Secondo la legge del Massachusetts sui diritti dei disabili e l’Americans with Disabilities Act (ADA) federale, le persone con disabilità possono portare i loro cani da assistenza in tutte le “strutture pubbliche”, compresi negozi, aziende, motel, ristoranti, teatri, scuole e altro. Queste leggi non si applicano agli animali di supporto emotivo, ai cani da terapia o agli animali domestici. Le leggi sugli alloggi, tuttavia, possono permetterti di avere un animale di supporto emotivo o un cane di servizio. Scopri di seguito quali animali si qualificano come animali di servizio, quali luoghi devono consentirli e le regole che potresti dover seguire con il tuo animale di servizio.
Animali di servizio definiti nel Massachusetts
La legge sui diritti dei disabili del Massachusetts richiede che gli alloggi pubblici consentano a coloro che sono ciechi, sordi o che hanno una disabilità fisica di essere accompagnati da un “cane guida”. La legge non spiega cosa sia un cane guida o di quali compiti debba essere capace. Secondo l’ADA, tuttavia, un animale di servizio è definito come un cane che è stato addestrato individualmente per eseguire compiti o fare un lavoro a beneficio di una persona con una disabilità. I compiti o il lavoro che l’animale fa devono essere direttamente collegati alla disabilità della persona. (In alcuni casi, un cavallo in miniatura può anche qualificarsi come un animale di servizio secondo l’ADA.)
La legge del Massachusetts è più limitata dell’ADA, ma le strutture pubbliche del Massachusetts devono rispettare sia la legge statale che quella federale.
Esempi di animali di servizio che devono essere ammessi nelle strutture pubbliche secondo l’ADA includono:
- cani udenti, che avvisano i loro conduttori di suoni importanti, come allarmi, campanelli e altri segnali
- cani guida, che aiutano coloro che sono ciechi o ipovedenti a navigare in sicurezza
- animali di servizio psichiatrici, che aiutano i loro conduttori a gestire le disabilità mentali ed emotive, per esempio, interrompendo comportamenti autolesionistici, ricordando ai conduttori di prendere le medicine, controllando gli spazi per gli intrusi, o fornendo una pressione calmante durante l’ansia o gli attacchi di panico
- animali di allarme per le convulsioni, che fanno sapere ai loro gestori di imminenti convulsioni, e possono anche sorvegliare i loro gestori durante l’attività convulsiva, e
- animali di allarme per gli allergeni, che fanno sapere ai loro gestori di cibi o altre sostanze che potrebbero essere pericolosi (come le arachidi).
Né l’ADA né la legge sugli animali di servizio del Massachusetts includono quelli che alcuni chiamano “animali di supporto emotivo”: animali che forniscono un senso di sicurezza, compagnia e conforto a chi ha disabilità o condizioni psichiatriche o emotive. Anche se questi animali hanno spesso benefici terapeutici, non sono addestrati individualmente per eseguire compiti specifici per i loro conduttori. Secondo l’ADA e la legge del Massachusetts, i proprietari di alloggi pubblici non sono tenuti a permettere animali di supporto emotivo, ma solo animali di servizio o cani guida. Queste leggi non si applicano anche agli animali domestici.
Quali strutture pubbliche devono permettere gli animali di servizio
Secondo l’ADA, la definizione di strutture pubbliche è molto ampia. Essa include:
- alberghi e altre strutture ricettive
- trasporti pubblici e terminali, depositi e stazioni
- ristoranti e altri luoghi che servono cibo e bevande
- strutture di vendita o noleggio
- servizi
- qualunque luogo di ritrovo pubblico, come un auditorium o un centro congressi
- luoghi di intrattenimento ed esposizione, come teatri o stadi sportivi
- palestre, piste da bowling, e altri luoghi di esercizio o di ricreazione
- strutture ricreative, come zoo e parchi
- biblioteche, musei e altri luoghi in cui gli oggetti sono raccolti o esposti pubblicamente
- istituti d’istruzione, e
- centri di servizi sociali, come centri anziani, rifugi per senzatetto e banche alimentari.
La definizione di alloggio pubblico del Massachusetts è altrettanto ampia. Molte categorie di stabilimenti sono elencate, così come ogni luogo che è aperto a, e accetta o sollecita il patrocinio del pubblico.
Regole per il tuo animale di servizio
Secondo l’ADA, un alloggio pubblico non può farti domande sulla tua disabilità o chiedere di vedere la certificazione, l’identificazione o altre prove dell’addestramento o dello status del tuo animale. Se non è evidente cosa fa il vostro animale di servizio, la struttura può chiedervi solo se è un animale di servizio e quali compiti svolge per voi.
L’ADA e la legge del Massachusetts vietano alle strutture pubbliche di addebitare una tassa d’ingresso speciale o di richiedere di pagare qualsiasi altro costo extra per avere il vostro animale di servizio con voi. Tuttavia, potreste dover pagare per qualsiasi danno causato dal vostro animale.
Secondo l’ADA, il vostro animale di servizio può essere escluso da una struttura pubblica se rappresenta una minaccia diretta alla salute e alla sicurezza (ad esempio, se il vostro cane abbaia aggressivamente e graffia gli altri clienti, la struttura può buttarlo fuori). Il vostro animale può anche essere escluso se non è addomesticato, o se è fuori controllo e voi non siete in grado o non volete controllarlo efficacemente.
Animali di servizio negli alloggi del Massachusetts
Sia il Fair Housing Act federale che la legge del Massachusetts vietano la discriminazione negli alloggi in affitto contro coloro che usano animali di servizio. Vi deve essere permesso un accesso pieno e uguale a tutte le strutture abitative, e il vostro padrone di casa non può farvi pagare un extra per avere un animale di servizio (anche se potreste dover pagare per i danni causati dal vostro animale). Se il vostro contratto di locazione o di affitto include una clausola “no pets”, non si applica al vostro animale di servizio.
In Massachusetts, la legge sulla discriminazione abitativa si riferisce specificamente solo ai cani guida usati da persone che sono cieche o sorde. Tuttavia, la legge richiede anche che i padroni di casa e altre entità abitative facciano accomodamenti ragionevoli per permettere alle persone con disabilità di usare i locali dell’alloggio. Questo potrebbe includere l’autorizzazione di animali di supporto emotivo.
E secondo il Fair Housing Act federale, le strutture abitative devono consentire cani di servizio e animali di supporto emotivo, se necessario per una persona con una disabilità di avere una pari opportunità di utilizzare e godere della casa. Per rientrare in questa disposizione, dovete avere una disabilità e dovete avere una necessità legata alla disabilità per l’animale. In altre parole, l’animale deve lavorare, eseguire compiti o servizi, o alleviare gli effetti emotivi della vostra disabilità per qualificarsi. (Per ulteriori informazioni, vedere la guida del Dipartimento per lo Sviluppo Abitativo e Urbano sugli animali di servizio)
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