonate registrate, fotografie, lettere e quaderni scoperti in un armadietto di Holiff, il libro presenta un’enorme quantità di nuovo materiale raro su Cash. L’armadietto di Holiff è stato aperto dopo la sua morte per suicidio nel 2005.
Molte di queste immagini e file audio mai visti prima sono stati condivisi con DailyMail.com, dando una visione illuminante della vita e delle relazioni di Cash e del suo manager.
Alcune delle immagini illustrano la discesa di Cash nella tossicodipendenza – un raro ritaglio di giornale dell’Ottawa Journal del settembre 1966 mostra il cantante con gli occhi incavati e sofferente.
Poche ore prima che le foto fossero scattate, Cash fu trovato da Holiff e da un promoter locale svenuto sul pavimento del suo camper e dovette essere portato in teatro e fino al microfono.
Un’altra rara immagine mostra un telegramma che annulla lo show di Cash alla Texas A&M University a causa del suo arresto nel 1965 per traffico di droga a El Paso. Fu trovato mentre cercava di portare 669 compresse di dexedrina e 475 pillole di tranquillante dal Messico agli Stati Uniti.
L’autrice Julie Chadwick ha detto al DailyMail.com: ‘Il problema di droga di Johnny era molto più intenso di quello ritratto in film come Walk The Line.
‘Nel film c’è qualche allusione al fatto che prendeva pillole, era fuori di sé e crollava sul palco, beveva e faceva festa e cose del genere, ma ci sono stati momenti in cui mentre scrivevo il libro, specialmente tra il 1965 e il 1966, ho pensato: ‘Non so se dovrei mettere tutto questo perché la gente non mi crederà’.
‘Sono successe così tante cose in un breve lasso di tempo – incidenti d’auto, interi tour saltati.
“A un certo punto prendeva 100 pillole al giorno innaffiate da una cassa di birra.
‘A quel tempo lo speed era molto comune perché i musicisti dovevano percorrere enormi distanze per andare agli spettacoli.
‘Johnny dice come si sentiva come se i promotori prendessero una freccetta e la lanciassero su una mappa e dicessero vai qui vai qui.
‘Il suo problema con la droga iniziò in quel modo e da qui si intensificò.
‘Anche Saul aveva i suoi problemi di abuso di sostanze – principalmente con l’alcol. Entrambi avevano a che fare con i loro problemi privati che erano molto simili, entrambi avevano padri prepotenti che li criticavano e dicevano loro che non sarebbero arrivati a nulla. Entrambi avevano interesse a stare alla radio, entrambi erano nell’Air Force ed entrambi hanno perso dei fratelli. Erano super diversi e venivano da mondi diversi – ma avevano anche queste somiglianze.”
In un estratto del libro tratto da uno dei diari audio di Holiff dell’epoca, il paziente manager ricorda che Cash bussava alla sua porta alle 3, 4 e 5 del mattino chiedendo, “Dove posso trovare altre pillole?” insieme a scene caotiche che coinvolgevano membri dell’entourage del cantante che “correvano su e giù per il corridoio senza vestiti”.
In un altro promemoria del marzo 1965, Holiff racconta come Cash abbia perso un intero tour di 10 giorni e come cerchi disperatamente di rintracciarlo.
‘Il titolo del libro the Man Who Carried Cash ha un doppio significato – da un lato è che Saul andava in giro con una valigetta piena di decine di migliaia di dollari e pagava i talenti alla fine della serata con una mazzetta di soldi’, spiega Chadwick.
“Ma c’erano anche momenti in cui portava Johnny in senso figurato e letterale – come quando lo portava sul palco per i gomiti dopo che era svenuto.
“Un promemoria piuttosto interessante di Saul è del marzo 1965 dove stanno per imbarcarsi in un tour di 10 giorni e il chitarrista Luther Perkins lo chiama a mezzanotte e gli dice, ‘Johnny ha la laringite e non farà il tour’.
