Hemingway nacque a Oak Park, Illinois il 21 luglio 1899, in una casa costruita dai nonni materni di Hemingway, Caroline e Ernest Hall. Hemingway era il secondo figlio e il primo figlio del dottor Clarence e Grace Hemingway. Visse nella casa Hall per i primi sei anni della sua vita con i suoi genitori, il nonno materno e tre sorelle. La casa, attualmente numerata 339 North Oak Park Avenue, fu la prima casa di Oak Park ad avere l’elettricità. Dall’altra parte della strada della casa degli Hall c’era la casa a due piani, di legno bianco, dei nonni paterni di Hemingway, Anson e Adelaide Hemingway.
Nonno Hall, conosciuto dai bambini Hemingway come Abba, era un membro della famiglia molto amato. In seguito, Marcelline Hemingway Sanford, la sorella maggiore di Ernest, avrebbe scritto di Abba Hall, ricordando la sua gentilezza, generosità e le storie divertenti che erano una delizia per i giovani Marcelline ed Ernest. Lo zio materno di Grace, Tyley Hancock, era un frequente visitatore della casa di famiglia. Spesso intratteneva i bambini con storie avventurose della sua giovinezza e dei suoi viaggi come venditore per l’azienda di posate all’ingrosso della famiglia Hall.
La madre di Grace Hemingway era una cantante d’opera, insegnante di canto e compositrice. Guadagnava soldi per la giovane famiglia insegnando musica e lezioni di canto. Il padre di Hemingway, Clarence, un medico, fece nascere tre dei bambini Hemingway in una camera da letto al piano superiore della casa. Consultava i pazienti in un piccolo ufficio tra il primo e il secondo piano. Secondo Sanford, “Era nell’ufficio che Ernest ed io venivamo chiamati per punizione quando ci comportavamo male.”
Il nonno di Ernest morì nel maggio 1905, lasciando la casa a sua figlia Grace. In ottobre, Grace aveva venduto la casa a Samuel Nissen, un droghiere di Oak Park. La famiglia Nissen visse nella casa di North Oak Park Avenue per quindici anni, sostituendo il portico anteriore con un portico schermato nel 1914 e successivamente sostituendo l’esterno in legno lamellare con un rivestimento in alluminio. Durante gli anni ’20 e ’40, la casa fu convertita in una pensione. Gli spazi abitativi più grandi e il corridoio furono divisi e un bagno fu installato al primo piano. Nel 1951, la casa fu rimodellata di nuovo per creare una residenza bifamiliare.
La casa fu acquistata dalla Ernest Hemingway Foundation di Oak Park nel dicembre 1992. La fondazione si è imbarcata in una grande ristrutturazione, usando la descrizione di Sanford della casa di suo nonno. La casa natale di Ernest Hemingway fu restaurata al suo layout originale del 1890, con arredi del periodo vittoriano e cimeli originali della famiglia Hemingway. Nel 2001, il Ernest Hemingway Birthplace Museum è stato aperto al pubblico.
