Il presente studio ha studiato l’effetto tampone del sostegno sociale tangibile sullo stress finanziario in relazione al benessere psicologico e ai sintomi psicosomatici in un ampio campione della popolazione generale adulta in Svezia. Nel gruppo con un alto supporto sociale tangibile, un alto stress finanziario ha aumentato la probabilità di un basso benessere psicologico da due a tre volte e la probabilità di molti sintomi psicosomatici da tre a quattro volte. Tuttavia, nel gruppo con un basso supporto sociale tangibile, un alto stress finanziario ha aumentato la probabilità di un basso benessere psicologico e di molti sintomi psicosomatici da sei a sette volte rispetto all’assenza di stress finanziario e all’alto supporto sociale tangibile. Le associazioni tra stress finanziario, basso supporto sociale tangibile e cattiva salute erano più importanti tra gli uomini. Coerentemente con l’ipotesi del buffering, ci sono state interazioni significative tra stress finanziario e supporto sociale tangibile in relazione al benessere psicologico. Tuttavia, le analisi dei sintomi psicosomatici hanno mostrato effetti di interazione più deboli negli uomini e nessun effetto nelle donne. Questi risultati suggeriscono che il sostegno sociale tangibile ha il suo più forte effetto tampone sul benessere psicologico ad alti livelli di stress finanziario. Tuttavia, il supporto sociale tangibile ha un effetto più debole sulla relazione tra stress finanziario e sintomi psicosomatici, in particolare nelle donne. Lo stress finanziario ha avuto un impatto sostanziale sul benessere emotivo e fisico anche quando il supporto sociale tangibile era disponibile.
I presenti risultati supportano in parte il suggerimento che l’effetto tampone su uno specifico stress di vita è prominente solo se il fattore di supporto sociale è volto ad alleviare lo stress specifico. Simili effetti tampone del supporto sociale tangibile sono stati trovati in studi precedenti sullo stress finanziario in relazione al benessere psicologico e al consumo di alcol. Tuttavia, uno studio di Krause et al. che indaga sullo stress finanziario cronico in relazione ai sintomi depressivi non ha trovato alcun effetto tampone del supporto sociale tangibile. Quello studio si è concentrato su una popolazione che comprendeva solo persone anziane (di età >65 anni). Anche se il presente studio ha coinvolto un campione casuale della popolazione di età compresa tra 18 e 84 anni, le differenze nei tassi di risposta hanno causato uno squilibrio nei dati verso una preponderanza di partecipanti più anziani. Questo suggerisce che le differenze nei risultati tra lo studio di Krause et al. e il presente studio potrebbero non essere spiegate da fattori di popolazione. Piuttosto, la differenza nelle misure di risultato è la spiegazione più plausibile, poiché la condizione più grave della depressione potrebbe essere meno influenzata dal supporto sociale tangibile e non è paragonabile alle misure meno gravi e generali del benessere psicologico e dei sintomi psicosomatici nel presente studio.
L’effetto tampone del supporto sociale tangibile può essere spiegato da diversi meccanismi possibili. La percezione che gli altri possono e forniranno le risorse necessarie può ridefinire il potenziale di danno e impedire che la situazione sia valutata come altamente stressante. La ricezione del sostegno segnala che gli altri si preoccupano e apprezzano la persona in difficoltà, aumentando il suo senso di importanza e autostima. La percezione di un sostegno tangibile disponibile può quindi intervenire tra l’esperienza dello stress finanziario e l’esito patologico, riducendo la reazione di stress e i suoi processi fisiologici dannosi. Il sostegno sociale tangibile può anche fornire una soluzione al problema associato al fattore stress, fornendo supporto e aiuto tangibile in caso di problemi o crisi personali, riducendo così la reazione di stress. Anche se lo strumento utilizzato nel presente studio non includeva domande dirette sul ricevere assistenza finanziaria, i tipi di assistenza descritti (se la persona poteva aspettarsi aiuto nelle crisi personali, ricevere aiuto nelle faccende quotidiane se si ammalava, e ricevere aiuto in caso di trasloco) possono essere cruciali per alleviare o risolvere i problemi finanziari.
La questione se l’alterazione delle reti sociali può migliorare la salute fisica è molto importante. Da un punto di vista sanitario, la prevenzione delle malattie e la promozione della buona salute possono influenzare sia i costi sanitari che la qualità della vita. La risposta a questa domanda può fornire importanti intuizioni e strumenti per perseguire questioni psicologiche sociali di base, come ad esempio come le caratteristiche delle nostre reti sociali influenzano le nostre funzioni cognitive, comportamentali e fisiologiche.
