Lo Yeti, un tempo meglio conosciuto come l’abominevole uomo delle nevi, è una misteriosa creatura bipede che si dice viva sulle montagne dell’Asia. A volte lascia tracce nella neve, ma si dice anche che abiti sotto la linea delle nevi dell’Himalaya. Nonostante decine di spedizioni nelle remote regioni montuose di Russia, Cina e Nepal, l’esistenza dello Yeti rimane indimostrata.
Lo Yeti si dice sia muscoloso, coperto di peli grigio scuro o marrone rossastro, e pesa tra le 200 e le 400 libbre. (È relativamente basso rispetto al Bigfoot del Nord America, con un’altezza media di circa 6 piedi (1,8 metri). Anche se questa è la forma più comune, gli yeti segnalati hanno una varietà di forme.
Storia dello Yeti
Lo Yeti è un personaggio delle antiche leggende e del folklore del popolo dell’Himalaya. Nella maggior parte dei racconti, lo Yeti è una figura di pericolo, ha detto l’autore Shiva Dhakal alla BBC. La morale delle storie è spesso un avvertimento per evitare pericolosi animali selvatici e per rimanere vicini e sicuri all’interno della comunità.
Alessandro il Grande chiese di vedere uno Yeti quando conquistò la Valle dell’Indo nel 326 a.C. Ma, secondo il National Geographic, la gente locale gli disse che non erano in grado di presentarne uno perché le creature non potevano sopravvivere a quella bassa quota.
In tempi moderni, quando gli occidentali iniziarono a viaggiare sull’Himalaya, il mito divenne più sensazionale, secondo la BBC. Nel 1921, un giornalista di nome Henry Newman intervistò un gruppo di esploratori britannici che erano appena tornati da una spedizione sul Monte Everest. Gli esploratori dissero al giornalista di aver scoperto delle impronte molto grandi sulla montagna che le loro guide avevano attribuito a “metoh-kangmi”, che significa essenzialmente “uomo-orso uomo delle nevi”. Newman ha azzeccato la parte del “pupazzo di neve” ma ha tradotto male “metoh” come “sporco”. Poi sembrò pensare che “abominevole” suonasse ancora meglio e usò questo nome più minaccioso nel giornale. Così nacque una leggenda.
Nel suo libro “Still Living? Yeti, Sasquatch, and the Neanderthal Enigma” (1983, Thames and Hudson), la ricercatrice Myra Shackley offre la seguente descrizione, riportata da due escursionisti nel 1942 che videro “due macchie nere muoversi sulla neve circa un quarto di miglio sotto di loro”. Nonostante questa distanza significativa, hanno offerto la seguente descrizione molto dettagliata: “L’altezza non era molto meno di otto piedi … le teste sono state descritte come ‘squadrate’ e le orecchie devono trovarsi vicino al cranio perché non c’era alcuna proiezione dalla silhouette contro la neve. Le spalle scendevano bruscamente verso un petto possente … coperto da peli bruno-rossastri che formavano una stretta pelliccia corporea mista a lunghi peli dritti che pendevano verso il basso.” Un’altra persona vide una creatura “delle dimensioni e della corporatura di un piccolo uomo, la testa coperta di lunghi peli ma il viso e il petto per niente pelosi. Di colore bruno-rossastro e bipede, era occupato a estirpare radici e occasionalmente emetteva un forte grido acuto.”
Non è chiaro se questi avvistamenti fossero reali, bufale o identificazioni errate, anche se il leggendario alpinista Reinhold Messner, che ha trascorso mesi in Nepal e Tibet, ha concluso che grandi orsi e le loro tracce sono stati spesso scambiati per Yeti. Egli descrive il suo incontro con una grande creatura non identificabile nel suo libro “My Quest for the Yeti: Confronting the Himalayas’ Deepest Mystery” (St. Martin’s, 2001).
