La Florida è la patria di una varietà di gasteropodi marini, o lumache di mare. Queste lumache svolgono numerosi ruoli negli ecosistemi. Le lumache sono cibo per un certo numero di animali (pesci, granchi, altre lumache, uccelli, esseri umani) e le specie di lumache erbacee (che mangiano le piante) possono aiutare a rimuovere le alghe e ridurre il detrito vegetale (materia morta). I loro gusci scartati forniscono protezione e habitat per altri animali e sono apprezzati dai collezionisti di conchiglie in tutto il mondo. Le lumache di mare sostengono la pesca commerciale e ricreativa in Florida e sono raccolte per la carne, le conchiglie e l’uso nell’industria dell’acquario.
Horse Conch
La conchiglia di cavallo (Triplofusus giganteus) è la più grande lumaca univalve (singola conchiglia) trovata nelle acque degli Stati Uniti ed è la conchiglia di stato della Florida. Il cavallo conchiglia può crescere fino a una lunghezza di 24 pollici (600 millimetri) ed è facilmente identificabile dalla carne arancione brillante all’interno del guscio. Le conchiglie dei giovani strombi sono anche arancione brillante, ma sbiadiscono al marrone scuro nel tempo. Queste lumache sono carnivore (mangiatori di carne) e mangiano soprattutto bivalvi (due conchiglie) e altre lumache, compresi altri strombi. Si possono trovare in tutte le acque marine della Florida, foraggiandosi nei letti di fanerogame o sepolti nei sedimenti sabbiosi.
Lightning Whelk
Il lightning whelk (Busycon sinistrum) è una delle più grandi lumache univalve che si trovano nelle acque della Florida. Può crescere fino a una lunghezza di 16 pollici (400 millimetri) ed è facilmente identificabile dall’apertura a sinistra del guscio – cioè quando si guarda il guscio, l’apertura è a sinistra. I gusci delle lumache sono di solito color crema con striature marrone scuro. Queste lumache sono carnivore e mangiano soprattutto bivalvi; spesso si trovano a consumare vongole dure che sono state sepolte nel sedimento. Le lumache di mare si trovano più comunemente su pianure di fango e sabbia, ma occasionalmente sono osservate in letti di fanerogame.
Tulipano vero
Il tulipano vero (Fasciolaria tulipa) è più piccolo dello strombo e della buccina, ma si osserva più frequentemente nelle acque marine della Florida. La conchiglia di un vero tulipano è liscia e a forma di fuso con diversi vortici, o spirali, nel guscio. I gusci possono raggiungere una lunghezza di 8 pollici (200 millimetri), e il colore varia dal crema chiaro al marrone scuro con macchie marrone scuro e linee nere a spirale. Il vero tulipano è un predatore vorace e mangia bivalvi, lumache e anche animali in decomposizione. Quando sono minacciate, le lumache tulipano hanno una manovra di fuga che possono usare quando ritirarsi nel loro guscio non è sufficiente. Quando vengono afferrate da un predatore, estendono il loro corpo fuori dal guscio e battono violentemente il piede per spaventare il predatore prima di fare una precipitosa ritirata.
Tulipano fasciato
Il tulipano fasciato (Fasciolaria lilium) è un parente stretto del vero tulipano e si trova negli stessi habitat in Florida. La lunghezza della sua conchiglia è solitamente più piccola del vero tulipano, raggiungendo fino a 4 pollici (100 millimetri). Anche i colori della conchiglia sono molto variabili, ma le linee nere a spirale sono più distanti e più pronunciate, dando al tulipano a bande il suo nome. La dieta del tulipano fasciato è simile a quella del vero tulipano ed è composta da piccoli bivalvi e lumache.
Florida Fighting Conch
La Florida fighting conch (Strombus alatus) è una lumaca marina di medie dimensioni che si trova comunemente nelle acque della Florida. La lunghezza del suo guscio può raggiungere i 4 pollici (100 millimetri) ed è caratterizzato da diverse spine sulla parte superiore del guscio e un labbro esterno sporgente, spesso scuro, con un corpo liscio. Queste lumache sono spesso osservate sulle spiagge della costa del Golfo, e dopo periodi di venti intensi o di azione delle onde, centinaia di strombi della Florida possono essere trovati trascinati a riva. Lo strombo della Florida è un erbivoro (mangiatore di piante) e il suo nome comune deriva dall’osservazione dei maschi che combattono tra loro.
Lo strombo corona della Florida (Melongena corona) è una lumaca marina di piccole e medie dimensioni che si trova spesso sulle barriere di ostriche. Le sue conchiglie possono raggiungere una lunghezza di 5 pollici (120 millimetri) e hanno diverse spine appuntite situate intorno alla parte superiore, dandogli un aspetto simile a una corona. Gli scienziati del FWC’s Fish and Wildlife Research Institute registrano ogni anno il numero di strombi, buccini e lumache tulipano osservati durante le indagini sulle capesante della baia e registrano il numero e la quantità di lumache che sono riportate sui biglietti di viaggio commerciali. Questi dati di sbarco possono essere trovati nell’articolo Sbarchi della pesca commerciale in Florida. Molte lumache sono raccolte commercialmente per il consumo umano, per l’uso come esca in altre attività di pesca o per la vendita come ornamentali a rivenditori al dettaglio o proprietari di acquari. Molte lumache sono anche raccolte da raccoglitori ricreativi. Per ulteriori informazioni sulla pesca della fauna marina della Florida per il commercio di acquari e dati correlati, visualizzare l’articolo Marine Life and Tropical Ornamentals.
Queste specie sono commestibili, ma i consumatori dovrebbero seguire le linee guida di sicurezza dei frutti di mare del Dipartimento della Salute della Florida e consumare solo molluschi raccolti da aree aperte alla raccolta, che possono essere trovati sul sito web del Dipartimento dell’Agricoltura e dei Servizi ai Consumatori della Florida.