Limitazioni
Ci sono diverse limitazioni nel presente studio. Il tasso di risposta complessivo del 61,4% non era ottimale. Ci sono state anche differenze nei tassi di risposta tra i sottogruppi all’interno del campione; per esempio, i maschi, gli individui più giovani, quelli con un livello di istruzione inferiore, e gli individui nati fuori dalla Svezia avevano tutti tassi di risposta più bassi. Tuttavia, le analisi statistiche hanno controllato i potenziali fattori di confondimento come l’età, il paese di nascita, lo stato occupazionale, altre malattie croniche e l’anno dell’indagine. A causa del numero di risposte mancanti sul livello di istruzione (circa il 13%), abbiamo scelto di escluderlo come variabile di controllo dalle analisi. Tuttavia, una riesecuzione delle analisi con il livello di istruzione incluso non ha rivelato alterazioni importanti dei risultati. Inoltre, lo sbilanciamento dei dati verso una preponderanza di partecipanti anziani può aver influenzato i nostri risultati perché è stato suggerito che lo stress finanziario e il supporto sociale possono essere particolarmente importanti per le persone anziane. I nostri risultati potrebbero quindi essere meno generalizzabili alle popolazioni più giovani. A causa del disegno anonimo dello studio, non è stato possibile fare un’analisi approfondita delle non-risposte per indagare su questo.
Il disegno trasversale limita le conclusioni che possono essere tratte su causa ed effetto. Anche se i nostri risultati mostrano forti associazioni tra stress finanziario, supporto sociale tangibile e malattia, le direzioni delle associazioni sono sconosciute. Un basso benessere psicologico e molti sintomi psicosomatici potrebbero, per esempio, essere legati a tassi più elevati di assenze per malattia o pensionamento anticipato, situazioni di vita che sono strettamente associate a un reddito più basso e a un rischio più elevato di stress finanziario.
Inoltre, la domanda nella misura dello stress finanziario riguardante la capacità di raccogliere denaro non specificava tra raccogliere denaro dai risparmi personali o dalla propria rete di supporto, il che avrebbe potuto creare collinearità con la misura del supporto tangibile. Inoltre, la domanda sul sostegno sociale riguardante le “persone intorno a te che ti darebbero sostegno in caso di problemi personali o crisi” potrebbe non essere necessariamente interpretata dai partecipanti come un sostegno sociale tangibile. Tuttavia, abbiamo comunque ritenuto che il sostegno sociale tangibile fosse la definizione che meglio corrispondeva alla misura del sostegno sociale.
Un’altra limitazione riguarda la dicotomizzazione delle misure che potrebbe ridurre la specificità dei dati. Queste dicotomie erano necessarie per creare un modello equilibrato di stress finanziario-sostegno sociale tangibile, che è stato analizzato mediante regressione logistica binaria. Tuttavia, abbiamo completato queste analisi con un modello lineare generale, utilizzando gli indici non dicotomizzati, che ha mostrato risultati simili. La procedura con approcci statistici complementari può aiutare a superare le carenze dei singoli metodi statistici e ad eliminare gli artefatti di scala.
Anche se abbiamo aggiustato le analisi per il confondimento da malattia cronica, non siamo stati in grado di specificare se la malattia cronica riguardava un disturbo mentale o un disturbo fisico. È stato suggerito che i disturbi mentali precedenti possono essere un importante fattore di rischio per la futura generazione di stress. Inoltre, lo stress finanziario e la cattiva salute sono legati a diversi fattori demografici e psicosociali confondenti che non sono stati controllati nel presente studio e che potrebbero in parte spiegare i risultati, vale a dire la classe professionale, il reddito, lo stato civile, la disoccupazione a lungo termine e le condizioni commerciali nella società. Poiché i fattori sociali come le condizioni commerciali e i tassi di disoccupazione potrebbero essere cambiati tra le due indagini, questo potrebbe aver influenzato i risultati. Pertanto, abbiamo aggiustato tutte le analisi per l’anno del sondaggio.
Tuttavia, le limitazioni possono essere bilanciate dalla potenza statistica. Nel complesso, c’erano 84 263 intervistati, e il sottogruppo più piccolo del modello stress finanziario – supporto sociale tangibile comprendeva 792 uomini e 996 donne. Queste dimensioni dei sottogruppi eguagliano i campioni totali della popolazione di molti altri studi e contrastano il rischio di risultati casuali che accompagnano i disegni di piccoli campioni. Le forti associazioni tra stress finanziario e supporto sociale tangibile in relazione alla malattia sono particolarmente interessanti, dato che lo studio è stato impostato in Svezia, un paese altamente egualitario con programmi di sicurezza sociale e di assistenza sociale ben sviluppati. Quindi, la povertà e lo stress finanziario potrebbero non essere così devastanti o pericolosi per la vita in Svezia come in paesi con sistemi di assistenza sociale meno sviluppati.
