L'”istinto materno” patologizza le donne che non vogliono avere figli. Ma questo “istinto materno” è spesso coltivato attraverso la gravidanza stessa.
Quando sento il termine “febbre del bambino”, mi viene in mente una certa immagine. Un bambino – letteralmente con la febbre – che mi trova al pronto soccorso nel bel mezzo della notte proprio prima della scadenza di un articolo che sta facendo carriera.
Un’altra visione della “febbre del bambino” è essere vomitata dappertutto dopo che mio figlio ha bevuto un grande frullato di mirtilli. Altre includono ossa rotte, infezioni, antibiotici e reazioni allergiche, notti insonni, e vivere nelle fasi crepuscolari dell’ansia permanente, mentre il mio partner dorme profondamente sognando l’assunzione di cibo solido.
… “febbre del bambino” è fondamentalmente tutto tranne il desiderio di avere un bambino.
Il concetto di maternità è terrificante per me. Eppure, il mio feed dei social media è inondato di post su Twitter, dopo album su Facebook dopo storia su Instagram di persone che potrebbero aver, una volta, cercato di convincermi a partecipare a una varietà di cose a tre, ma ora sembrano occupare il loro tempo con appelli al pubblico sulla consistenza dei movimenti intestinali dei loro figli, ed esprimono regolarmente la gioia incomprensibile che provano quando vengono vomitati dappertutto dopo che il loro bambino ha consumato un milkshake al mirtillo.
Così ho concluso che, per lo meno, i prerequisiti per essere un buon genitore sono stati in qualche modo igienizzati dai mass media – nel senso che, se voglio diventare madre, il fatto che non mi piacciano particolarmente (sapere come prendermi cura o anche godere della compagnia di) i bambini ora non mi esclude dall’essere materna dopo. Non è un impulso che deve artigliare il mio utero. Può essere solo una decisione.
In effetti, c’è una cosa che mi dà conforto nel cammino verso la maternità: nessuno di noi ha un istinto materno.
Questo perché semplicemente, chiaramente non esiste. Basta chiedere alla dottoressa Gillian Ragsdale, un’antropologa biologica che insegna psicologia alla Open University nel Regno Unito. Lei dice che la parola “istinto” viene usata impropriamente di volta in volta nel contesto della genitorialità, perché viene spesso confusa con una “pulsione”.”
Il fatto che non mi piacciano particolarmente (saper accudire o addirittura godere attualmente della compagnia di) i bambini *ora* non mi esclude dall’essere materna *in seguito.*
“L’istinto è cablato. Non ci pensi veramente. Una pulsione è motivante, dà una direzione al comportamento, ma non è una forza irresistibile”, mi dice durante un’intervista su Skype. In questo senso, gli esseri umani hanno pochi istinti – anche l’istinto di mangiare può essere negato (basta guardare la maggior parte delle diete tradizionali). Se una donna sceglie di non diventare madre, allora non avverranno nemmeno i cambiamenti biologici che avvengono durante la maternità, perché non c’è bisogno di una spinta materna, cosa che la dottoressa Ragsdale attribuisce agli ormoni.
“La spinta materna può essere influenzata ormonalmente, per esempio dalla gravidanza. Questo è lo stesso in altri mammiferi. Una volta che la prole è lì davanti a loro – è allora che la spinta materna generalmente si attiva – ma non sempre anche allora.”
E’ un modo comune per coltivare questa “spinta materna” – attraverso la gravidanza stessa.
Questo è quello che è successo alla mia amica degli ultimi venti anni, Amy Spears. Ci siamo incontrate su America Online quando io avevo 14 anni e lei 18, e da allora ci perseguitiamo su internet. Lei dice che non ha mai pianificato o voluto diventare madre, ma è successo comunque. “Ho pianto per tre giorni quando ho scoperto di essere incinta, e altri tre quando ho deciso di tenerlo.”
