Leonid Brezhnev, uno dei più fidati protetti del leader sovietico Nikita Khrushchev, viene scelto come presidente del Presidium del Soviet Supremo, l’equivalente sovietico della presidenza. Questo fu un altro passo importante nell’ascesa di Brezhnev al potere in Russia, un’ascesa che poi coronò prendendo il controllo dell’Unione Sovietica nel 1964.
Brezhnev era stato un fidato collaboratore di Khrushchev dagli anni ’40. Mentre Khrushchev saliva di grado, lo stesso faceva il suo protetto. Dopo la morte di Stalin nel 1953, Khrushchev consolidò rapidamente il suo potere e riuscì a diventare primo segretario del Partito Comunista dell’Unione Sovietica. Questa posizione era sempre stata la vera sede del potere in Unione Sovietica – il primo segretario era in grado di controllare il vasto apparato del Partito Comunista in tutta l’Unione Sovietica. La posizione di presidente (o, più formalmente, il presidente del Presidium del Soviet Supremo) era in gran parte simbolica. Il presidente spesso salutava i visitatori stranieri e si occupava di questioni governative più mondane, ma l’elaborazione delle politiche spettava sempre al primo segretario.
Nel maggio 1960, Khrushchev nominò Brezhnev alla posizione di presidente. Anche se la carica significava poco in termini di potere reale, ha permesso a Brezhnev di entrare in contatto con numerosi dignitari e visitatori stranieri e di viaggiare per il mondo come rappresentante del governo sovietico. Sfruttò al massimo queste opportunità e fu presto visto come un funzionario efficiente ed efficace a pieno titolo, non semplicemente un burattino di Khrushchev.
Nel 1964, Khrushchev fu rimosso dal potere e Brezhnev fu nominato nuovo primo segretario. Breznev mantenne questo incarico per 18 anni fino alla sua morte nel 1982. La sua era fu segnata da una certa blandezza di governo, una stabilità necessaria nei circoli dirigenti sovietici, una repressione a volte dura del popolo sovietico, e un atteggiamento duro verso le relazioni con gli Stati Uniti.
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