Leone Americano

Panthera Atrox

Nome	Panthera Atrox

Ordine	Carnivora

Famiglia	Felidae

Classe	Mammalia

Traduzione del nome	Leone Americano

Periodo	Tardo Pleistocene-Inizio Olocene (340,000 anni fa-11.000 anni fa)

Localizzazione	Nord America, Sud America

Dieta	Carnivoro

Lunghezza	11 piedi (6 pollici, 3.5 metri di lunghezza), 5 piedi (1.5 metri di altezza

Il leone americano (Panthera leo atrox o Panthera atrox) – noto anche come leone nordamericano o leone delle caverne americano – è un felino estinto della famiglia Felidae, endemico del Nord America durante l’epoca del Pleistocene (da 340.000 a 11.000 anni fa), esistito per circa 329000 mila anni. Mentre un tempo era considerato una sottospecie di leone strettamente imparentata con il leone delle caverne eurasiatico (Panthera leo spelaea), studi successivi hanno dimostrato che non era in realtà un vero leone e non può essere assegnato a nessuna specie moderna di gatto. Il leone americano era uno dei più grandi tipi di gatto mai esistiti, leggermente più grande del leone delle caverne primitivo del Pleistocene medio, P. Leo Fossilis e circa il venticinque per cento più grande del moderno leone africano.

Descrizione

Circa cento esemplari di leoni americani sono stati recuperati da La Brea Tar Pits, a Los Angeles, quindi la loro struttura corporea è ben nota. Le caratteristiche e i denti del leone americano estinto assomigliano fortemente ai leoni moderni (le pitture rupestri mostrano che in effetti il leone americano mancava di criniera), ma erano notevolmente più grandi. Anche se come tutti gli altri leoni delle caverne non era un vero leone.

Tuttavia almeno un’autorità ritiene che il leone americano (insieme al leone delle caverne), sia più strettamente legato alla tigre; la scatola cranica, in particolare, sembra essere particolarmente simile a quella di una tigre.

Tuttavia, i dati di sequenza del DNA mitocondriale dei resti del leone americano del Wyoming e dell’Alberta mostrano che si tratta di una stirpe sorella del leone delle caverne e che probabilmente è nata quando una prima popolazione di leoni delle caverne si è isolata a sud dello strato di ghiaccio continentale nordamericano.

Distribuzione

Questo leone estinto è stato trovato in tutto il Nord America e nel Nord del Sud America (tuttavia, i resti fossili trovati in Perù corrispondono probabilmente a grandi giaguari). Aveva 5 artigli retrattili affilati come rasoi e denti aguzzi (più grandi di quelli di altri gatti estinti). I fossili più conosciuti sono stati trovati nelle cave di catrame di Rancho La Brea a Los Angeles, anche se alcuni sono stati trovati anche in Alaska. Il leone americano è prominente nel record fossile degli Stati Uniti & Canadese.