Quando il presidente Barack Obama ha firmato l’America Invents Act nel 2011, era circondato da un gruppo di persone di età, sesso e razza diversi. Il discorso che ha tenuto sulla legislazione, che ha cambiato i requisiti tecnici per il deposito di un brevetto, ha evidenziato questa diversità sottolineando che oggi chiunque può diventare un inventore negli Stati Uniti.
Nonostante l’ottimismo di Obama sulle donne e le persone di colore che inventano e brevettano le tecnologie nuove e innovative della nazione, entrambi i gruppi sono ancora molto indietro rispetto alle loro controparti maschili bianche nell’essere riconosciuti come inventori e nel possedere brevetti, negli Stati Uniti e nel mondo.
Le donne e le persone di colore possiedono le stesse capacità intellettuali delle loro controparti bianche. Eppure gli studi empirici mostrano costantemente che la legge sui brevetti premia in modo schiacciante gli uomini bianchi per il loro lavoro e la loro abilità.
Questo è in parte dovuto al fatto che le donne e le persone di colore entrano nei campi della scienza, della tecnologia, dell’ingegneria e della matematica (STEM) in numero molto inferiore rispetto agli uomini bianchi. Nel 2017, le donne costituivano più della metà della forza lavoro, ma detenevano solo il 29% dei lavori STEM. Ma anche le donne e le persone di colore che vanno nei campi STEM inventano e brevettano molto meno spesso delle loro controparti maschili bianche.
La domanda è perché.
Come ricercatore che studia la razza, la retorica e il diritto della proprietà intellettuale, posso dire che il divario di invenzione e brevetto di razza e genere degli Stati Uniti deriva in parte da un fallimento dell’immaginazione. Le storie che la gente racconta sull’invenzione negli Stati Uniti continuano a concentrarsi sugli uomini bianchi – i Benjamin Franklin, i Thomas Edison e gli Elon Musk – senza concedere alle donne e alle persone di colore lo stesso status di grandezza.
I miti nazionali sull’inventore e le barriere politiche ai brevetti preparano le donne e le persone di colore al fallimento, normalizzando la discriminazione radicata anche quando entrano nei campi STEM.
Le storie che raccontiamo sugli inventori
I teorici critici della razza mostrano come i termini legali e le narrazioni quotidiane possano sembrare creare un campo di gioco equo mentre permettono ai pregiudizi impliciti di prosperare. Nel mio nuovo libro, “The Color of Creatorship”, esamino come la legge sulla proprietà intellettuale si sia evoluta dal punto di vista razziale nel corso di 200 anni.
Le persone di colore non sono più legalmente proibite dal possedere brevetti e copyright, come lo erano nel 1700 e 1800. Tuttavia, le leggi sui brevetti e sui diritti d’autore, apparentemente daltoniche, continuano praticamente a favorire inventori e creatori maschi bianchi, usando definizioni e test legali che proteggono invenzioni e creazioni che tendono a corrispondere alle concezioni e alle aspettative occidentali, per esempio, di competenza e creatività.
Dall’ormai cliché “pensa fuori dagli schemi” allo slogan di Apple “pensa diverso”, l’innovazione, una componente centrale dell’invenzione, è associata alla rottura dei limiti. Eppure gli americani non sono riusciti a cambiare il modo in cui pensano e parlano dell’invenzione stessa.
Anche il discorso di Obama sull’America Invents Act inizia spiegando come Thomas Jefferson abbia incarnato il mitico spirito di invenzione e innovazione della nazione. Eppure Jefferson aveva l’opinione razzista che le persone di colore non avessero la capacità di essere creatori veramente fantasiosi, per non parlare dei cittadini della nazione. Infrangere i limiti, si scopre, è più spesso un privilegio concesso ai bianchi.
L’attuale momento storico, in cui i fatti sono negoziabili, il nazionalismo bianco è in aumento e la nazione sta affrontando una pandemia, è un momento importante per ridefinire le mitologie americane di invenzione.