Come la maggior parte delle donne con cui ho parlato, era preoccupata di come avere un figlio avrebbe influito sulla sua autonomia e sulla sua vita sociale. Ma a differenza di altre, ha preso la decisione sapendo che sarebbe stata una madre single, perché il padre l’aveva pregata di abortire, cosa che all’inizio voleva anche lei. Tutto è cambiato quando è andata alla clinica con la sua vecchia compagna di stanza. “Ho visto l’ecografia e qualcosa è scattato. Urith era come, ‘Avremo un bambino'”
Amy dice che il suo impulso materno non ha davvero preso piede fino a un anno dopo la nascita del bambino. “Ricordo di aver pianto mentre lui piangeva senza motivo una notte, e ho detto: ‘Chi mi ha permesso di portare a casa questo bambino? Me l’hanno dato e mi hanno permesso di lasciare l’ospedale?'”
Indubbiamente una madre meravigliosa, Amy non poteva fare a meno di scrutarsi fino allo sfinimento – confrontando costantemente la sua esperienza con le nozioni preconcette che circondano la maternità.
“Non ho mai messo in discussione il fatto di averlo. Ricordo solo di aver pensato che qualcosa doveva essere sbagliato in me per non avere quella travolgente sensazione ‘materna’.”
È stato attraverso quello che lei chiama “andare attraverso le mozioni,” (quello che il dottor Ragsdale chiama “grooming”) che questo alla fine è cambiato, ma ci è voluto ancora del tempo. “Ho fatto tutte le cose che avrei dovuto fare, ma a volte mi sentivo come se fossi un impostore. Non ho avuto il pieno ‘amore di mamma’ fino a mesi dopo.”
Storie come queste non sono supportate dal concetto di “istinto materno”, perché mitologizza le donne come donatori naturali di cure, quando in realtà non è qualcosa che viene molto naturale per molte persone. Per molte donne (e uomini) richiede un sacco di lavoro, ma è uno standard che la società si sente più a suo agio nell’imporre alle donne che agli uomini – perpetuando i ruoli di genere che in definitiva sostengono una società patriarcale.
Secondo la ricerca del 2012 Emotional Regulation of Fertility Decision Making: What Is the Nature and Structure of “Baby Fever”? di Gary L. Brase e Sandra L. Brase, “I sentimenti sui bambini e le decisioni sulla fertilità potrebbero essere basati sulla misura in cui le persone hanno (o non hanno) interiorizzato le norme generali di genere della società in cui vivono.”
In questo senso, la “febbre del bambino” è un efficace strumento di marketing per le feste per bambini e una trama popolare (anche se banale) per le commedie romantiche di Hollywood, ma poco più. Il concetto di “istinto materno” patologizza le donne che non vogliono avere figli”, dice il dottor Ragsdale. “Abbiamo un problema con il patriarcato. È vantaggioso ritrarre le donne come badanti naturali, in modo che lo sentano come un dovere”.”
E secondo il documento del 2012 intitolato Fertility Preference Inversely Related to ‘Legacy Drive’ in Women, But Not in Men: Interpreting the Evolutionary Roots, and Future, of the ‘Childfree’ Culture di Lonnie W. Aarssen e Stephanie T. Altman, è proprio così.
Pongono che la maggior parte della psicologia riproduttiva nel corso della storia ha ruotato intorno all’idea che “gli uomini hanno avuto figli perché volevano fare sesso o lasciare un’eredità, ma che le donne hanno fatto sesso perché gli uomini volevano fare sesso o lasciare un’eredità,” (indipendentemente dal fatto che fosse o meno ciò che le donne volevano.)
“Il concetto di ‘istinto materno’ patologizza le donne che non vogliono avere figli.”
Molto poco è cambiato. Le società occidentali possono sostenere l’idea della genitorialità in teoria, ma spesso sono carenti nella pratica quando si tratta di sostenere le donne durante e dopo la gravidanza. In posti come gli Stati Uniti, dove la maternità è spesso una condanna a morte per la carriera, la categorizzazione delle donne in quelle che sono “materne” e quelle che non lo sono, impedisce alla società di cercare modi per rendere la maternità più attraente, mentre punisce le donne che diventano madri privandole del reddito finanziario e riducendole a ruoli antiquati che non sono mai stati adatti per cominciare.
Contraddizioni come queste sono difficili da navigare quando una donna decide che vuole sia bambini che una carriera, e si sommano alle paure di non essere in grado di soddisfare le aspettative irrealistiche della maternità.
