La storia delle sneakers è lunga e veloce, con vari ostacoli lungo la strada. Inizia nel 1839, quando uno scienziato americano di nome Charles Goodyear inventa la gomma vulcanizzata: un processo di aggiunta di zolfo alla gomma riscaldata per rendere una sostanza flessibile, impermeabile e modellabile. Alcuni decenni più tardi questo processo innovativo sarebbe stato applicato alle scarpe, permettendo di ottenere suole più durevoli. Usato principalmente per le plimsolls, varianti delle quali esistono dall’inizio del 19° secolo, nacque l’antenato della moderna sneaker.
Adolf Dassler nel 1920
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Salta in avanti all’inizio del 20° secolo e due compagnie stavano lavorando su come capitalizzare il vasto potenziale delle scarpe con suola in gomma – portandole alle masse, piuttosto che a pochi privilegiati. La US Rubber Company sviluppò le Keds, mettendole in vendita nel 1916. Un anno dopo, Converse rilasciò la sua scarpa All Star. Entro i primi anni 1920, con l’approvazione del giocatore di basket prominente e allenatore Chuck Taylor (il cui nome può ancora essere trovato su All Stars oggi), il marchio era in piena espansione. Nel 1924, i fratelli tedeschi Rudolf e Adolf “Adi” Dassler si unirono al gioco, creando la loro attività di progettazione di calzature per atleti dalla lavanderia della madre.
I fan dei Beatles a Parigi, 1965
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Primariamente fatte e commercializzate per le attività sportive, le sneakers guadagnarono rapidamente terreno. Le Converse furono indossate dalla squadra di basket americana alle Olimpiadi di Berlino nel 1936, mentre il corridore americano Jesse Owen gareggiò – e vinse quattro medaglie d’oro – indossando scarpe da corsa disegnate dai Dassler. I fratelli, che si separarono acrimoniosamente alla fine degli anni ’40, continuarono a controllare due dei colossi dell’abbigliamento sportivo di oggi: Adolf crea Adidas, Rudolf va per la sua strada e fonda Puma.
Quattro adolescenti negli anni 60
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Marilyn Monroe e Keith Andes
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Negli anni 50, i ragazzi negli Stati Uniti indossavano già le scarpe da ginnastica con i loro nuovi jeans denim (una combinazione che ha causato costernazione tra alcune scuole). Era un abbinamento favorito anche da star come Marlon Brando e Marilyn Monroe. Le scarpe da ginnastica erano comode, casual e facili da portare in giro. In certi ambienti, significavano anche ribellione, una volontà di uscire dalle restrittive regole sartoriali della società.
I Ramones a Los Angeles, 1976
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Tuttavia, ci vollero un altro decennio o due perché le sneakers diventassero veramente comuni. Una forza continua nel regno dello sprint, dei salti e dell’innalzamento della frequenza cardiaca, negli anni ’70 è emersa un’altra etichetta, Nike. Chiamate come la dea alata della vittoria nella mitologia greca, queste erano scarpe che miravano a migliorare ulteriormente le prestazioni atletiche, l’iconico modello “waffle tread” sulla suola che si dice sia stato sviluppato dopo che l’allenatore di atletica e co-fondatore Bill Bowerman ha versato la gomma nel ferro da stiro per waffle di sua moglie.
Farrah Fawcett che gira la prima stagione di Charlie’s Angels
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Ormai le sneakers venivano commercializzate costantemente presso i giovani che volevano catturare un po’ del cool degli eroi sportivi e delle celebrità, così come a un numero crescente di appassionati di fitness. E che l’oggetto del proprio affetto fosse il giocatore di basket Kareem Abdul-Jabbar che si lanciava verso il canestro con le sue Adidas a suola piatta o Farrah Fawcett di Charlie’s Angels che sfoggiava quella spunta Nike immediatamente riconoscibile, c’era molta ispirazione tra cui scegliere, atletica o altro. È stato un modello che è continuato negli anni ’80, con Michael Jordan che ha seguito le orme di molti antenati sportivi nel 1984 quando ha prestato il suo nome alle Air Jordans di Nike. Lo stesso decennio vide anche l’uscita delle Freestyles di Reebok, continuando lo sviluppo di sneakers commercializzate specificamente per le donne.
Concorde 11 Air Jordans
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Oltre ai campi da gioco e ai campi, le sneakers erano sempre più viste nelle strade.
L.L. Cool J. a Chicago, 1990
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Oltre ai campi da gioco e alle piazzole, le scarpe da ginnastica si vedevano sempre più spesso per strada. Un punto fermo della fiorente scena hip-hop e rap, le scarpe da ginnastica hanno abbellito i piedi di tutti, da LL Cool J a Grandmaster Flash a Run-DMC, esistendo come parte di un’estetica dedicata all’abbigliamento sportivo nata dalle comunità e dagli artisti neri, soprattutto nelle città della costa orientale americana. È un’eredità che continua ancora oggi, con molte sponsorizzazioni e collaborazioni lungo la strada, tra cui l’accordo di Jay Z con Reebok nel 2003 e il best-seller Adidas Yeezys di Kanye West.
Run DMC
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Le sneakers sono ormai onnipresenti e plurali nei loro significati. Parlano e partecipano a tutto, dalla classe, agli interessi sportivi, alla cultura, ai gusti musicali, al desiderio di andare in giro senza sentirsi ingombrati da calzature scomode. La loro esistenza sullo schermo è altrettanto sfaccettata: dalle plimsolls leggermente graffiate di Jennifer Grey in Dirty Dancing, alle scarpe da ginnastica giallo brillante di Uma Thurman in Kill Bill che completano il suo ensemble solare, a The Royal Tenenbaums, la tuta rossa Adidas di Ben Stiller che si abbina stranamente alle scarpe da ginnastica blu, ai numerosi stili e modelli visti in Do the Right Thing di Spike Lee.
La sfilata Prada primavera-estate 2018 di Prada
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Un ospite indossa sneakers Chanel durante la London Fashion Week September2018
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Anche il nostro gusto per loro non mostra alcun segno di attenuazione. Infatti, l’anno scorso il mercato globale delle calzature atletiche è stato proiettato a colpire 95,14 miliardi di dollari entro il 2025. Dai marchi affermati alle case di alta moda (le etichette di lusso da Prada a Gucci hanno incassato il desiderio del pubblico per le scarpe da ginnastica), le opzioni sono ora infinite. Le tendenze attuali spaziano dalla nostalgia degli anni ’90 attraverso alcune suole molto spesse – pensate a Christopher Kane e Maison Margiela – fino alle classiche opzioni in bianco e nero di Loewe, per non parlare delle infinite immagini su Instagram di Converse abbinate a vestiti sottoveste. Con una tale pletora di scelta, è il piede migliore in avanti, le opzioni tutte comode, le direzioni fresche.