Nel marzo 1986, Anthony Wooldridge, un escursionista in Himalaya, ha visto quello che pensava fosse uno Yeti in piedi nella neve vicino a una cresta a circa 500 piedi (152 metri) di distanza. Non si muoveva o faceva rumore, ma Wooldridge vide strane tracce nella neve che sembravano condurre verso la figura. Scattò due fotografie della creatura, che furono poi analizzate e dimostrate autentiche.
Molti nella comunità del Bigfoot presero le foto come prova evidente di uno Yeti, compreso John Napier, un anatomista e antropologo che aveva servito come direttore della Smithsonian Institution per la biologia dei primati. Molti consideravano improbabile che Wooldridge potesse aver commesso un errore a causa della sua vasta esperienza di escursioni nella regione. L’anno successivo, i ricercatori tornarono dove Wooldridge aveva scattato le foto e scoprirono che aveva semplicemente visto un affioramento di roccia scura che sembrava verticale dalla sua posizione. Era tutto un errore – con grande imbarazzo di alcuni credenti dello Yeti.
Prove dello Yeti?
La maggior parte delle prove dello Yeti provengono da avvistamenti e rapporti. Come Bigfoot e il mostro di Loch Ness, c’è una netta mancanza di prove concrete per l’esistenza dello Yeti, anche se alcuni pezzi di prova sono emersi nel corso degli anni.
Nel 1960, Sir Edmund Hillary, il primo uomo a scalare il monte Everest, cercò prove dello Yeti. Trovò quello che si sosteneva essere uno scalpo della bestia, anche se gli scienziati in seguito determinarono che la pelle a forma di casco era in realtà fatta da un serow, un animale himalayano simile a una capra.
Nel 2007, il presentatore americano Josh Gates affermò di aver trovato tre impronte misteriose nella neve vicino a un torrente in Himalaya. La gente del posto era scettica, suggerendo che Gates – che era stato nella zona solo per circa una settimana – avesse semplicemente interpretato male una traccia di orso. Non si seppe più nulla su cosa avesse fatto l’impronta, e la traccia si trova ora non in un museo di storia naturale, ma in un piccolo display al Walt Disney World.
Nel 2010, i cacciatori in Cina hanno catturato uno strano animale che sostenevano fosse uno Yeti. Questo misterioso animale a quattro zampe, senza peli, fu inizialmente descritto come avente caratteristiche simili a quelle di un orso, ma fu infine identificato come uno zibetto, un piccolo animale simile a un gatto che aveva perso il pelo a causa di una malattia.
Un dito un tempo venerato in un monastero in Nepal e a lungo sostenuto di essere di uno Yeti è stato esaminato dai ricercatori dello Zoo di Edimburgo nel 2011. Il dito ha generato polemiche tra i credenti di Bigfoot e Yeti per decenni, fino a quando l’analisi del DNA ha dimostrato che il dito era umano, forse dal cadavere di un monaco.
Ricerca russa dello Yeti
Il governo russo si è interessato allo Yeti nel 2011 e ha organizzato una conferenza di esperti di Bigfoot nella Siberia occidentale. Il ricercatore e biologo di Bigfoot John Bindernagel ha affermato di aver visto prove che gli Yeti non solo esistono, ma costruiscono anche nidi e rifugi con rami d’albero contorti. Questo gruppo ha fatto notizia in tutto il mondo quando ha rilasciato una dichiarazione che aveva “prove indiscutibili” dello Yeti, ed era sicuro al 95% della sua esistenza sulla base di alcuni capelli grigi trovati in un ciuffo di muschio in una grotta.
Bindernagel può essere stato impressionato, ma un altro scienziato che ha partecipato alla stessa spedizione ha concluso che le prove “indiscutibili” erano una bufala. Jeff Meldrum, un professore di anatomia e antropologo all’Università Statale dell’Idaho che sostiene l’esistenza del Bigfoot, ha detto che sospettava che i rami contorti dell’albero fossero stati falsificati. Non solo c’erano evidenti prove di tagli fatti con utensili nei rami presumibilmente “Yeti-torti”, ma anche gli alberi erano convenientemente situati appena fuori da un sentiero ben battuto e difficilmente in una zona remota.