“Le donne che preferivano essere ‘childfree’ potevano raramente esercitare questa scelta durante innumerevoli generazioni di dominio patriarcale nel corso dell’evoluzione umana”, dicono Aarssen e Altman. Semplicemente non c’era alcun precedente storico significativo per le donne a sviluppare un “forte impulso genitoriale”, perché semplicemente non era loro concessa una scelta in materia.
Il dottor Ragsdale ritiene che, in combinazione con questi forti precedenti storici, la maternità è diventata meno attraente perché la società ha sostituito le comunità di sostegno e di cura con Internet – una lista infinita di URL che offrono consigli contrastanti, blog evangelici per mamme e tutto il giudizio che il denaro può comprare.
“L’isolamento sociale delle madri è uno sviluppo relativamente nuovo nell’evoluzione umana – dove le donne vivono in piccole famiglie nucleari e crescono i loro figli da sole”, dice.
“Se si guarda in altri luoghi del mondo, i bambini sono cresciuti in comunità e si trovano livelli più bassi di depressione e ansia dopo il parto come risultato.”
Al confronto, essere in balia del World Wide Web è un incubo per i nuovi genitori. Amara White conosce questa sensazione fin troppo bene. Ha avuto il suo primo figlio in Canada con suo marito, lontano dalle loro case in Nuova Zelanda e Australia.
“Ci sono così tante informazioni su internet sulla genitorialità… se leggi blog e forum di genitori prima di avere un bambino, è davvero sufficiente per farti passare la voglia”, dice.
Non sorprendentemente, ciò che ha aiutato è stato circondarsi delle persone giuste durante la gravidanza, che ha passato preoccupandosi di tutto, dalla sindrome della morte improvvisa del bambino a sua figlia che un giorno avrebbe sviluppato un disturbo alimentare.
“Ho superato queste paure irrazionali costruendo con costanza la mia comunità… costruendo una comunità di madri e padri che erano genitori simili a me”, dice Amara.
“Quelle stesse donne di cui mi sono circondata erano lì per me quando mia figlia era malata, quando avevo solo bisogno di un po’ di tempo da adulti ‘prima di essere mamme’… hanno reso la vita molto più facile da affrontare, soprattutto perché non avevo una famiglia intorno per il sostegno.”
Amara stava coltivando la spinta materna, qualcosa che gli adulti possono imparare attraverso l’esposizione da adulti, anche se è spesso coltivata nei bambini (donne). Ha consapevolmente cercato il tipo di ambiente che era più favorevole alla crescita di un bambino, qualcosa senza il quale lei crede che avrebbe reso la maternità agonizzante.
“Coltivare una spinta materna è un po’ come imparare la lingua”, postula Ragsdale. “I bambini sono esposti precocemente e imparano il linguaggio dalle persone che lo parlano. Se i bambini sono stati condizionati ad essere più ‘materni’ fin dalla tenera età, allora la spinta potrebbe essere più forte da adulti.”
Mentre alcune donne sembrano avere una spinta materna più forte, spesso è perché hanno coltivato questo comportamento fin dalla più tenera età, dalle bambole giocattolo e dai giochi a fare da babysitter ai vicini, un lavoro raramente chiesto o imposto ai ragazzi. Ma per molte donne, come una mia ex-collega, va bene se la prima domanda che ti viene in mente durante la gravidanza è “Posso mai più bere vino?”
“La spinta materna può sicuramente essere coltivata nelle donne, ma mi piacerebbe vederla coltivata di più negli uomini”, dice Ragsdale – citando che gli uomini non sono in realtà più predisposti alla spinta genitoriale rispetto alle donne (prima della gravidanza).
“Penso che dovremmo introdurre l’idea agli uomini in giovane età. Abbiamo l’educazione sessuale, ma non l’educazione alla genitorialità.”
Forse è per questo che ho più fiducia che la maternità possa essere una decisione logica ed essere comunque un’esperienza bella e unica dove la mia “spinta materna” può essere un viaggio piuttosto che una destinazione. Ma dovrò riservare il mio giudizio fino a quando, come direbbe il dottor Ragsdale, la mia prole sarà seduta proprio di fronte a me, implorando di essere tenuta, cosa che farò… fino a quando non inizierà a rigurgitare quel frullato di mirtilli, e poi la consegnerò a suo padre.
