Il lupus eritematoso sistemico (SLE), più comunemente conosciuto come lupus, è una malattia autoimmune che colpisce tutte le parti del corpo. I pazienti con il lupus hanno un sistema immunitario iperattivo che attacca i tessuti sani del loro stesso corpo. Il lupus compare più spesso quando una persona ha tra i 15 e i 35 anni – tipicamente con sintomi di artrite, eruzione cutanea, perdita di capelli, sensibilità al sole e problemi ai reni e al sangue. La malattia è leggermente diversa quando appare in persone di altre fasce d’età.
Perché, una volta che inizia, il LES rimane (può essere controllato ma non curato), capire gli effetti del lupus sul corpo nel tempo è essenziale per le persone a cui è stata diagnosticata la condizione in modo che possano anticipare cosa aspettarsi quando invecchiano. Tuttavia, il lupus è molto diverso: è difficile trovare due pazienti che sperimentano la malattia allo stesso modo. Quindi, è meglio lavorare con il tuo medico per rivedere le specifiche del tuo caso per aiutarti a capire meglio la natura della tua condizione e come può progredire nel tempo.
Bambini:
I bambini che sviluppano il lupus prima dell’adolescenza hanno spesso un’anomalia genetica che li predispone alla malattia:
- Sintomi – La condizione nei bambini molto piccoli tende ad essere un po’ più grave e ad avere sintomi più atipici, come linfonodi molto ingranditi.
- Effetti del trattamento – Una considerazione importante è l’effetto dei trattamenti del lupus sul corpo. Alte dosi di corticosteroidi, in particolare, possono arrestare la crescita e cambiare l’aspetto.
- Sviluppo sociale e intellettuale – I bambini piccoli con il lupus possono avere ritardi nella crescita in queste aree.
Adolescenti:
Gli adolescenti con lupus hanno generalmente le stesse caratteristiche del LES che appaiono negli adulti-modificate dal fatto di essere un adolescente:
- Complicanze della malattia renale – i sintomi del lupus hanno maggiori probabilità di essere gravi negli adolescenti; gli adolescenti hanno un rischio maggiore di sviluppare una malattia renale rispetto alle persone più avanti negli anni.
- Effetti della convivenza con una malattia cronica – Gli adolescenti spesso si preoccupano degli effetti di avere una malattia cronica sulla loro vita sociale, l’immagine del corpo, il benessere emotivo e la competitività nello sport e nella scuola.
- Trattamenti alternativi – Gli adolescenti sono anche più propensi a sperimentare trattamenti alternativi e farmaci illeciti rispetto agli adulti.
Giovani adulti (età 18-35):
I pazienti in questo gruppo di età affrontano molte scelte di vita che possono influenzare il modo in cui loro e i loro medici affronteranno il trattamento:
- Fertilità e contraccezione – È importante programmare le gravidanze quando il lupus è relativamente tranquillo. Le donne dovrebbero chiedere al loro medico quali metodi di contraccezione sono sicuri ed efficaci.
- Il parto – Le donne con lupus avranno bisogno di coordinare le loro cure con specialisti in medicina materno-fetale per ridurre al minimo il potenziale di complicazioni della gravidanza. Vorranno anche bilanciare le esigenze fisiche della cura del bambino con la necessità di gestire efficacemente i loro sintomi.
- Carriera – A volte i sintomi del lupus possono essere abbastanza debilitanti da richiedere degli adattamenti sul lavoro. Questi accomodamenti possono includere il permesso di lavorare da casa o avere orari di lavoro flessibili durante i periodi di affaticamento da lupus.
- Altre tappe della vita – Essere malati complica il matrimonio, la cura dei figli piccoli o dei genitori anziani, e altre relazioni. Avere a che fare con questi stress può aumentare la fatica e ridurre la capacità di prendersi cura di se stessi.
Anziani:
Il lupus che compare in tarda età tende ad essere più lieve di quello che sperimentano i giovani adulti e generalmente non comporta problemi ai reni. Tuttavia, gli effetti dell’invecchiamento sul corpo generalmente giocano un ruolo molto più grande nel determinare la terapia appropriata. Tra i problemi di salute che il tuo medico prenderà in considerazione ci sono una storia di:
- Osteoartrite
- Diabete
- Ipertensione
- Cancro al seno o alla prostata
Il trattamento degli anziani dipende anche in parte da questioni sociali ed economiche, come i costi sanitari, le badanti e la pensione, la disponibilità di assistenti, e il livello di disabilità.
Per informazioni su questo argomento e altro, visitate la pagina del Centro di Eccellenza Lupus e APS dell’HSS.
Michael D. Lockshin è il direttore del Barbara Volcker Center for Women and Rheumatic Disease all’HSS. È autore di quasi 300 articoli di ricerca, capitoli di libri e libri, la maggior parte sul tema del lupus, della gravidanza, della sindrome antifosfolipidica e delle differenze di sesso nella malattia.