“Poi passa attraverso tutti i giorni che seguono e quello che deve passare, quindi qualcuno che dice che Johnny è svenuto nel suo ufficio, poi scompare e riappare da qualche altra parte, poi qualcuno lo ha visto alla Columbia records e alla fine June Carter lo chiama dall’ospedale e dice che le condizioni di Johnny sono ‘come descritto’ – qualunque cosa significhi.
“Il libro non è solo un racconto di tutte le cose salaci che sono successe – è anche un’analisi di com’è avere un cliente così quando sei un manager e vederlo dal punto di vista del manager.
“Ho un’amica che lavorava nel management musicale e ha detto che se fai bene il tuo lavoro sei invisibile, ma se va male è colpa tua e sento che questo è anche un tema del libro.
“È anche uno sguardo a cosa significa avere a che fare con qualcuno che è in preda alla dipendenza.
“Sentiamo spesso parlare di come Johnny avesse tutti questi problemi, ma come ha influenzato tutti quelli che gli stavano intorno?”
Mentre Holiff gestiva Cash professionalmente, è stato anche profondamente coinvolto nella vita personale del cantante – cercando di tenere nascosta la sua famigerata relazione con June Carter in un momento in cui una relazione extraconiugale avrebbe potuto rovinare la carriera di entrambi i cantanti – prima di negoziare finalmente il divorzio dalla prima moglie Vivian.
Holiff introdusse Cash e Carter, almeno professionalmente, inserendoli nello stesso show – ma inizialmente disapprovava la loro relazione e fece del suo meglio per mantenere vivo il matrimonio di Cash.
“C’è una sezione nel libro su come Saul e il resto del suo entourage notarono che stava succedendo qualcosa tra Johnny e June e Saul dice a Johnny “Devi finirla” ed è molto critico”, ha detto Chadwick.
‘La gente aveva delle avventure on-the-road o delle storie d’amore ma era sempre di breve durata, quando divenne chiaro che questo era qualcosa di più serio, Saul cerca di dirgli: “Questa non è una buona idea”.
‘Sicuramente rispettava Vivian e doveva trattare con lei al telefono quando Johnny non tornava a casa e lei non sapeva dove fosse.
‘Era lui che doveva chiamarla e raccogliere i pezzi per lui e farle promesse che sarebbe venuto quando non lo faceva.
‘C’è questo incidente dopo uno spettacolo all’Hollywood Bowl che Johnny Western descrive nel libro in cui Vivian stava aspettando nel parcheggio dopo lo spettacolo per vedere Johnny e lui è semplicemente passato e ha detto “ciao” a lei e alle sue ragazze poi è andato alla sua macchina e June è salita e sono partiti. Vivian rimase lì devastata.
‘Poi c’è una volta in cui Vivian chiede il divorzio e non riesce a trovare Johnny da nessuna parte, così deve mettere un annuncio sul giornale, il che deve essere stato davvero umiliante per lei. Ti dispiace davvero per lei, in quanto donna cattolica, doverlo fare. Poi il contabile di Johnny manda una lettera a Saul dicendo “A quanto pare sta lasciando tutto a te”.”
Il libro descrive anche la scioccante campagna di odio lanciata dal KKK contro Cash e Holiff – e include l’articolo razzista che l’ha scatenata – che si pensa sia l’unica copia esistente.
Vivian fu fotografata al fianco di Cash dopo la sua comparsa in tribunale per le accuse di contrabbando di droga dopo il suo arresto a El Paso nell’ottobre 1965.
La foto in cui Vivian, di origini italiane, sembra avere una carnagione più scura, apparve in seguito nell’edizione del gennaio 1966 della rivista suprematista bianca Thunderbolt con il titolo ‘Arrest Exposes Johnny Cash’s Negro Wife’.