Meldrum ha concluso che l’intera spedizione russa era più una trovata pubblicitaria che un serio impegno scientifico, probabilmente progettato per aumentare il turismo nella regione impoverita delle miniere di carbone. Nonostante le affermazioni quasi ufficiali di “prove indiscutibili” dello Yeti, nulla di più è venuto fuori dalla storia.
Campioni di DNA
Nel 2013, il genetista di Oxford Bryan Sykes ha lanciato un appello a tutti i credenti dello Yeti e alle istituzioni di tutto il mondo che sostengono di avere un pezzo di capelli, denti o tessuti dello Yeti presi da un avvistamento. Ha ricevuto 57 campioni, 36 dei quali sono stati scelti per il test del DNA, secondo l’University College London (UCL). Questi campioni sono stati poi confrontati con i genomi di altri animali memorizzati su un database di tutte le sequenze di DNA pubblicate.
La maggior parte dei campioni sono risultati essere di animali ben noti, come mucche, cavalli e orsi. Tuttavia, Sykes ha scoperto che due dei campioni (uno dal Bhutan e l’altro dall’India) erano una corrispondenza del 100% per la mandibola di un orso polare del Pleistocene che ha vissuto tra 40.000 e 120.000 anni fa – un periodo di tempo in cui l’orso polare e l’orso bruno strettamente correlato sono stati separati come specie, secondo la BBC. Sykes pensava che il campione fosse probabilmente un ibrido tra un orso polare e un orso bruno.
Tuttavia, altri due scienziati, Ceiridwen Edwards e Ross Barnett, hanno condotto una rianalisi degli stessi dati. Hanno detto che il campione in realtà apparteneva a un orso himalayano, una rara sottospecie dell’orso bruno. I risultati del loro studio sono stati pubblicati sulla rivista della Royal Society, Proceedings of the Royal Society B.
Un altro team di ricercatori, Ronald H. Pine e Eliécer E. Gutiérrez, ha analizzato il DNA e ha concluso che “non c’è motivo di credere che i due campioni di Sykes et al.E nel 2017, un altro team di ricercatori ha analizzato nove esemplari di “Yeti”, tra cui ossa, denti, pelle, capelli e campioni fecali raccolti da monasteri, grotte e altri siti in Himalaya e nell’altopiano tibetano. Hanno anche raccolto campioni da orsi della regione e da animali in altre parti del mondo.
Dei nove campioni di yeti, otto provenivano da orsi neri asiatici, orsi bruni dell’Himalaya o orsi bruni del Tibet. Il nono era di un cane.
I veri credenti non si scoraggiano
La mancanza di prove concrete, nonostante decenni di ricerche, non scoraggia i veri credenti; il fatto che queste misteriose creature non siano state trovate non è preso come prova che non esistono, ma piuttosto quanto siano rare, reclusive e sfuggenti. Come Bigfoot, un solo corpo proverebbe l’esistenza dello Yeti, anche se nessuna quantità di prove può dimostrare che non esistono. Solo per questo motivo, questi animali – reali o no – saranno probabilmente sempre con noi.
Segnalazione supplementare di Traci Pedersen, collaboratore di Live Science.
Risorse aggiuntive
- BBC: Lo Yeti dell’Himalaya è un vero animale?
- Bigfoot Encounters: Un incontro nell’India del Nord, di Anthony B. Wooldridge
- Comitato per l’Inchiesta Scettica: Nessuna ragione per credere che lo yeti-orso di Sykes esista
Hai mai visto gli occhi di Bigfoot brillare nei tuoi fari di notte? Sentito uno splash e giurato di aver visto la coda di Nessie scomparire sotto la superficie del lago? Le creature criptiche del mito e della leggenda sono conosciute in tutto il mondo.
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