Celebrare la capacità inventiva delle donne e delle persone di colore è importante. Riconoscere il loro genio innovativo, in film come “Hidden Figures”, aiuta a trasformare quelle che erano state storie emarginate in narrazioni che sono centrali nella storia.
Il riferimento di Obama a Jefferson ha rafforzato la potente e limitante saggezza convenzionale sull’invenzione e l’innovazione. Le narrazioni culturali popolari spesso invocano i contributi degli uomini bianchi mentre cancellano quelli delle donne e delle persone di colore.
Per esempio, The Men Who Built America di History Channel si concentra sulle invenzioni e le innovazioni di Cornelius Vanderbilt, John D. Rockefeller, Andrew Carnegie e Henry Ford, titani del business che hanno raggiunto un enorme successo attraverso un’etica dubbia.
L’uso da parte dello show della teoria del Grande Uomo dell’inventore e dell’imprenditore lascia fuori le molte donne e persone di colore, tra cui Thomas Jennings, Elijah McCoy, Miriam E. Benjamin e Sarah E. Goode che, come mostra la studiosa di diritto Shontavia Johnson, non solo inventarono e brevettarono nello stesso periodo ma, come mostra la studiosa di diritto Kara Swanson, usarono il loro lavoro per fare pressione per i diritti di suffragio per le donne e le persone di colore.
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Attaccare l’innovazione asiatica
L’immaginario bianco-maschile-centrico dell’America in materia di inventori e brevetti si estende oltre i confini della nazione, in pronunciamenti xenofobi spesso diretti alle nazioni asiatiche. Il co-fondatore della Apple Steve Wozniak ha recentemente proclamato: “Il successo in India si basa sullo studio, sull’avere un lavoro … dov’è la creatività?”
Similmente, il presidente Trump ha affermato di “proteggere le innovazioni, le creazioni e le invenzioni che alimentano il nostro paese” dagli studenti laureati cinesi, che fanno parte di un gruppo razziale che ha a lungo dato impulso all’economia americana, alimentato l’innovazione globale e offerto assistenza pandemica.
Il rifiuto di riconoscere la diversità nell’inventario è un affare bipartisan. L’allora candidato alla presidenza e attuale presidente eletto Joseph Biden ha fatto un’affermazione scioccante sull’innovazione in Cina: “Vi sfido, nominatemi un progetto innovativo, un cambiamento innovativo, un prodotto innovativo che sia uscito dalla Cina.”
Inventare nuovi modi per parlare di invenzione
Le norme razziste, sessiste e xenofobe sull’inventario e sui brevetti non sono fatti immutabili. Sono pratiche costruite su storie e sentimenti di esclusione, trasformate in miti familiari, compreso quello del sogno americano.
Queste storie di esclusione funzionano spesso come fischietti per cani che sono stati a lungo usati per alimentare le ansie dei bianchi sulle persone di colore e le ansie degli uomini sulle donne. Rendono difficile per le donne e le persone di colore dimostrare di avere le competenze necessarie per inventare e brevettare.
Tuttavia, come dimostrano con enfasi film come “Hidden Figures”, è possibile raccontare storie di inclusione. Io sostengo che raccontarle è un atto etico perché assicura che la società riconosca il genio delle persone di tutte le identità – razza, genere, nazionalità, religione, abilità, età – nel contribuire all’invenzione e all’innovazione, attuale e storica.
I retori proclamano spesso che “le parole significano cose”. Questo è certamente vero quando si immagina chi ha la capacità di svolgere certi compiti, come inventare e brevettare. In un momento in cui gli Stati Uniti affrontano minacce alla democrazia, all’ambiente e all’economia, è più importante che mai inventare nuovi modi di parlare di invenzione.
Le persone di tutte le identità meritano l’opportunità di creare e possedere le loro soluzioni innovative per risolvere i problemi più urgenti del mondo. Ancora più importante, meritano di essere trattati come cittadini a pieno titolo nel regno della proprietà intellettuale e dell’innovazione.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato da The Conversation. Potete leggerlo qui.