L’articolo continua affermando: ‘Il segreto meglio custodito dopo le bombe atomiche è stato il fatto che il cantante Johnny Cash ha una negra per moglie e hanno quattro figli mongrelizzati … i soldi della vendita dei dischi vanno alla feccia come Johnny Cash per mantenerli forniti di droga e donne negre.’
Chadwick ha detto: ‘Anche se il matrimonio di Johnny era sulle rocce quando è stato arrestato per la lotta alla droga a El Paso, ha finito per tornare a casa da Vivian per fare una buona apparizione pubblica.
‘Ecco perché lei era al suo appuntamento in tribunale mesi dopo, dove la sua foto fu scattata da un fotografo dell’Associated Press e fu messa sui giornali.
‘Poi questo giornale suprematista bianco di estrema destra, il Thunderbolt, lo raccolse e pensò che Vivian fosse nera e pubblicò la foto insieme ad un articolo davvero scioccante. Per quanto ne so, la copia trovata nell’armadietto di Saul è l’unica copia esistente.
‘Il KKK, che leggeva quel giornale, passò all’attacco e finì per essere una campagna d’odio di due anni da parte del KKK contro Johnny e Saul – fu piuttosto straordinario.
‘Ci furono minacce di bomba, migliaia di volantini, proteste ai loro spettacoli, minacce di morte contro Johnny.
‘Saul aiutò davvero Johnny a combattere ciò e loro rifiutarono di essere intimiditi e continuarono il loro tour ma fu una battaglia di due anni.’
Cash e Holiff ebbero un rapporto stretto ma a volte volubile e si lasciarono tre volte nel corso della loro relazione professionale.
Il libro documenta quel rapporto usando lettere scritte a mano tra Cash e Holiff e trascrizioni di registrazioni di conversazioni telefoniche mai sentite prima.
In una registrazione del 1972 di una conversazione telefonica tra Cash e Holiff, condivisa con DailyMail.com, si può sentire il tira e molla tra i due mentre cercano di fare ammenda dopo un litigio.
‘Saul è piuttosto deferente con Johnny, lo si può sentire nella registrazione ed era qualcosa che trovava molto umiliante’, rivela Chadwick.
“Saul dice a Johnny: “Non ti farà bene avere persone che ti dicono quello che vuoi sentire, è molto importante che io ti dica la verità sulle cose” e Johnny è d’accordo.
“C’era un buon rapporto di lavoro tra loro e ha portato ad alcune cose esplosivamente cattive e anche esplosivamente buone.
“Una delle parti più toccanti del libro è una lettera di 10 pagine scritta a mano da Cash a Holiff in cui il cantante si sfoga sul suo imminente divorzio e sulla relazione con Carter.”
Chadwick ha detto: “Johnny aveva toccato il fondo quando ha scritto la lettera.
“Parla di come il divorzio dalla sua prima moglie Vivian sia imminente e di come abbia sognato di stare con June per cinque anni, il che fa risalire la sua relazione con lei al 1962 – molto più indietro di quanto la maggior parte delle persone pensi, subito dopo che hanno iniziato a fare tour insieme.
“Essenzialmente hanno appena fatto un tour insieme e lei dice che lo sta lasciando perché non riesce a gestire il caos e il suo problema di droga, quindi lui è in questo stato molto agitato perché lo stress del suo matrimonio e il dolore che stava causando alla sua famiglia e ora che dopo tutto il dolore e la sofferenza non sta nemmeno andando a stare con lei.
‘Oltre a questo la sua vita era probabilmente al suo punto più caotico, così si siede e scrive questa lettera a Saul.
‘E’ interessante per quello che rivela sul suo stato mentale e mostra la profondità del rapporto tra Johnny e Saul. E’ commovente che riesca a tirare fuori i suoi sentimenti a Saul perché era piuttosto raro in quel momento e indica che, a parte June, Saul era una delle persone più vicine a lui.’
The Man Who Carried Cash di Julie Chadwick uscirà negli Stati Uniti il 20 giugno e può essere acquistato qui.
